หลินผิงเซิงเก็บม่านแสงกลับไป ระบบบันทึกได้เพียงการฝึกฝนวิชายุทธ์ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาทุ่มเทเสาะหาหนทางฝึกยุทธ์มาโดยตลอด
เพียงแต่เรื่องระบบนี้ เขาไม่อาจบอกเวินอวิ๋นได้
“ลงกลอนประตูให้ดี รอข้ากลับมา”
เขาตบหลังเวินอวิ๋นเบา ๆ ก่อนหมุนกายเดินไปหาหลิวซาน
“ท่านสาม ข้าพร้อมแล้ว”
หลิวซานแค่นเสียงเบา ๆ “ไป”
ทั้งสองเดินผ่านตรอกคับแคบซอมซ่อบริเวณชายขอบค่าย มุ่งหน้าเข้าสู่เขตเมืองชั้นใน
หลิวซานมีสีหน้าเหยียดหยาม
“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไร”
หลินผิงเซิงส่ายหน้า “ท่านสาม ข้าไม่กล้าคิดเป็นอื่น”
“ไม่มีหรือ?” หลิวซานหัวเราะลั่น “คนที่ยอมขายตัวเป็นทาสภูเขา เกือบทั้งหมดก็เพื่อวิชาหมัดและโอกาสได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่แทบทุกคนล้วนกลายเป็นผีเฝ้าขุนเขา”
“ไอ้พวกขาติดโคลน ชีวิตต่ำต้อยอย่างพวกเจ้า ชาตินี้อย่าได้เพ้อฝันว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ พวกเจ้าไม่คู่ควร!”
หลินผิงเซิงข่มความโกรธในแววตา ก่อนก้มเอวลง
“ท่านสามกล่าวสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว”
หลังจากลองฝึกมาครึ่งปี เขาย่อมรู้ดี
เส้นทางผู้ฝึกยุทธ์มีกำแพงขวางกั้นมากมาย ทั้งรากฐาน ความเข้าใจ และอายุล้วนมีข้อจำกัด นี่เป็นเงื่อนไขแต่กำเนิด
ถัดมาคืออาจารย์สอนยุทธ์ ศิษย์นอกสังกัดคนหนึ่งของสำนักยุทธ์ทั่วไปต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเดือนละ 5 ตำลึงเงิน ส่วนค่ายาต้มและยาบำรุงต้องคิดแยกต่างหาก
หากไม่กินยาต้มและยาบำรุงเล่า?
ความเร็วในการฝึกยุทธ์ก็จะเชื่องช้าอย่างยิ่ง ต่อให้เสียเวลาไปหลายปี ก็มีแต่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเปล่า ๆ มิหนำซ้ำยังไม่อาจเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้อยู่ดี
แต่หากเส้นทางนี้ไม่ยากเย็น แล้วเหตุใดผู้ฝึกยุทธ์จึงเป็นชนชั้นสูงของโลกใบนี้?
“แต่โชคดีที่ข้ามีระบบ” หลินผิงเซิงกำหมัดแน่น พลางรำพึงในใจ “ข้าไม่ต้องมีรากฐาน พรสวรรค์ หรือความเข้าใจ ไม่ต้องมีอาจารย์ชี้แนะด้วย ขอเพียงมีวิชายุทธ์สักชุดให้ระบบบันทึกได้ก็พอ”
ไม่นานนัก
หอเมตตาจิต
ผู้ดูแลร่างอ้วนหัวโต ปากมันเยิ้ม โยนเงินก้อนหนึ่งกับป้ายไม้หลายแผ่นออกมา
“อีก 7 วัน พวกเจ้าต้องลองฝ่าชั้นหมอกพิษเป็นครั้งแรก ภายใน 1 เดือน ต้องฝ่าหมอกพิษเข้าไปเก็บสมบัติภูเขากลับมาให้ได้ มิฉะนั้นพวกเจ้าก็มีแต่ต้องกลายเป็นคนปรุงยาให้หอเมตตาจิต”
ผู้ดูแลหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาเล็กหรี่ลงเล็กน้อย
“เชื่อข้าเถิด ตายไปยังสบายกว่า แต่ถ้ากลายเป็นคนปรุงยา ข้าจะทำให้พวกเจ้ามีชีวิตไม่สู้ตาย”
หลิวซานมือไว คว้าเงินทั้งหมดไปในพริบตา
“รับป้ายไป ภายใน 7 วันจะมาที่นี่เพื่อเรียนวิชาหมัดชุดนั้นก็ได้ ส่วนหลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว”
อย่างมากก็แค่ 1 เดือน เขาก็จะทำให้เวินอวิ๋นสิ้นหวังอย่างหมดจด จนยอมตามเขาไปด้วยความเต็มใจ
หลินผิงเซิงหยิบป้ายไม้ขึ้นมา แล้วยื่นมือไปทางหลิวซาน
หลิวซานยัดเงินกลับเข้ากระเป๋าทันที “เงิน 15 ตำลึง พอดีใช้ปิดบัญชีได้”
หลินผิงเซิงรู้อยู่แล้วว่าผลจะเป็นเช่นนี้ แต่ความโกรธของคนไร้กำลัง ก็เป็นได้เพียงความเดือดดาลไร้ประโยชน์
“ท่านสามเข้าใจผิดแล้ว ข้าเพียงต้องการใบสัญญาหนี้ของข้า”
หลิวซานขมวดคิ้ว ก่อนล้วงใบสัญญาหนี้ออกจากอกเสื้อแล้วตบใส่หน้าอกหลินผิงเซิง
“เอาไปแล้วไสหัวไป”
“ขอบคุณท่านสาม”
……
ตรอกโคลน
เวินอวิ๋นหิ้วม้านั่งไม้ ใช้ร่างดันบานประตูไว้แน่น
ปัง ปัง ปัง!
