ฝูซีถอนหายใจ
มีวิชาครบเครื่องระดับสูงสุด แต่ไม่มีที่ให้โชว์พาว ไม่ต่างอะไรกับการกลั้นหายใจทั้งวัน ทั้งคับอกคับใจ
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี
เมื่อก่อนฝันอยากนอนเฉยๆ ทั้งวัน ตอนนี้ได้นอนเฉยๆ จริงๆ แล้ว
ฝูซีหลับตาลง เตรียมพักผ่อน เมื่อครู่ระเบิดเสียงดังครืนๆ อยู่ตั้งนาน เหนื่อยแล้ว
เพิ่งหลับตา นางก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง
ยังไม่ได้ดูหน้าตาตัวเองตอนนี้เลย!
รีบลุกขึ้นนั่ง หากระจก
กลางคืนมืดมาก แต่สำหรับนางแล้วไม่เป็นอุปสรรค
เป็นหน้าตาของตัวละคร "ฝูซี" ในเวอร์ชันคนจริงเป๊ะ
ผู้หญิงในกระจก หน้าตาคล้ายคลึงกับนางอยู่บ้าง
ร่างตั้งต้นนางสร้างตามหน้าตาของตัวเอง แล้วใช้เวลาอีกหนึ่งเดือน ปั้นใบหน้าจนสมบูรณ์แบบ
ข้อมูลโมเดลนี้ ยังเคยส่งเข้าประกวดโมเดลของซีวี่ฮั่นเจี๋ย
ผู้คนนับไม่ถ้วนมาขอข้อมูลโมเดลของนาง
ทีมงานเกมยังตั้งฉายาให้นางเป็นพิเศษอีกด้วย
ยอดหญิงอันดับหนึ่ง เสน่ห์+3 เมื่อสวมใส่ ดอกไม้จะเบ่งบานให้เจ้าของในสภาพงดงามที่สุด
การเล่นเกมออนไลน์ สิ่งสำคัญที่สุดคือพลังต่อสู้
ฝูซีเมื่อก่อนคิดว่าไร้ประโยชน์ เลยไม่ได้ใส่
ตอนนี้เกิดสนใจขึ้นมา พอได้สวมใส่ หล่อเหลาแซ่บขึ้นไปอีกขั้นทันที
ฝูซีชื่นชมตัวเองในกระจกอยู่ครู่ใหญ่
หน้าตาแบบนี้ รูปร่างแบบนี้ ดีเกินไปแล้ว
ไม่ผิดที่ฉันปั้นเองด้วยมือ
มองไปมาไม่กี่อึดใจ นางก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง
สภาพแวดล้อมรอบข้างนี่มันโทรมเกินไป ไม่คู่ควรกับใบหน้านี้เอาเสียเลย
ฝูซีหยิบชุดเทพแห่งวสันต์ออกมาจากคลังเก็บของ แล้วสวมใส่
หนึ่งในชุดวั่งเซียงเสินจวง ตั้งค่าให้ตรงกับธาตุไม้ในห้าธาตุ
อีกทั้งยังมีสกิลติดตัว
……
ฝูซีไม่รู้เลยว่าการสวมชุดนี้ของนาง
ส่งผลใหญ่หลวงเพียงใดต่อหมู่บ้านเล็กๆ ที่กำลังจะอดตาย
ยามราตรีคลี่คลุมลง
ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านชิงซานยังไม่หลับไม่นอน
ยากจนข้นแค้นเสียจนแม้แต่ตะเกียงน้ำมันดวงเดียวยังไม่กล้าจุด
ในห้องดินมืดทึบ มีเพียงแสงจันทร์สาดส่องลอดเข้ามาเบาบาง ส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์กังวล
ค่ำคืนยาวนานเกินไป ทั้งหิวจนนอนไม่หลับ เลยพากันมานั่งที่ขอบบ่อน้ำ
เมื่อครอบครัวชิวเสียนมาถึง ที่ขอบบ่อน้ำก็เต็มไปด้วยผู้คนนั่งอยู่แล้ว
"วันนี้ได้เอาชีวิตกลับมา ก็นึกถึงบุญคุณของท่านเทพธิดานั้น มิเช่นนั้นทั้งหมู่บ้านเราคงได้จบชีวิตอยู่ที่นี่"
ป้าอ้วนหวังทุบอกตัวเอง ยังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย
กลางวันแสกๆ แค่นั้น นางเจ็บปวดจนคิดว่าตัวเองคงได้ไปพบยมราชแน่ๆ ตอนนี้คิดย้อนกลับไป ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบๆ
"ใช่แล้ว อยู่อย่างคนครึ่งชีวิต เพิ่งเคยเห็นเทพธิดาด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก"
ชิวเสียนมองไปยังขอบฟ้าที่เทพธิดาหายไป แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกสุดซึ้ง: "ชาตินี้ได้เห็นเทพธิดาสักครั้งหนึ่ง ต่อให้พรุ่งนี้ต้องอดตาย ก็คุ้มแล้ว!"
