ผู้นำหมู่บ้านยังคงวางแผนต่อไป: “ฟังข้าก่อน แต่ละบ้าน เก็บผักป่าได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
“เอาไว้ให้พวกที่ต้องหาบน้ำกินเป็นพิเศษ พวกเขาต้องแบกของหนัก เดินทางไกล หากไม่ได้กินของที่ถูกปาก ก็ทนไม่ไหว”
“คนที่เหลือ ยังคงทำเหมือนเดิม ใครควรกินรากไม้ก็กินรากไม้ ใครควรเคี้ยวใบไม้ก็เคี้ยวใบไม้”
“ปล่อยให้ผักป่าโตอีกสองสามวัน รอให้มันหนาแน่นและแข็งแรงขึ้น แล้วพวกเราค่อยกินอย่างเต็มที่”
คำพูดนี้แม้จะโหดร้าย แต่ก็มีเหตุผล
ไม่มีใครโต้แย้ง ต่างก็พยักหน้ารับอย่างเงียบ ๆ
“ผู้นำหมู่บ้านพูดถูก ไม่อาจมองแค่เฉพาะหน้าได้”
“ฟังผู้นำหมู่บ้าน เอาไว้ให้พวกหาบน้ำก่อน”
“ผักป่าค่อย ๆ โต พวกเราค่อย ๆ อดทน ในที่สุดก็จะผ่านพ้นไปได้”
ชิวเยวี่ยเออร์มองดูพื้นที่สีเขียวนี้ ผักป่าเหล่านี้ดูเหมือนจะงอกงามอยู่ในใจ
ที่เรียกว่าความหวัง
มารดาของชิวเยวี่ยเออร์ยื่นตะกร้าไม้ไผ่ให้ชิวเยวี่ยเออร์ แล้วหันไปตบไหล่ฉิวเหิง:
“เจ้าไปหาบน้ำ เดินทางช้า ๆ หน่อย ทางภูเขามีหินมาก ระวังอย่าหกล้ม”
“เยวี่ยเออร์ เจ้าเก็บผักป่าอย่าโลภมาก ผู้นำหมู่บ้านบอกแล้ว ต้องใช้อย่างยั่งยืน”
“เจ้าค่ะ” ชิวเยวี่ยเออร์รับคำ
จากนั้นจึงย่อตัวลงในกอผักป่า ใช้มือเล็ก ๆ ค่อย ๆ เด็ดยอดอ่อนที่สุด ไม่กล้าเก็บมากเกินไป
คำพูดของผู้นำหมู่บ้านนางจดจำไว้ในใจ จะโลภเอารสชาติปากเพียงชั่วคราวไม่ได้ ทำลายหนทางรอดของทั้งหมู่บ้าน
ป้าจางและป้าอ้วนหวังที่อยู่ข้าง ๆ ก็ผ่อนมือลง เก็บเพียงเล็กน้อย พอให้แรงงานในบ้านได้ชิมก็พอ
เด็กน้อย ๆ นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ มองดูผักป่าสด ๆ จนน้ำลายไหล แต่ก็ยังเชื่อฟัง ไม่ยื่นมือไปเก็บตามใจชอบ
มารดาของชิวเยวี่ยเออร์หันไปกำชับฉิวเหิงอีกครั้ง:
“พอแดดแรงก็ร้อน เจ้ารีบไปรีบกลับ เมื่อเจ้ากลับมา แม่จะเก็บผักป่าร้อน ๆ ไว้ให้เจ้า”
ฉิวเหิงพยักหน้า แบกถังไม้ ออกเดินตามกลุ่มชายฉกรรจ์ไปยังภูเขาลึก
ตลอดทางทุกคนเร่งฝีเท้า แต่ปากก็ยังพูดคุยหัวเราะกันไม่หยุด ล้วนเต็มไปด้วยความหวัง
“เมื่อก่อนไม่กล้าแม้แต่จะคิด ตอนนี้ยังได้กินผักป่าสด ๆ ก็ล้วนเป็นเพราะเทพธิดาทรงคุ้มครอง!”
“รีบหาบน้ำไปรดแปลง พืชฤดูใบไม้ร่วงรอดตาย ฤดูหนาวก็จะได้กินข้าว!”
