หลี่ชิง สวีจิ้งซู และสวีชิงหรูนั่งรถวัวของคุณลุงเฉิน ฝ่าถนนดินที่ปกคลุมด้วยหิมะมาอย่างโคลงเคลง จนเข้าไปถึงคอมมูน เมื่อเทียบกับหมู่บ้านฟู่ซิงที่เงียบเหงาแล้ว บนถนนในคอมมูนมีผู้คนสัญจรไปมาคึกคัก อาคารอิฐแดงหลังคากระเบื้องของร้านค้าสหกรณ์โดดเด่นสะดุดตา ป้ายผ้าสีน้ำเงินซีดจางแขวนอยู่หน้าร้าน ที่นี่เป็นจุดจำหน่ายสินค้าที่มีของครบครันที่สุดในรัศมีสิบลี้
คุณลุงเฉินดึงเชือกบังคับวัว รถวัวก็หยุดนิ่งอยู่ข้างร้านค้าสหกรณ์ เขาหันมายิ้มพลางกำชับทั้งสามคนว่า “เด็ก ๆ ลุงจะไปเบิกของใช้ส่วนรวมที่คลังของคอมมูน พวกเธอไปเลือกซื้อของกันได้เลย ช่วงบ่ายกลับมาเจอกันที่หน้าร้านค้าสหกรณ์นี่นะ อย่าเถลไถลไปไหนล่ะ พวกเราต้องกลับหมู่บ้านก่อนพระอาทิตย์ตก!”
“วางใจได้เลยครับคุณลุงเฉิน พวกเราจำได้แล้ว!” หลี่ชิงรีบรับคำ
ทั้งสามโบกมือลาคุณลุงเฉิน จากนั้นก็รีบเดินเข้าไปในร้านค้าสหกรณ์อย่างกระตือรือร้น พอผลักประตูไม้เข้าไป กลิ่นหอมฉุนของธัญพืช น้ำมันก๊าด ลูกกวาด และผ้าก็อบอวลเข้ามาปะทะจมูก ชั้นวางไม้ถูกขัดจนมันวับ มีสินค้าวางเรียงรายตั้งแต่บนลงล่าง ทั้งกระทะเหล็กเงาวับ ชามกระเบื้องหยาบเนื้อหนา อ่างอะลูมิเนียมน้ำหนักเบา ตะเกียบไม้ไผ่ ไหนจะโอ่งน้ำใบใหญ่กับเขียงไม้เนื้อแข็งที่ตั้งอยู่ตรงมุมห้อง... เครื่องครัวมีให้เลือกครบครันจนทั้งสามตาลุกวาว
“เราเลือกของชิ้นหลักก่อนเถอะ!” สวีชิงหรูเขย่งปลายเท้าชี้ไปยังกระทะเหล็กใบใหญ่บนชั้นวาง พลางร้องอย่างตื่นเต้น “เอากระทะเหล็กใบใหญ่สักใบ ใช้ผัด ตุ๋น แล้วก็ต้มโจ๊กได้หมด แล้วซื้อหม้ออะลูมิเนียมใบเล็กไว้ต้มน้ำร้อนอีกใบ!”
สวีจิ้งซูเป็นคนละเอียด เธอย่อตัวลงเลือกของตรงหน้าชั้นวางอย่างถี่ถ้วน “ชามเลือกแบบกระเบื้องหยาบที่ทนตก ตะเกียบซื้อแบบไม้ไผ่คุ้มกว่า แล้วก็ต้องมีเขียง มีดทำครัว กระปุกใส่น้ำมันกับเกลือ ทัพพีตักข้าว กระชอนตักของ ทุกอย่างขาดไม่ได้ ที่สำคัญที่สุดคือต้องซื้อโอ่งน้ำใบใหญ่ไว้เก็บน้ำด้วย”