“ตึง—ตึง—ตึง”
เสียงกลองรบดังก้อง บรรดานักระบำที่แต่งกายฉูดฉาดระริกเย้ายวนพากันไหลบ่าเข้าสู่โถงใหญ่เป็นขบวน
จากนั้น การร่ายรำและบทเพลงอันแสนระรื่นก็เริ่มขึ้น
หลี่ชิงลั่วและพวกล้วนเดินทางมาจากแผ่นดินกลาง
ใครเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน?
เอวกลางที่เปลือยเปล่า
ขางามยาวเรียว
อกอิ่มที่เปิดเผยครึ่งหนึ่ง
สายตาหวานเจือเย้ายวน และท่วงท่าระบำที่ไม่หยุดหย่อน
แม้ทั้งหมดจะเป็นสตรีด้วยกัน แต่ฉากระรื่นเยี่ยงนี้ก็ทำให้หลี่ชิงลั่วแดงทั้งหน้าทั้งตา รู้สึกเขินอายจนไม่ถูก
แม่นมเจิ้งดูด้วยความเพลิดเพลินเป็นทุนเดิม แต่ฉู่เอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายกลับเอามือปิดตาแน่น
ไม่เพียงปิดตาตนเอง ยังเอามือปิดตาชาซานจนมิดเกลี้ยง “ห้ามแอบมอง ฟังไม่เข้าใจหรือ?”
ชาซานย่อมเพลิดเพลินอยู่แล้ว เมภูมิใจอย่างยิ่งที่มีคนคอยกำกับดูแล
แต่บรรดาฆาตรที่ใช้ชื่อขึ้นต้นด้วย “ชา” คนอื่น ๆ ย่อมไม่ได้รับสุขเยี่ยงเขา
ต่างคนต่างอึดอัดเหมือนกุ้งต้มสุก นั่งไม่สุขสบายดั่งนั่งบนหมอนเข็ม ไม่กล้ามองเข้าไปในโถง สายตาลอยล่องไปมา แก้มแดงอิงแอ้ง
พวกเขาเคยเป็นเพียงคมดาบเย็นชืดไร้หัวจิตไร้หทัย บัดนี้ต่างตามนางกับชาซานลุกเข้าสู่กองไฟแห่งโลกีย์ จิตใจเริ่มมีความเป็นมนุษย์ธรรมดา ฝีมือที่หล่อหลอมมาแต่เดิมจึงเสื่อมสลายเสียสิ้น
เมื่อเห็นเหล่าสตรี จะมองเป็นก้อนหินเฉย ๆ อย่างแต่ก่อนก็ไม่ได้อีกต่อไป
แม้แต่ชาอีก็ยังจิบน้ำชาไม่หยุดหย่อน แสร้งทำเป็นว่าตนยุ่งอยู่
มีเพียงจุ้ยหยู่ที่ยังสุขุม
นั่งราวกับรูปปั้นอยู่ด้านหลังหลี่ชิงลั่วตลอดเวลา ใช้หางตากวาดสำรวจสภาพรอบ ๆ ไม่เลิก
ทันใดนั้น ขันทีนายหนึ่งรีบรุดเข้ามาจากภายนอก ชี้หน้าหลี่ชิงลั่วกับพวกแล้วตะโกนว่า “จับพวกเขาเข้าทันที!”
หลี่ชิงลั่วยังไม่ทันขยับ คนทุกคนรอบกายนางก็พุ่งตัวขึ้นก่อนแล้ว ล้อมร่างนางแน่นหนา ใครจะแม้เข้าใกล้ครึ่งก้าวก็ไม่มีทาง
“ใครกล้าแตะต้ององค์หญิงของเรา!”
คำเรียก “องค์หญิง” คำเดียวทำให้ขันทีนั้นสะดุ้งตกใจ
“องค์หญิง?”
“องค์หญิงอันใด?”
“พวกท่านมาจากไหนแท้จริง?”
สีหน้าขันทีเปลี่ยนไปมานับหน ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย
หลี่ชิงลั่วลุกขึ้นอย่างช้า ๆ “ข้าคือน้องสาวแห่งเจ้าเมืองหมันถอ องค์หญิงลั่วลั่ว”