ฮูหยินผู้เฒ่าเผยได้ฟังถ้อยคำของหลี่ชิงลั่วดังนั้น ก็เพียงยิ้มอย่างขมขื่น
แม้ไม่ถามเลยว่าเหตุใด
เพียงกล่าวเบา ๆ ว่า “ท่านย่ารับทราบแล้ว”
“เจ้าไปเถิด ท่านย่าอ่อนล้า ต้องการพักผ่อนสักครู่”
หลี่ชิงลั่วมองท่านย่าที่ทั้งร่างดูเหมือนถูกถอนแรงกำลังออกจนหมดสิ้น ผู้คนทั้งคนเกียจคร้านลงไปต่อหน้า ในใจก็ตกใจยิ่งนัก
ท่านย่าชราภาพมากแล้ว
นางหวาดหวั่นจริง ๆ ว่าครานี้ท่านย่าจะโทมนัสจากเรื่องนี้จนบั่นทอบจิตวิญญาณเข้าจริง ๆ ย่อมเป็นเรื่องร้าย
ยิ่งเห็นท่านย่าเป็นเช่นนี้ นางจะทนใจไม่พล่านได้อย่างไร?
ทว่าบางถ้อยคำ ก็มิอาจพูดให้ตรงเกินไปได้
แม้ที่นี่จะเป็นจวนแม่ทัพซิ่วลี่ เป็นตึกของท่านย่า รอบด้านก็ล้วนเป็นคนของท่านย่า
แต่สิ่งที่หลี่ชิงลั่วมิได้แน่ใจสิบส่วน ก็พูดออกมาได้แต่เพียงครึ่งประโยค “ท่านย่า หรือว่า…เรื่องนี้ยังไม่ถึงกับทางสู้ตายกันเลยก็เป็นได้”
ฮูหยินผู้เฒ่าเผย ‘ฟืด’ หัวขึ้นทันที แล้วจ้องมองหลี่ชิงลั่วอย่างลึกล้ำ
สายฝนนี้ตกต่อเนื่องมาตลอดทั้งคืน
ถึงยามเช้าวันรุ่งขึ้น ก็ยังมิเห็นแววว่าจะเบาบางลงแม้แต่น้อย
หลี่ชิงลั่วเงยหน้าขึ้นแล้วถอดใจ ได้ยินบ่าวหญิงเล็ก ๆ ที่ประตูบอกว่า สายน้ำในแม่น้ำฉินหวยนอกเมืองจินหลิงเอ่อล้นสูงขึ้น หากฝนยังตกเช่นนี้ต่อไป คงถึงคราวที่น้ำจะท่วมในเมืองบ้าง
บัดนี้ก็มีถนนหลายสายแล้วที่น้ำไหลไม่ทันฝน ไม่รู้ว่านอกเมืองจะเป็นภาพเช่นใด
หลี่ชิงลั่วหาวหนึ่งครา นั่งหน้าหน้าต่างเท้าคางมองสายฝนสักพัก ก่อนจะค่อย ๆ สรงผมยาวสลวย
ขอให้ฝนนี้หยุดโดยเร็วเถิด มิฉะนั้นอาจมีราษฎรต้องเดือดร้อนอีกนับไม่ถ้วน
ชุยเอ๋อร์เดินมารายงานว่า “คุณหนู ฮูตี๋แม้จะไม่มีไข้ขึ้นแล้ว แต่ก็ยังมิรู้ตัวต่อไป หมอตงบอกว่า ยังเป็นเพราะพิษกุมารในร่างของนางก่อกวนอยู่”
“ถ้าหากยังหาสาเหตุไม่พบ แม้บัดนี้จะช่วยชีวิตไว้ได้ หากกลัวว่าจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงหนึ่งเดือนกว่า ๆ”
มือของหลี่ชิงลั่วหยุดค้าง
“ข้าจะไปดูนาง”
หลี่ชิงลั่วม้วนผมขึ้นอย่างง่าย ๆ แล้วใช้ปิ่นหยกขาวเพียงเล่มเดียวหนีบไว้
หน้าผากและขมับทั้งสองข้างปล่อยให้เส้นผมปลิวกระจายตามสบาย
บนร่างก็ห่มเพียงชุดคลุมยาวสีเรียบ สวมรองเท้าไม้แล้วออกจากห้องไป