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
เวินอวิ๋นตัวแข็งทื่อ ช่วงหลายวันมานี้ เพราะเป็นหนี้สิน นางจึงแทบไม่ได้ไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้าน มีเพียงพวกคนชั่วที่มาเก็บหนี้เท่านั้นที่มาหาถึงบ้าน
นางไม่กล้าส่งเสียง
“ฮูหยิน เป็นข้าเอง”
เวินอวิ๋นพลันผ่อนคลายลง เปิดประตู พอเห็นว่าเป็นสามี นางก็โผเข้าหาเขาทันที
“ท่านพี่ เหตุใดถึงได้โง่เช่นนี้ ขายตัวเป็นทาสเสียก็สิ้นเรื่องแล้ว”
“เป็นทาสภูเขาแล้วต้องตายมิใช่หรือ? มีชีวิตอยู่ถึงจะฝึกยุทธ์ได้ไม่ใช่หรือ?”
หลินผิงเซิงตบหลังเวินอวิ๋น “เอาละ ๆ แค่เข้าไปในภูเขา 10 ครั้งเท่านั้น”
เขาจงใจพูดให้ฟังดูสบาย ๆ ทว่ารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ในภูเขามีทั้งหมอกพิษและปราณอำมหิต คนธรรมดาสูดเข้าไปเพียงนิดเดียวก็ถึงตาย
ส่วนภูตพรายและสัตว์ประหลาดในภูเขา หากพบเข้าก็ยิ่งมีแต่ตายสถานเดียว
แต่เขาไม่มีทางเลือกแล้ว
“ฮูหยิน ดูนี่สิ”
เวินอวิ๋นเอียงหน้ามองอย่างสงสัย เห็นกระดาษแผ่นหนึ่งที่เหลืองกรอบ
“ใบสัญญาหนี้หรือ?”
จู่ ๆ นางก็เดือดดาล คว้ากระดาษแผ่นนั้นมา ฉีกทึ้งระบายอารมณ์จนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วโปรยลงพื้นราวกับเกล็ดหิมะ ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่หายแค้น จึงใช้เท้าเหยียบย่ำซ้ำหลายครั้ง
“ในที่สุด ในที่สุด...”
ดวงตาของเวินอวิ๋นแดงก่ำขึ้นอีกครั้ง
“เอาละ ๆ” หลินผิงเซิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เสบียงในบ้านยังพอหรือไม่?”
เวินอวิ๋นพยักหน้า “ยังพอได้อีกหลายวัน”
หลินผิงเซิงถอนหายใจโล่งอก อย่างน้อยพวกเขาก็ยังพอหาเลี้ยงชีพด้วยการตั้งแผงขายของ มีอาหารเหลืออยู่บ้าง มิฉะนั้นคงไม่มีแรงฝึกยุทธ์
“ปัญหาคลี่คลายแล้ว ฮูหยินน่าจะพูดถึงเรื่องปรนนิบัติสามีได้แล้วกระมัง?”
เวินอวิ๋นหน้าแดง “ท่านพี่ ช่างน่าชังนัก”
หลินผิงเซิงปิดประตูให้เรียบร้อย โอบเวินอวิ๋นเดินเข้าไปยังห้องด้านใน
หลายวันต่อมา
“คืนนี้ท่านพี่ต้องการมากเป็นพิเศษเลย”
“พรุ่งนี้เป็นต้นไปข้าต้องฝึกยุทธ์ คงมีเวลาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าไม่มาก จึงต้องขยันให้มากหน่อย”
“ข้าจะรอท่านพี่อยู่ที่บ้าน”
……
วันรุ่งขึ้น
หลินผิงเซิงไปถึงเรือนเล็กชานเมืองของหอเมตตาจิตตรงเวลา
สถานที่กว้างขวาง ทว่าบ้านเรือนล้วนทรุดโทรม
เขายื่นป้ายไม้ให้คนเฝ้าประตู แล้วกำลังจะก้าวเข้าไป
“ลูกแม่! พวกเจ้าหอเมตตาจิต ไอ้พวกชั่วช้า! เปลี่ยนชื่อเป็นหอโฉดชั่วเสียเถิด ลูกข้าตายอยู่ในภูเขา พวกเจ้าช่วยนำกระดูกเขาออกมา ให้เขาได้ฝังดินอย่างสงบด้วยเถิด!”