ต้นกล้าชุดนี้ พวกเขาพนันด้วยเส้นทางรอดชีวิตของทั้งหมู่บ้าน
ฉิวเหิงไม่พูดพล่าม มุ่งหน้าเดินทางอย่างเดียว
ไม้คานหาบน้ำหนักอึ้งบนบ่า แต่ในใจกลับเบาสบาย
ก่อนหน้านี้ถูกความหิวโหยและความสิ้นหวังกดทับจนแทบหายใจไม่ออก ตอนนี้มีงานทำ มีความหวัง แม้แต่ความเจ็บปวดก็ยังรู้สึกคุ้มค่า
เพิ่งจะข้ามภูเขามาหลายลูก ชาวหมู่บ้านชิงซานและคนอื่น ๆ ก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า
ยอดเขาด้านหน้า แบนราบไปแล้ว!
ตรงใจกลางของภูเขาเดิม มีแสงสีเขียวมรกตแผ่กระจายออกมา พร้อมกับกลิ่นอายอันอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์
พืชพรรณรอบข้างยิ่งอุดมสมบูรณ์กว่าที่เชิงเขา
ชาวบ้านตะลึงอยู่นาน กว่าจะรู้ตัวว่าใครกันที่สามารถสร้างปรากฏการณ์เช่นนี้ได้
“เป็นเทพธิดา! เทพธิดาอยู่ที่นั่น!”
พวกเขารีบวิ่งไปยังสถานที่ที่มีต้นไม้หนาแน่นที่สุด
ต้นไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีชมพูต้นนั้น เรือนยอดใหญ่บดบังท้องฟ้า
เทพธิดานั่งอยู่บนลำต้นที่แข็งแรงอย่างสงบ
ชายกระโปรงของนางที่ส่องประกายระยิบระยับห้อยลงมาจากปลายกิ่ง ดั่งเมฆดั่งหมอก ปลิวไสวตามสายลม ปะปนไปกับดอกไม้สีชมพูที่เต็มต้น
นางหลับตาครึ่งหนึ่งพิงลำต้น ท่าทางเย็นชาและเลื่อนลอย
ดั่งเทพธิดาแห่งดอกไม้ท่ามกลางทะเลดอกไม้สีชมพูนี้
ฉิวเหิงและคนอื่น ๆ คารวะอย่างเคารพ เอนตัวลงไปจนสุด:
“คารวะเทพธิดา”
ฝูซีไม่ตอบสนองใด ๆ
ชาวบ้านกลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น แม้แต่การหายใจก็ไม่กล้าหนัก
ยิ่งเทพธิดาเย็นชา พวกเขาก็ยิ่งเกรงขาม
ชิวเสียนที่ช่างพูด เมื่อเห็นฝูซี ก็อดกลั้นความตื่นเต้นในใจไม่ไหว จึงเอ่ยปาก: “พวกเรากำลังจะเข้าไปในภูเขาเพื่อหาบน้ำ ไม่คิดว่าเทพธิดาจะอยู่ที่นี่ด้วย ช่างเป็นโชคดีจริง ๆ”
ฝูซีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ในหมู่บ้านไม่ใช่มีบ่อน้ำหรือ ทำไมต้องมาไกลขนาดนี้เพื่อหาบน้ำ?
“พิษในบ่อน้ำของหมู่บ้านได้สลายไปแล้ว” น้ำเสียงของนางเรียบเย็น
ได้รับการตอบสนองจากเทพธิดา ชิวเสียนดีใจจนบอกไม่ถูก
เขาหัวเราะคิกคัก: “การรดน้ำแปลงต้องใช้น้ำจากภูเขา”
หมู่บ้านชิงซานไม่มีฝนมาสองปีแล้ว โชคดีที่พื้นที่อยู่ต่ำ ในภูเขาจึงยังมีแหล่งน้ำเหลืออยู่ พอจะฝ่าฝันฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงนี้ไปได้อย่างยากลำบาก
การรดน้ำแปลงใช้น้ำมาก น้ำในบ่อมีพอแค่กิน ผู้นำหมู่บ้านจึงสั่งให้เข้าไปในภูเขาตักน้ำ
ฝูซีมองดูเส้นทางที่พวกเขามาอย่างเกียจคร้าน
อดทนจริง ๆ
จากหมู่บ้านเดินมาถึงที่นี่ อย่างน้อยก็หนึ่งชั่วโมง ไปกลับสองชั่วโมง แล้วน้ำเพียงเท่านี้จะพอรดแปลงได้เท่าไร วันหนึ่ง ๆ ต้องเหนื่อยตายแน่ ๆ