"คุ้ม? เรื่องนี้มันเรื่องคุ้มหรือไม่คุ้มที่ไหนกันเล่า?"
ป้าชิวพูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงสั่นเครือราวกับกำลังร้องไห้:
"เทพธิดาช่วยชีวิตพวกเราไว้จริง แต่ว่าฝนแล้งแบบนี้ จะมีวันสิ้นสุดเมื่อไหร่กัน?"
นางปาดหน้า แววตาเต็มไปด้วยความจนใจ:
"สองปีแล้วที่ฝนไม่ตกแม้สักหยด พืชผลในนาราบและไม่ให้ผลผลิต ภาษีของทางการก็ไม่ลดหย่อนแม้แต่สลึงเดียว พวกเรานำเงินไม่กี่สลึงสุดท้ายในบ้านจ่ายไปหมด ตอนนี้ในบ้านว่างเปล่ายิ่งกว่าใบหน้า จะหาข้าวโพดป่นสักกำมือยังไม่มีเลย"
คำพูดนี้จบลง รอบข้างเงียบสงัดจนน่ากลัว
ช่วงเวลานี้ เสบียงในหมู่บ้านแทบจะหมดเกลี้ยง
ตั้งแต่สามเดือนก่อน ทุกวันต้องออกหาผักป่าตามเขาลำเนาไพร
ผู้คนตื่นแต่เช้ามืดมุ่งหน้าเข้าป่าลึก ถือจอบสนิมขุดรากไม้ แกะเปลือกไม้
สิ่งเหล่านั้นทั้งขมทั้งฝาด เผ็ดคอแสบไส้ แต่ไหนเลยจะกลืนไม่ลง ก็ต้องยัดเข้าท้องให้ได้ มิเช่นนั้นแม้แต่ชีวิตก็ยังประคับประคองไม่ไหว
พวกผู้หญิงอยู่บ้าน ต้มผักป่าไม่กี่ใบให้เป็นน้ำจืดๆ แล้วเอาทั้งน้ำทั้งใบแบ่งกันกิน ประหยัดใช้เพื่อประทังชีวิต
"ลูกคนที่สามของฉัน เมื่อคืนกอดรากไม้แทะอยู่ครึ่งคืน ท้องแน่นจนนอนไม่หลับ แต่ยังเอาแต่ร้องว่าหิว..."
หญิงสาวคนหนึ่งพูดพลางตาแดงก่ำ
เด็กข้างกายผอมเหลือง หน้าโทรมซูบซีด แม้แต่ยืนก็ยังไม่ไหว ยังพึมพำเบาๆ ว่าอยากกินข้าว
มองเด็กผ่ายกะหร่องเหลือเพียงซี่โครง แม่ทั้งหลายในใจเจ็บปวดราวกับถูกมีดบั่น
"อย่าพูดแบบนั้น ไม่วันใดก็วันหนึ่งต้องมีทางออก"
ชายหนุ่มข้างๆ ปลอบใจอย่างฝืนๆ
"ท่านเทพธิดาทรงมีพระเมตตามหาศาล บางทีอาจจะยังคงคุ้มครองพวกเราต่อไป..."
แต่คำพูดนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังพูดได้ไม่ออกเต็มปาก
สายลมพัดฝุ่นผงคลุ้งผ่านไปตามช่องหน้าต่างที่แตกหัก
—
หากฤดูใบไม้ร่วงยังไม่ได้ผลผลิต ทั้งหมู่บ้านคงต้องอดตายกันหมด
ฟ้าสางรำไร ทิศตะวันออกเพิ่งเริ่มจางแสงสีขาวนวล
หมู่บ้านชิงซานครึกครื้นขึ้นแล้ว
ชายฉกรรจ์ทุกคนแบกถังน้ำ คานหาม ออกเดินทางเป็นกลุ่มก้อนมุ่งหน้าเข้าป่าลึก
ต้นข้าวในฤดูใบไม้ผลิตายแห้งไปนานแล้ว แทบไม่ให้ผลผลิตเลย
ตอนนี้ห่างถึงฤดูเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงอีกเพียงเดือนเดียว ต้นข้าวโพดผืนนี้ คือความหวังเดียวของทั้งหมู่บ้าน
ทุกครัวเรือนออกแรงสุดชีวิตวิ่งเข้าป่า ก็เพียงเพื่อหาบน้ำกลับไปรดต้นไม้
แม้ไหล่จะถูกคานหามเสียดสีจนถลอกเป็นเลือด ก่อเป็นตาปูดหนาๆ เจ็บปวดจนจุกอก ก็ไม่มีใครกล้าหยุดพัก
วันนี้เพิ่งก้าวเข้าสู่เชิงเขา ทุกคนก็ชะงักงันพร้อมกัน
ต่างเบิกตากว้าง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ แม้แต่การหายใจก็ยังลืม
บนเนินเขาที่เมื่อวันก่อนถูกพวกเขาขุดจนเกลี้ยงเปลือยเปลือกดินจนแทบจะโล่งเตียน ในคืนเดียว—
หนาแน่นไปด้วยรากไม้เขียวขจีชูชันขึ้นมาใหม่!
