หลี่ชิงลั่วเคยเห็นด้วยตาตัวเองชัดเจนว่า ปากของทาสใบ้ที่อายุมากนั้นว่างโหว่มืดสนิท เห็นได้ชัดว่าถูกบีบลิ้นออกไป
ส่วนสตรีทาสใบ้ที่ยังหนุ่มสาว ต่างมีลิ้นครบถ้วนกันทุกคน หากไม่ใช่หูหนวกเป็นใบ้มาแต่กำเนิด ก็คือกลายเป็นใบ้ในภายหลังเพราะยาพิษ
แต่ทำไมพวกนางถึงล้วนเป็นคนใบ้?
แล้วลิ้นเหล่านั้นถูกใครบีบออก?
หรือจะเป็นฝีมือตวนหรงฉือ?
ถ้าหากเป็นเขาจริง ทำไมทาสใบ้เหล่านี้ทุกครั้งที่เห็นหน้าเขา ดวงตากลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับยิ่งผูกพันสนิทสนมกับเขา ซื่อสัตย์ภักดีต่อเขาอย่างสุดจิตสุดใจ?
ยิ่งไปกว่านั้น ความบังเอิญก็ไม่มีทางลงตัวเช่นนั้น ที่พวกนางจะมาสวดอาวุส่วยให้แก่ผู้อื่นในวันนี้
ฉะนั้นคงมีแต่การไว้อาลัยแก่พระสนมเยี่ยเท่านั้น!
สวนกุ้ยหยวนแห่งนี้ปกติประตูใหญ่ปิดสนิท นอกจากหลี่ชิงลั่วที่เสด็จมาไปมาแล้ว แทบไม่เห็นผู้ใดมาเคาะประตูที่นี่อีกเลย
หลี่ชิงลั่วเคยได้ยินผู้ใดพูดไว้ว่า พระตำหนักที่ประทับของพระสนมเยี่ยในวังหลวงนั้นมีนามว่า ตำหนักกุ้ยฝู
สวนกุ้ยหยวน... ตำหนักกุ้ยฝู...
หรือว่าทาสใบ้เหล่านี้จะเกี่ยวพันธ์กับพระสนมเยี่ยผู้ล่วงลับไปแล้วทั้งหมด?
หลี่ชิงลั่วกลืนข้อสงสัยมากมายในใจลงไปเสีย
กระนั้น ไม่ว่าพวกนางจะเป็นผู้ใดมาก่อน นางรู้สึกได้ชัดเจนว่าพวกนางมิได้แสดงความเป็นศัตรูต่อนางแม้แต่น้อย
ผู้ที่เคยให้ความเป็นมิตรและช่วยเหลือนางมา หลี่ชิงลั่วก็ยินดีตอบแทนด้วยความจริงใจเช่นกัน
ไม่ว่าในอดีตพวกเขาเคยเป็นผู้ใด ไม่เคยมีผลแต่อย่างใด
หลี่ชิงลั่วเหลือบรรจงความสามารถทั้งปวงของตนออกมา ปรุงอาหารถึง 12 ชนิด
ยังจัดขนมหวานอีก 6 จาน
เธอวางอาหารทุกจานไว้บนเตาให้ยังคงร้อนอยู่ ต่อไปซุปก็ต่อไปเคี่ยวต่อ จากนั้นจึงจัดขนมหวานขึ้นแท่นบูชาด้วยมือของตนเองร่วมกับทาสใบ้ทั้งหลาย
ทาสใบ้เหล่านั้นยังสองดอกไม้สดที่เพิ่งเก็บมาสดใหม่ลงในมือของนาง และให้หลี่ชิงลั่วนำไปถวายบนแท่นบูชา
หลี่ชิงลั่วรู้สึกตื้นตันจนใจสั่น: "ขะ-ข้า... ข้าทำได้หรือ?"
นางเพียงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซู่อ๋องเท่านั้นเอง จะมีฐานะและสิทธิอันใดที่จะเพิ่มดอกไม้สดบนแท่นบูชานี้ได้?
แต่ทาสใบ้เหล่านั้นยังยิ้มแล้วดันนางให้เดินขึ้นไปข้างหน้า