หญิงชราผู้หนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่ำไห้จนแทบขาดใจ
ฝีเท้าหลินผิงเซิงชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเข้าเรือนไปโดยไม่ลังเล
ชีวิตของทาสภูเขาเกือบทั้งหมดจบลงตั้งแต่วินาทีที่ลงนามในสัญญาขายตัว
ไม่ตายในภูเขาจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกให้เห็น ก็กลายเป็นคนปรุงยาที่ถูกทรมานจนแทบไม่เหลือสภาพมนุษย์
บนลานมีคนยืนอยู่สิบกว่าคน ส่วนใหญ่ซูบซีดเหลืองซีด แต่ก็มีอยู่หนึ่งหรือสองคนที่โหนกแก้มอิ่มเอิบ ดูท่าจะได้กินอิ่ม
เรื่องนี้ก็ไม่แปลก
บางคนถูกบีบจนตรอกจึงยอมขายตัว บางคนแค่หาเงินจ่ายค่าเล่าเรียนไม่พอ หรือไม่ก็สำนักยุทธ์ไม่รับ จึงมุ่งหวังวิชาหมัดของหอเมตตาจิต
ไม่ว่าอย่างไร ก็ยังมีคนมากมายที่ดิ้นรนทุกวิถีทางเพื่อเป็นผู้ฝึกยุทธ์ หวังยกระดับตนขึ้นเป็นชนชั้นสูงในคราเดียว
ไม่นานนัก ชายฉกรรจ์ไว้เคราครึ้มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ฝีเท้ามั่นคง ลมหายใจยาวลึก เพียงเขาเดินเข้ามา คนกว่าสิบคนก็พากันก้มศีรษะลงโดยไม่รู้ตัว
“ข้าจะรำหมัดบำรุงปราณวันละ 3 รอบ ไขข้อสงสัยให้ครึ่งชั่วยาม หากเกินกว่านั้นแม้เพียงลมหายใจเดียว ข้าก็ไม่อยู่ต่อ”
กล่าวจบ ชายฉกรรจ์ก็ย่อตัวหย่อนเอว สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มรำหมัด
หลินผิงเซิงจ้องมองอย่างละเอียด ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
วิชาหมัดชุดนี้นุ่มนวล เชื่องช้า คล้ายวิชาหมัดบำรุงกายที่พวกผู้เฒ่ารำกันในสวนสาธารณะชาติภพก่อนของเขายิ่งนัก
เมื่อรำจบหนึ่งรอบ
เสียงโอดครวญก็ดังขึ้นทันที
“นี่จะฝึกกันอย่างไร?”
“มองไม่เข้าใจเลยสักนิด”
“ท่านผู้เฒ่า โปรดสอนด้วยตนเองสักครั้งเถิด”
หลินผิงเซิงกลับเบิกตากว้าง ข้อมูลระบบของเขาเปลี่ยนไปแล้ว
【บันทึกหมัดบำรุงปราณแล้ว (วิชาขั้นต่ำ)】
【หมัดบำรุงปราณ (ยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้น): 0/30】
【เมื่อถึงขั้นเริ่มต้น จะได้รับพละกำลังเพิ่ม 120 ชั่ง และได้รับพลังเสริมเมื่อกลั้นหายใจได้ถึง 150 ลมหายใจ】
เขาพลันตื่นเต้นขึ้นมา
แม้วิชาหมัดชุดนี้จะเป็นเพียงวิชาขั้นต่ำ แต่มันกลับเปิดประตูสู่หนทางยุทธ์ให้เขาอย่างแท้จริง
ขอบเขตของวิชายุทธ์แบ่งเป็นหกระดับ ได้แก่ ยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้น ขั้นเริ่มต้น ขั้นชำนาญ ขั้นเชี่ยวชาญ ขั้นสมบูรณ์ และขั้นบรรลุสู่สภาวะไร้เทียมทาน
เพียงถึงขั้นเริ่มต้นก็เพิ่มพละกำลังได้ 120 ชั่ง เมื่อรวมกับพละกำลังเดิม เขาก็จะมีกำลัง 220 ชั่ง เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ถ้าเช่นนั้น เมื่อถึงขั้นชำนาญหรือขั้นเชี่ยวชาญ จะเพิ่มขึ้นมากเพียงใดกัน?
จากที่เขารู้ ผู้ที่มีกำลัง 800 ชั่งจะนับเป็นว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ ส่วนผู้ที่มีกำลัง 1,000 ชั่งจึงจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าสู่ขอบเขตแล้ว
“จู่ ๆ ข้าก็รู้สึกว่า การได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อมอีกต่อไปแล้ว”