ฟ้าเพิ่งสาง ระฆังทองแดงเรียกคนเข้าทำงานของลานตัดไม้ภูเขาเหนือก็ดังกังวานแหวกหมอกยามเช้า เสียง “กัง กัง” ใสกังวานสะท้อนอยู่ในป่า หลี่ชิงแบกเลื่อยตัดไม้ที่ลับจนเงาวับ เดินฉับ ๆ ไปยังเขตทำงาน เมื่อเทียบกับความประหม่าและกังวลตอนที่ได้เป็นกำลังหลักครั้งแรกเมื่อวาน วันนี้แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น—เมื่อวานเขาทำความเข้าใจกระบวนการทั้งหมด ตั้งแต่กำหนดทิศทางการโค่น ผ่าแผลบาก ไปจนถึงการชักเลื่อย วันนี้จึงอยากแสดงฝีมือให้เต็มที่ จะได้ไม่ต้องเป็นแค่ “คนยืนดู” อีกต่อไป
พอถึงเขตทำงาน เฉินต้าจ้วงก็คาบกล้องยาสูบ นั่งยอง ๆ รออยู่บนตอไม้ก่อนแล้ว ส่วนโจวมู่หยุนกำลังเช็ดขวานอยู่ข้าง ๆ เห็นหลี่ชิงกระตือรือร้นเต็มที่ เฉินต้าจ้วงก็ลุกขึ้น ปัดเกล็ดหิมะบนขากางเกง ก่อนยิ้มเดินเข้าไปหา “หลี่ชิง ดูท่าทางแล้ว วันนี้อยากลุยเต็มที่เลยสินะ?”
หลี่ชิงกำด้ามเลื่อยแน่น ดวงตาเป็นประกาย “ใช่สิ พี่จ้วง! เมื่อวานผมทำความเข้าใจกระบวนการหมดแล้ว วันนี้ต้องทำได้คล่องกว่าเมื่อวานแน่!”
เฉินต้าจ้วงกลับขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงพร้อมขยิบตา จงใจพูดช้า ๆ “จะรีบไปไหนไอ้หนุ่ม! เมื่อวานเพิ่งเรียนรู้วิธีลงมือ วันนี้เราไม่ต้องเร่งงาน ค่อย ๆ ทำไป แอบอู้สักหน่อย พวกเราสามคนรวมกลุ่มกัน โค่นต้นไม้วันละสองต้นก็พอได้แต้มแรงงานขั้นต่ำแล้ว เวลาที่เหลือก็นั่งพัก คุยเล่น สบายจะตาย กฎช่วงฝึกงานก็เป็นแบบนี้ ทำมากทำน้อยแต้มแรงงานก็เท่ากัน ไม่เห็นต้องเอาชีวิตไปแลก ออกแรงให้เหนื่อยเปล่าเลย”
หลี่ชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทันที ดวงตาหยีเป็นเสี้ยวจันทร์ พยักหน้าหงึก ๆ “หา? อู้เหรอ? ได้เลย! ฟังพี่จ้วง! ผมก็ว่าอยู่ ทำไมจู่ ๆ ถึงให้ผมเป็นกำลังหลัก ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง! ช้าหน่อยก็ช่างมัน ยังไงแต้มแรงงานก็ไม่ได้น้อย แถมยังได้พักด้วย เยี่ยมไปเลย!”