จื่อเฉินเตี้ยน
กลิ่นไม้จันทน์แคว้นตะวันตกข้นขื่นลอยเต็มไปทั่วภายในจื่อเฉินเตี้ยน
หลี่ชิงลั่วก้าวเท้าเข้ามาได้เพียงแรก ก็รู้สึกได้ว่ากลิ่นหอมนั้นร้อนอบอ้าวจนหายใจติดขัด นางรีบยกมือขึ้นปิดจมูกด้วยผ้าเช็ดหน้า
ตวนหรงฉือมองไปยังหมอหญิงชนเผ่าแคว้นตะวันตกที่คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ
นางส่งเสียงเบาว่า “หากดับธูปหอมเสีย มีเวลาเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น……”
ตวนหรงฉือกล่าว “เพียงพอ”
“ทุกคน ถอยออกไปให้หมด”
หมอหญิงรีบลุกขึ้น ไม่ช้าทุกคนและธูปหอมภายในจื่อเฉินเตี้ยนก็หายไปจนสิ้นสายตา
หลี่ชิงลั่วหาเก้าอี้นั่งลง
ฝ่ายตวนหรงฉือเดินตรงไปยังแท่นบรรทมที่ปูลานม่านบาง
เขายกม่านขึ้นด้วยแรงหนึ่ง
แล้วก้าวเท้าเบา ๆ เข้าไปข้างใน
จักรพรรดิเหยียนได้ยินเสียงคนเข้ามาจึงเบิกตาคล้ายคลึงที่หม่นหมองขึ้น
“น้ำ……”
เขาอยากจะดื่มน้ำ
ทว่า เมื่อเห็นใบหน้าที่ปรากฏตรงหน้า ดวงตาของเขาก็ขยายกว้างเต็มไปด้วยความตกใจกลัวในทันที
“เจ้า……”
“เจ้าเป็นองค์ห้า หรือว่า……เป็นพระสนมเยี่ยง!”
ตวนหรงฉือไม่ตอบวาจาใด เพียงจับจ้องเขาไม่วางตา
จักรพรรดิเหยียนสั่นเทิ้มยกมือขึ้น แต่ก็เอื้อมถึงเพียงม่านบังตา
เขาพยายามดึงม่านอย่างเหนื่อยยาก อยากจะลุกขึ้น
หากแต่แรงของตนเองนั้น แม้เพียงเล็กน้อยก็ใช้มิได้
จักรพรรดิเหยียนจึงได้แต่ร้องทุ้มออกมาพร้อมความหวาดกลัว “มีใคร—เร็ว มีใคร—”
ตวนหรงฉือกล่าว “ฝ่าบาทหวาดกลัวสิ่งใดกัน?”
ตวนฉางเหยียนร้องตกใจ “เจ้าไม่ตายไปแล้วหรือ องค์ห้า?”
“เจ้าไม่ตายไปแล้วหรือ!”
ตวนหรงฉือกล่าว “ดังนั้น หากเป็นพระมารดาข้า เจ้าจะไม่หวาดกลัวเช่นนี้?”
“ไม่ เจ้าควรจะหวาดหวั่นยิ่งกว่านี้เสียอีก!”
“เพราะเจ้าต่างหากที่เป็นผู้ฆ่าพระมารดาข้าจริง ๆ !”
ตวนฉางเหยียนดูเหมือนจะถูกบังคับให้หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต
ลูกตาที่แดงช้ำไปด้วยเส้นเลือดเกือบจะเบิกหลุดออกจากเบ้า
“ไม่! ไม่ ไม่ใช่เจิ้น ไม่ใช่เจิ้น!”
“เจ้า เจ้าตั้งใจจะทำสิ่งใด?”
“เจ้ากับพระมารดาของเจ้า มิใช่เจิ้นทำให้ถึงแก่กรรม”
“พระมารดาของเจ้าถึงแก่กรรมเพราะเหตุบังเอิญ”
“ส่วนเจ้า เจิ้นก็เพียงให้พวกเขาส่งเจ้าออกไป……รบ……”
“เจิ้นไม่อยากเห็นเจ้า……”
“ไม่อยากฟังพวกเขาบีบบังคับเจิ้น……ให้ตั้งเจ้าเป็นองค์ไท่จื่อ—”