มองดูบ่าของพวกเขา มีผ้าและฟางรองไว้ ขอบแขนมีรอยเลือดสีน้ำตาล
เป็นเพราะทำแบบนี้มานาน
ฝูซีขมวดคิ้วเล็กน้อย ผิดปกติ
ใครเขาปลูกข้าวโดยอาศัยการหาบน้ำจากภูเขากันเล่า
นางใช้วิชาตรวจสอบ มองไปยังหมู่บ้าน
มองปราดเดียว ฝูซีก็เข้าใจอย่างถ่องแท้
ก่อนหน้านี้ถูกพลังกั้นกักไว้ ใจร้อนรน นางไม่ได้มองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบเลย
ยามนี้มองไปรอบ ๆ แห้งแล้งหนักมาก
แม่น้ำทั้งสายแห้งขอดขาดตอน ก้อนหินถูกแดดเผาจนร้อนระอุ
ทั้งหมู่บ้านนอกจากข้าวที่ผ่ายผอมในทุ่งนา ไม่เห็นสีเขียวแม้แต่น้อย
ป่าเขาที่อยู่ไกลออกไปเป็นสีเหลืองไหม้ พืชหญ้าตายเกลี้ยง
มีเพียงภูเขาที่นางอยู่ตอนนี้ และภูเขาที่อยู่ติดกัน ที่มีเครื่องแต่งกายของเทพเจ้าแห่งวสันต์เพิ่มพลังให้ พืชพรรณคืนชีวิต อากาศก็ชุ่มชื้น
เพียงข้ามภูเขาหนึ่งลูก ก็ราวกับคนละโลก
ด้านหนึ่งเป็นทางตันที่แห้งแล้งตายสิ้น
อีกด้านหนึ่งเป็นโอเอซิสที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ฝูซีเข้าใจแล้ว
ไม่แปลกใจเลยที่น้ำในบ่อไม่กล้านำมารดแปลง
ข้างนอกแห้งแล้งหนักมาก ทุ่งนากินน้ำเยอะอย่างเหลือเชื่อ
บ่อน้ำในหมู่บ้านบ่อเดียว มีพอแค่ให้คนทั้งหมู่บ้านดื่มเพื่อเอาชีวิต ถ้าหากนำไปรดแปลง คนทั้งหมู่บ้านก็ต้องขาดน้ำ
จึงต้องบังคับให้ชาวบ้าน ปีนเขาข้ามเขา เหนื่อยแทบตาย เข้าไปในภูเขาเพื่อแย่งน้ำจากลำธารบนเขาที่เหลือเพียงน้อยนิดนี้
แต่น้ำเพียงเท่านี้ มันคือการช่วยอะไรไม่ขึ้นเลย
ทุ่งนากว้างใหญ่ไพศาล จะให้คนไม่กี่สิบนายกแบกถังไม้หามน้ำ?
ต่อให้หามจนตายก็ไม่สามารถช่วยให้พืชผลรอดได้
มองดูชาวบ้านกลุ่มนี้ที่แบกถังไม้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ยังฝืนทนแบกความหวังไว้
ฝูซีรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย
คนโบราณกลุ่มนี้ทนทุกข์ทรมานได้จริง ๆ และก็รู้จักคิดอย่างแท้จริง
ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ หมู่บ้านนี้ก็ไม่คิดจะแย่งชิงหรือก่อเรื่อง
ฝูซีเอ่ยปาก: “พวกเจ้ากลับไปเถอะ”
ฉิวเหิงกับพวกตะลึงไปครู่หนึ่ง รีบโบกมือ: “ไม่ได้ ๆ ในทุ่งนาพืชผลขาดน้ำถ้าไม่รด ก็ตายสนิทแน่นอน วันนี้พวกเราต้องหาบน้ำให้มากขึ้น”
ไม่กี่วันก่อนอาการป่วยหนัก ไม่มีใครรดน้ำ พื้นดินก็แห้งแล้ว
ฝูซีไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม
นางยืนขึ้น
ในใจเปิดคลังเครื่องแต่งกายของนาง
แสงสีเงินวาบหนึ่ง ชุดขาวหรูหราเรืองรองบนตัวเริ่มเปลี่ยนจากชายกระโปรงขึ้นไป
กลายเป็นชุดเทพเจ้าแห่งสายน้ำลวดลายสีน้ำเงิน
