จีอู๋ในที่สุดก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากลิ้นชัก
ทำไม่ได้ยังไงล่ะ เผื่อมีงานสำคัญแจ้งมา เธอปลอบตัวเองแบบนั้น
ผลปรากฏว่า พอหน้าจอสว่างขึ้น ข้อความล่าสุดของอาเย่ก็ปรากฏต่อหน้าต่อตา
อาเย่: ออกมาที่โถงทางเดิน
จีอู๋ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก้มหน้ามองไปที่ห้องทำงานของเซียวฉีโดยไม่รู้ตัว——ประตูเปิดอยู่ แต่คนไม่อยู่
เธอลังเลอยู่สองวินาที แสร้งทำเป็นจะไปเติมน้ำ ถือแก้วเดินออกจากห้องทำงาน
ที่หน้าต่างปลายโถงทางเดิน เซียวฉีกำลังพิงขอบหน้าต่าง มือถือบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไว้ แสงแดดยามเย็นสาดเข้ามาทางหน้าต่าง ทำให้ใบหน้าด้านข้างของเขาถูกแต่งแต้มด้วยแสงสีส้มอุ่น
จีอู๋เดินเข้าไป ยืนข้างเขา พยายามทำให้น้ำเสียงของตัวเองฟังดูเป็นธรรมชาติที่สุด: "หัวหน้าหน่วยเซียว เรียกฉันมีอะไรเหรอ?"
เซียวฉีเก็บบุหรี่ใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วหันมองเธอ
"คนต้องสงสัยในคดีขโมย สืบหาเจอแล้ว"
จีอู๋ตั้งใจขึ้นมาทันที: "อยู่ที่ไหน?"
"โรงแรมเล็กๆ ทางตะวันตกของเมือง จางหยางเพิ่งส่งข่าวกลับมา" น้ำเสียงของเซียวฉีไม่ได้สูงหรือต่ำไป มีความคล่องแคล่วและฉับไวแบบตอนทำงาน "ฉันเตรียมจะไปจับตัว เธอจะไปด้วยไหม?"
"ไปสิ!" จีอู๋ตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด
เซียวฉีมองเธอแวบหนึ่ง: "อาจจะอันตรายหน่อย ตามหลังฉันไว้ อย่าไปไหนมาไหนตามใจชอบ"
"ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบซะหน่อย" จีอู๋พึมพำ
"เธอเป็นเด็กฝึกงาน"
"เด็กฝึกงานก็เป็นนักเรียนโรงเรียนตำรวจ!"
เซียวฉีไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินไปทางลิฟต์ จีอู๋รีบตามไป
ตอนขึ้นรถ เซียวฉีขับ จีอู๋นั่งข้างคนขับ จางหยางไปถึงโรงแรมก่อนแล้ว นัดกันไปเจอใกล้ๆ
ในรถเงียบไปสักพัก จีอู๋อดถามไม่ได้: "หัวหน้าหน่วยเซียว หัวหน้าหน่วยหาคนต้องสงสัยคนนี้เจอได้ยังไง?"
"โรงรับจำนำ" เซียวฉีหมุนพวงมาลัย "จางหยางสืบเจอว่ามีคนเอาสร้อยคอทองคำไปจำนำ รูปแบบตรงกับที่เจ้าของบ้านบรรยายไว้ ตอนจำนำเขาทิ้งบัตรประชาชนไว้ เช็คดูแล้ว มีประวัติอาชญากรรม ถนัดซ้าย งัดแงะด้วยเครื่องมือ ตรงกันหมดทุกอย่าง"
"งั้นก็ตรงไปจับตัวก็จบแล้วนี่?"
