จุ้ยหยู่กล่าวว่า "พอเมี่ยวเอ๋อร์กลับมา หากนางยังประสงค์จะสมรส ข้าจะช่วยหาคู่ครองที่ดีให้"
"แต่ถ้านางไม่ประสงค์จะสมรสอีกต่อไป ข้าก็จะเลี้ยงดูน้องสาวคนนี้ของข้าไปตลอดชีวิต"
พัวเฟิงถามขึ้น "แล้วถ้านาง…ให้เจ้าปฏิบัติตามข้อสัญญาหมั้นหมายของสองตระกูล ยืนกรานจะสมรสกับเจ้าล่ะ?"
"นั่นก็สมควรแล้ว ข้าควรรับนางมาเป็นภรรยา"
"และข้าจะปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี"
"เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ใส่ใจ?"
จุ้ยหยู่หันกลับมาชกพัวเฟิงหนึ่งครั้ง
"จะใส่ใจไปเพื่อสิ่งใด?"
"นางลำบากมาพอแล้ว หากข้ายังรังเกียจนางอีก นางจะดำรงชีวิตต่อไปอย่างไร?"
"ยิ่งกว่านั้น ความทุกข์ยากที่นางประสบทั้งหมด ล้วนเป็นเพราะความไร้ความสามารถของข้า"
"ถ้าข้าตามหานางพบได้เร็วกว่านี้ บางทีนางอาจไม่ต้องประสบเรื่องราวเหล่านี้"
"ก่อนหน้านี้ข้ายังเห็นแก่ตัวอยากหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ คิดกลับมาบัดนี้ ข้าช่างเป็นสัตว์นรก! ในโลกนี้เมี่ยวเอ๋อร์เหลือเพียงข้าผู้เดียวที่เป็นเครือญาติ ถ้าข้ายังคิดหนีนางอีก ข้าต่างอะไรกับพวกคนที่ทำร้ายนาง?"
"เพราะฉะนั้นข้าคิดแล้ว ตราบใดที่นางยังยินยอม ข้าจะแบกรับความรับผิดชอบนี้"
พัวเฟิงถอดใจยาว แล้วบีบไหล่จุ้ยหยู่แน่น "พี่น้อง เจ้าทำได้ดีแล้ว"
"ข้ารู้ว่าข้าควรทำเช่นนี้" จุ้ยหยู่ตอบ
หากในใจกลับปิดบังความสูญเสียใจไว้มิได้
คนบางคน นับแต่นี้ก็ต้องวางมือเสียสิ้นเชิงแล้ว
รุ่งขึ้น
หลี่ชิงลั่วเดินเล่นอย่างอิสระตามถนนในเมืองมันโถ
ชาวเมืองที่นี่มีน้ำใจไมตรี ทว่าเมื่อเทียบกับต้าฉู่และต้าเหลียงแล้วกลับเปิดกว้างยิ่งกว่า
สตรีสามารถเดินตามท้องถนนได้โดยอิสระ
ไม่จำเป็นต้องคลุมศีรษะปิดบังใบหน้า
ก็ไม่จำเป็นต้องมีบุรุษเดินตามเฝ้าข้าง
สตรียังค้าขายตะโกนขายของอยู่ริมถนนได้
กระทั่งหลี่ชิงลั่วยังเห็นเด็กหญิงหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ไปโรงเรียน และเพื่อนร่วมทางของนางมีทั้งเด็กชายและเด็กหญิง
"คุณหนู เมืองมันโถดูจะใจดีกับสตรีเหลือเกินนะเพคะ"
ฉู่เอ๋อร์เดินตามหลี่ชิงลั่วชิดข้างกาย ตาโตมองธรรมเนียมของแผ่นดินแห่งนี้อย่างแช่มชื่น
แม้จะผ่านศึกสงครามมา ชาวบ้านที่นี่มิได้อุดมสมบูรณ์นัก ทว่าใบหน้าของทุกคนล้วนเปี่ยมด้วยความพอใจและเสียงหัวเราะ ที่ทั้งหนานอานและเมืองจินหลิงไม่มี