ชุดเทพธิดาโปร่งบางหลายชั้น ท่อนนอกเป็นผ้าคลุมบางสีฟ้าหมอกโปร่งแสง ท่อนในมีลวดลายเส้นสายของแม่น้ำซ่อนอยู่ ขอบกระโปรงราวกับคลื่นซัดสาด ไหวพลิ้วเป็นประกายแสงน้ำโดยไม่มีลม
เครื่องแต่งกายหมื่นทิศองค์เทพแห่งทะเล
พลังแฝงพื้นฐาน
ความผูกพันกับสายน้ำหมื่นสาย: สิ่งมีชีวิตและชนเผ่าในน้ำทั้งหลายจะยอมจำนนโดยธรรมชาติ จะไม่โจมตีผู้สวมใส่
วิชาเคลื่อนไหวพื้นฐาน
เรียกเมฆเรียกฝน
ขอบเขตเล็ก: ปลายนิ้วรวมตัวเป็นเมฆ เกิดฝนตกเฉพาะที่ บรรเทาความแห้งแล้งของทุ่งนาแล้งเป็นหย่อม ๆ
ขอบเขตใหญ่: ยกมือขึ้นเรียกเมฆฝนหนาทึบ ฝนตกหนักปานกลางติดต่อกัน สามารถควบคุมระยะเวลาและปริมาณน้ำฝนได้อย่างแม่นยำ
รูปแบบพิเศษ: ฝนชำระล้าง น้ำฝนมีผลในการชำระล้าง ชะล้างกลิ่นอายโรคระบาดและพิษไอในดิน ขจัดหมอกพิษ
สายน้ำหมื่นสายกลับมาสู่การควบคุม: ควบคุมแหล่งน้ำเหลวทั้งหมดได้อย่างอิสระ
ลมพายุพัดกระหน่ำ โบกใบไม้ปลิวว่อน ทั่วท้องฟ้า ทรายสีเหลืองปลิวเข้าหน้า
ลมแรงจนทุกคนไม่สามารถลืมตาได้ ถังไม้และไม้คานในมือถูกพัดจนสั่นคลอน ถือไม่มั่นคง
หลายคนก้มหน้าหลับตาโดยไม่รู้ตัว ปกป้องอุปกรณ์ในมืออย่างสุดชีวิต
เพียงไม่กี่วินาที ลมแรงก็หยุดลงทันที
ทุกคนลองลืมตาดู
เห็นเทพธิดาส่องแสงระยิบระยับ
แสงจางหายไป เสื้อผ้าของเทพธิดาเปลี่ยนเป็นชุดใหม่
ชุดสีฟ้าดั่งสายน้ำ เย็นชาและงดงามเหลือล้น ยืนอยู่บนปลายกิ่งไม้ดอกไม้ เฉกเช่นเทพเจ้าผู้ควบคุมฟ้าดิน
นางเหาะขึ้นสู่กลางอากาศ
ริมฝีปากขยับเล็กน้อย น้ำเสียงสงบ แฝงด้วยอำนาจแห่งเผ่าเทพ:
“ฝนจงมา”
เพียงสองคำ
ท้องฟ้าก็เปลี่ยนไป
เมื่อครู่ยังเป็นท้องฟ้าแจ่มใสที่แดดเผาร้อนระอุ เพียงชั่วพริบตาก็มืดครึ้มไปด้วยเมฆ ดำทะมึนรวมตัวอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทำให้เมฆหนาทึบขึ้นจริง ๆ
เสียงฟ้าร้องต่ำ ๆ ดังคำรามอยู่ในชั้นเมฆ
หยด——
เม็ดฝนแรกตกลงมา
จากนั้น!
พรู!!!
ฝนเทกระหน่ำลงมา!
ม่านฝนหนาแน่นปกคลุมทั่วหมู่บ้านชิงซาน!
อากาศร้อนอบอ้าวเย็นลง พื้นดินแห้งผากดูดซับน้ำอย่างบ้าคลั่ง พืชหญ้าที่แห้งเหี่ยวถูกน้ำฝนราดรดอย่างบ้าคลั่ง
น้ำฝนชะล้างทุ่งนาที่แห้งแตกระแหง ถนนที่แห้งผาก และทุ่งเขาที่รกร้างว่างเปล่า
ฉิวเหิง ชิวเสียน และคนอื่น ๆ ยืนอยู่กับที่ ถูกฝนใหญ่สาดจนตัวเปียกโชก
แต่ไม่มีใครขยับ
ไม่มีใครหลบ
ทุกคนเงยหน้าอย่างตะลึง มองดูฝนใหญ่ที่รอคอยมาหลายเดือน
ดวงตาแดงก่ำ ทั้งตกใจทั้งดีใจ ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง
ฝนตกลงมาจริง ๆ
เทพธิดาพูดเพียงคำเดียว ฝนก็ตกลงมา
ความแห้งแล้งที่พวกเขาอดทนดิ้นรน หามน้ำอย่างสุดชีวิต ทนทุกข์ทรมานทั้งวันทั้งคืน
ฝนที่เฝ้ารอทุกค่ำคืน
เทพธิดาเพียงเอ่ยปากว่า ฝนจงมา ก็มาแล้วจริง ๆ!