"อืม แต่ไม่แน่ใจว่าในห้องเขามีพวกพ้องหรือเปล่า ถึงที่แล้วเธออย่าเพิ่งลงจากรถ รอสัญญาณฉันก่อน"
จีอู๋อยากบอกว่าฉันช่วยได้เหมือนกัน แต่พูดไปแล้วก็กลืนกลับเข้าไป เธอรู้ว่าเซียวฉีพูดถูก ตอนนี้เธอเป็นแค่ตัวถ่วง ไปก็มีแต่เพิ่มปัญหา
การตระหนักได้แบบนี้ทำให้เธอรู้สึกหดหู่เล็กน้อย
รถขับไปประมาณยี่สิบนาที ก็ถึงถนนเก่าแก่เส้นหนึ่งทางตะวันตกของเมือง โรงแรมอยู่ลึกเข้าไปในซอย เป็นหน้าร้านเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา รถของจางหยางจอดอยู่ข้างถนนแล้ว เขากำลังย่อตัวกินไส้กรอกปิ้งอยู่ที่ปากซอย
เซียวฉีลงจากรถ เดินเข้าไป จีอู๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ลงตามไป——เธอไม่ได้เข้าไปในโรงแรม แค่ยืนอยู่ที่ปากซอย เซียวฉีหันมามองเธอแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร เท่ากับยอมให้โดยปริยาย
"สถานการณ์เป็นยังไง?" เซียวฉีถามจางหยาง
จางหยางโยนไม้เสียบไส้กรอกลงถังขยะ เช็ดปาก: "เขากลับเข้าห้องไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ยังไม่ออกมาเลย พนักงานหน้าร้านบอกว่าลงทะเบียนแค่คนเดียว แต่ไม่แน่ใจว่ามีแขกมาเยี่ยมหรือเปล่า"
"เลขห้อง"
"302"
เซียวฉีพยักหน้า พาจางหยางเข้าไปในโรงแรม จีอู๋ยืนอยู่ที่ปากซอย ยืดคอแหงนมองเข้าไป เห็นอะไรไม่ชัดเลย
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาดูเวลา บ่ายสี่โมงยี่สิบนาที
จากนั้นเธอก็เริ่มรอ
หนึ่งนาที สองนาที สามนาที
นาทีที่สี่ เสียงอู้อี้ดังขึ้นจากชั้นบน เหมือนมีอะไรถูกชนล้ม ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเร่งรีบ เสียงผู้ชายตะโกนด่า และเสียงหนึ่ง——"อย่าขยับ! ตำรวจ!"
หัวใจของจีอู๋กระตุกวูบขึ้นมาทันที
เธอเผลอก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเซียวฉีสั่งไม่ให้เธอวิ่งไปไหนมาไหน จึงตัดใจหยุดนิ่ง
ผ่านไปอีกประมาณสองนาที เซียวฉีกับจางหยางก็คุมตัวผู้ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากหน้าโรงแรม ชายคนนั้นถูกกุญแจมือล็อกไว้ข้างหลัง หัวไปชนที่ไหนไม่รู้ คิ้วแตกเป็นแผลเล็กๆ ยังคงพึมพำด่าทอไม่หยุด
จางหยางผลักเขาไปทีหนึ่ง: "ทำตัวดีๆ หน่อย!"
เซียวฉีเดินตามหลังมา เสื้อผ้ายับเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาเห็นจีอู๋ยืนอยู่ที่ปากซอย ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเดินก้าวยาวเข้ามาหา
"ไม่ได้บอกให้รออยู่ในรถเหรอ?"
"ฉัน...ฉันก็แค่ยืนอยู่ที่ปากซอย ไม่ได้เข้าไปข้างใน" จีอู๋รู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี
เซียวฉีมองเธอแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไรอีก หันไปบอกจางหยาง: "คุมตัวกลับไปสอบปากคำก่อน"
ระหว่างทางกลับ จีอู๋นั่งเบาะหลัง ผู้ต้องสงสัยนั่งอยู่ข้างๆ เธอ กุญแจมือบนข้อมือสะท้อนแสงเย็นเยียบ ชายคนนั้นอายุประมาณสี่สิบกว่า ผอมเหมือนลิง หน้านิ่งๆ แต่แววตากลอกไปมาไม่หยุด ชำเลืองมองจีอู๋เป็นระยะ
จีอู๋ถูกเขามองจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว แต่แสร้งทำเป็นไม่สังเกต จ้องมองตรงไปข้างหน้า
"หนูน้อย" ผู้ต้องสงสัยเอ่ยขึ้นมาเสียงแหบแห้งฟังไม่เพราะ "เธอเป็นตำรวจใหม่เหรอ? หน้าน่ารักดีนี่"
จีอู๋ไม่สนใจเขา
"บอกเธอตรงๆ เลยนะ ครั้งนี้ฉันก็แค่เงินติดขัด ขโมยของไปนิดหน่อย ไม่ได้ทำร้ายใคร จำคุกไม่นานหรอก เธอเบอร์โทรไว้หน่อยสิ พอฉันออกมาจะเลี้ยงข้าวเธอ?"
