บทที่ 60 โต๊ะหลัก
ไป๋ฉือมองเก้าอี้ตัวนั้น ตำแหน่งอยู่ติดกับที่นั่งประธาน เป็นที่นั่งที่ใกล้ไป๋เหยี่ยนจือที่สุดบนโต๊ะหลักทั้งโต๊ะ พอนั่งลง เขาก็ได้กลิ่นซีดาร์สะอาดอ่อน ๆ จากปลายแขนเสื้อของไป๋เหยี่ยนจือโชยมาแผ่วเบา ทำให้รู้สึกอุ่นใจ
ไป๋จี้เหิงนั่งลงทางซ้ายของไป๋เหยี่ยนจือ ส่วนเสิ่นทิงหลานนั่งข้างไป๋จี้เหิง พอดีกับที่อยู่ตรงข้ามไป๋ฉือ โดยมีโต๊ะกลมทั้งโต๊ะคั่นกลาง
ไป๋ฉือเงยหน้าขึ้นพอดีกับสบตาเสิ่นทิงหลาน อีกฝ่ายยกแชมเปญที่เพิ่งรินใส่แก้วขึ้น ชูแก้วให้เขาเบา ๆ เป็นท่าทางที่แผ่วเบาจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็นนอกจากเขา จากนั้นก็ละสายตา ก้มหน้าจิบเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ไป๋ฉือก้มหน้าลง มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบกดมันลง แสร้งทำท่าทางเคร่งขรึม
ไป๋เหยี่ยนจือสังเกตเห็นท่าทางของเขา สายตากวาดผ่านปลายหูที่แดงระเรื่อ แล้วค่อยละสายตากลับอย่างไม่ให้ใครสังเกต ยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้น
แขกหลายคนทยอยนั่งลงที่โต๊ะหลัก ทั้งผู้ใหญ่สองคนจากสาขาย่อยของตระกูลไป๋ ผู้อาวุโสจากตระกูลที่คบค้ากับตระกูลไป๋มาอย่างยาวนาน และชายชราผมขาวโพลนสวมแว่นกรอบทองอีกคน ไป๋ฉือได้ยินไป๋เหยี่ยนจือแนะนำเสียงเบาว่า เขาเป็นที่ปรึกษากฎหมายของตระกูลไป๋มาหลายปี แซ่จง
ทุกครั้งที่มีใครนั่งลง ไป๋เหยี่ยนจือก็จะพาไป๋ฉือไปทำความรู้จักด้วย ขั้นตอนเข้าสังคมของเขาคงที่มาก ลุกขึ้น พยักหน้า พูดว่า “สวัสดีครับ” แล้วก็นั่งกลับลงไป นั่งหลังตรงอย่างระมัดระวังต่อ เขาทำซ้ำราวกับหุ่นยนต์อยู่สามรอบ ไป๋จี้เหิงที่มองอยู่ข้าง ๆ อดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ ไป๋ฉือหันไปถลึงตาใส่ทันที อีกฝ่ายถึงได้หยุด
เมื่อแขกทยอยนั่งกันครบแล้ว เสียงเครื่องสายของวงดนตรีก็ค่อย ๆ ไหลลงมาจากระเบียงชั้นสอง พนักงานเสิร์ฟถือจานเรียกน้ำย่อยเดินเรียงแถวออกมาจากทางเดินสองฝั่ง ฝาครอบจานสีเงินสะท้อนแสงไฟเป็นประกายอ่อนโยน