ยอดอ่อนสีเขียวสดแทงพื้นดินผุดขึ้นมา ในแสงอรุณส่องประกายแยงตา
น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ผักป่าเนื้อนุ่มอวบจำนวนมากโผล่พ้นดินขึ้นมาเป็นแถว ใบไม้แผ่กาง ดูสดชื่นชุ่มฉ่ำ
ภูเขารกร้างที่แห้งผากจนแทบจะลุกเป็นไฟ กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง
"นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
มีคนเอ่ยเสียงสั่นเทา ยื่นมือไปสัมผัส ปลายนิ้วแตะต้องใบผักสดชุ่ม นานทีเดียวก็ยังไม่กล้าเชื่อ
เขาขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แน่ใจแล้วว่าไม่ใช่ภาพหลอนจากความหิวโหย น้ำเสียงเปลี่ยนทันที:
"ผักป่า! ผักป่าจริงๆ! ที่ที่เราขุดจนโล่งเตียน เมื่อคืนเดียวมันงอกขึ้นมาเต็มไปหมดได้ยังไง?!"
"เป็นปาฏิหาริย์! ต้องเป็นท่านเทพธิดาทรงแสดงเดชานุภาพแน่นอน!"
มีคนฉุกคิดขึ้นมาได้ ตะโกนร้องไปทางป่าเขาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"ท่านเทพธิดาทรงคุ้มครองหมู่บ้านชิงซานของเรา!"
ผู้คนแตกตื่น ต่างน้ำตาคลอหน่วย "ตุบๆ" กราบลงพื้นกันเป็นแถว
มองดูผักป่ารากไม้เขียวขจีเต็มเนินเขา ความสิ้นหวังที่อัดแน่นอยู่ในใจ ถูกปัดเป่าหมดสิ้น
พรของเทพธิดา
"ขอบคุณท่านเทพธิดา! ขอบคุณท่านเทพธิดา!"
เสียงขอบคุณดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขา ชาวบ้านกราบลงกับพื้นหน้าผากเปื้อนดิน น้ำตาไหลรินไม่หยุด
มีอาหารเหล่านี้ ทั้งหมู่บ้านบางทีอาจจะประคับประคองไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวได้
เพียงแค่ทนไปอีกเดือน เมื่อเก็บเกี่ยวข้าวโพดได้ หมู่บ้านชิงซานก็มีทางรอด!
แสงแดดสาดส่องลงมา ส่องให้เห็นใบหน้าที่กลับมาฉายแววหวังอีกครั้ง
ข่าวคราวราวกับมีปีก บินไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
หมู่บ้านชิงซานกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ผมหงอก หรือเด็กน้อยวัยขวบสามขวบ ตราบใดที่ยังขยับเท้าไหว ต่างก็พุ่งตัวไปทางหลังเขากันหมด
ตะกร้าไม้ไผ่ ถุงผ้า กระจาดเล็กในบ้าน ถูกหยิบออกมาใช้จนหมด
มีคนตาประกาย ยื่นมือจะโถมตัวเข้าไปในดงผักป่า
ขณะนั้นเอง ผู้ใหญ่บ้านไอเสียงหนึ่ง สีหน้าหม่นหมองยืนออกมา
"ทุกคนอย่าเพิ่งขยับ!"
ทุกคนตะลึง พากันหยุดฝีเท้า
ผู้ใหญ่บ้านชี้ไปที่ผักป่าที่เพิ่งงอกขึ้นเต็มพื้นดิน แล้วเอ่ยเสียงหนักแน่น:
"พวกท่านมองดีๆ ผักป่าเหล่านี้เพิ่งงอกใหม่ อ่อนนุ่มก็จริง แต่ทนการแย่งชิงของพวกท่านไม่ไหวหรอก"
"วันนี้ถอนจนเกลี้ยง พรุ่งนี้จะกินอะไร? มะรืนนี้จะกินอะไร?"
เขาหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงมั่นคงและหนักแน่น:
"พวกเราไม่ได้มีชีวิตอยู่แค่วันเดียว"
คำพูดนี้จบลง ทุกคนเงียบสงบลง