จีอู๋ยังไม่ทันได้พูดอะไร เซียวฉีซึ่งกำลังขับรถอยู่ก็เอ่ยขึ้นมา
เสียงไม่ดัง แต่เย็นเยียบราวกับเกล็ดน้ำแข็ง: "ถ้าแกพูดกับเธออีกแม้แต่คำเดียว ฉันจะให้แกติดคุกเพิ่มอีกครึ่งปี"
ผู้ต้องสงสัยเงียบปากทันที
จีอู๋แอบเหลือบมองเซียวฉี เห็นเพียงท้ายทอยกับใบหูข้างหนึ่งของเขา รูปทรงใบหูนั้นดูดีมาก แต่ตอนนี้ตึงเครียดราวกับกำลังโมโห
เธอไม่รู้ว่าเขาโมโหที่ผู้ต้องสงสัยปากไม่ดี หรือโมโหที่เธอไม่เชื่อฟังไม่ยอมนั่งอยู่ในรถ
พอถึงโรงพัก เซียวฉีเข้าไปในห้องสอบปากคำโดยตรง ให้จีอู๋นั่งอยู่หลังกระจกมองทางเดียวดู
เธอมองเซียวฉีที่อยู่ในนั้นผ่านกระจก——ในโหมดสอบปากคำ เขาแตกต่างจากตอนปกติทุกครั้ง คำถามทุกคำเหมือนมีดที่คมกริบ น้ำเสียงสงบจนแทบจะเย็นชา แต่แววตาคมกล้าราวกับจะทะลุทุกสีหน้า ทุกความลังเลของอีกฝ่าย
ผู้ต้องสงสัยต่อหน้าเขากลายจากความหยิ่งยโสเป็นความผิดจนใจคอไม่ดี แล้วจากความผิดก็กลายเป็นยอมจำนน ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาที ก็สารภาพจนหมดเปลือก
จีอู๋เขียนเทคนิคการสอบปากคำเต็มสมุด จนมือเกือบเป็นตะคริว
สอบปากคำเสร็จ เซียวฉีเดินออกมาจากข้างใน เห็นเธอยังคงเขียนอะไรอยู่ ก็ถามขึ้น: "ได้เรียนรู้อะไรมา?"
"ได้เรียนรู้วิธีทำให้ผู้ต้องสงสัยเงียบ" จีอู๋ปิดสมุด "ก็ตอนที่หัวหน้าหน่วยพูดว่า 'ติดคุกเพิ่มอีกครึ่งปี' ยังไงล่ะ"
มุมปากของเซียวฉีขยับเล็กน้อย: "นั่นไม่ใช่เทคนิคการสอบปากคำ เป็นอารมณ์ส่วนตัว"
"...อะไรนะ?"
"สายตาที่เขามองเธอทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ" พอพูดจบ เซียวฉีก็หมุนตัวเดินจากไปทันที ก้าวเดินเร็วราวกับกำลังหนีอะไรบางอย่าง
จีอู๋ยืนนิ่งอยู่กับที่ สมองย้อนคิดคำว่า "อารมณ์ส่วนตัว" กับ "ไม่สบายใจ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นี่มัน...หึงเหรอ?
ไม่ไม่ไม่ จีอู๋เธอต้องใจเย็นๆ เขาอาจจะแค่คิดว่าผู้ต้องสงสัยคนนั้นน่ารังเกียจเกินไปก็ได้ มันไม่เกี่ยวกับความหึงเลย
แต่มุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น
หลังสอบปากคำเสร็จ จีอู๋กลับไปที่โต๊ะทำงานเพื่อเรียบเรียงบันทึกคำให้การ จางหยางนั่งกินขนมปังอยู่ข้างๆ หลาวจ้าวกำลังชงชา ทุกอย่างดูเป็นปกติ
แล้วโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
หลาวจ้าวรับสาย ฟังอยู่ไม่กี่วินาที สีหน้าก็เปลี่ยนไป
เขาวางหูโทรศัพท์ลง มองไปที่เซียวฉีที่เพิ่งออกมาจากห้องสอบปากคำ: "หัวหน้าหน่วยเซียว มีคนแจ้งความที่ชุมชนซินเยวียน ทางตะวันออกของเมือง ว่าได้กลิ่นแก๊สแรงมาก เคาะประตูก็ไม่มีใครเปิด สถานีตำรวจในพื้นที่ไปถึงก่อน พังประตูเข้าไปแล้วพบว่า——ในห้องมีคน แต่ไม่มีสัญญาณชีวิตแล้ว"
ในห้องทำงานเงียบลงทันที
สีหน้าของเซียวฉีไม่เปลี่ยน แต่จีอู๋สังเกตเห็นว่าเขาหยิบเสื้อคลุมเร็วกว่าปกติเล็กน้อย
"ไป" เขาพูด
จีอู๋หยิบสมุดจดตามไป หัวใจเต้นตึกตักๆ
คดีขโมยเพิ่งจบไป คดีใหม่ก็ตามมาทันที
และครั้งนี้ อาจไม่ใช่แค่คดีขโมยธรรมดาๆ อีกต่อไป