“จริงงั้นรึ!? ”
“นางอยู่ที่ไหน!? ”
“เจ้าไม่บอกข้าแต่แรกได้อย่างไร?”
“ข้าย่อมอยากรู้อยู่แล้ว!”
“ข้าตามหาป้าและเมี่ยวเอ๋อร์มาเกือบ 20 ปีแล้ว!”
“ข้า… ข้าแทบคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวันพบนางทั้งสองอีกแล้ว!”
“บัดนี้นางปรากฏตัวอยู่ ณ ที่ใด?”
“เจ้ารีบบอกข้าเดียะ!”
จุ้ยหยู่เต็มหน้าด้วยความปลื้มปีติ วิ่งวุ่นหมุนตัวรอบพัวเฟิงไม่หยุด
ปากก็ยังพึมพำไม่หยุด “ขอเพียงได้พบน้องสาว ได้เห็นว่านางมีชีวิตที่มั่นคง แม้ไม่มั่นคงก็ไม่เป็นไร ข้าจะจัดการอนาคตให้นางเอง”
“เมื่อนั้นข้าจะได้ไม่ต้องแบกภาระในใจ แล้วกลับไปเกลี่ยคืนความสัมพันธ์กับฉู่เอ๋อร์—”
พัวเฟิงมองนางด้วยความสงสาร “น้องสาวของเจ้า ชีวิตไม่ค่อยดีเท่าไร”
“ข้าเพิ่งยืนยันข่าวนี้ได้เมื่อไม่กี่วันก่อน”
“เมื่อคราวตระกูลเจ้าประสบภัย น้องสาวกับป้าของเจ้าต่างถูกพัวพันจนถูกขายทิ้ง”
“ทั้งสองถูกขายไปยังแคว้นหลิ่งหนานก่อน ภายหลังถูกบังคับขายรวมกันเข้าบ้านพ่อค้าหนึ่ง”
“เถ้าแก่บ้านนั้นเหลียวดูป้าของเจ้าเข้า จึงบังคับรับเป็นอนุภรรยา แต่กลับรังเกียจน้องสาวเป็นตัวถ่วง สั่งฝังน้องสาวของเจ้าทั้งเป็น”
“ป้าของเจ้าเพื่อช่วยลูกสาว ยามฝนตกหนักก็ไม่ฟังใคร พุ่งออกไป ลงมือคุ้ยดินคืนลูกสาวด้วยมือตนเอง”
“โชคดีที่น้องสาวยังเหลือลมหายใจ แต่โชคร้าย ป้าของเจ้านั้น…”
จุ้ยหยู่หน้าซีดเผือดเร่งถาม “ป้าเป็นอะไรขึ้นมา?”
“เจ้าพูดมาเร็ว!”
พัวเฟิง “ป้าของเจ้าถูกตีด้วยไม้ขณะพุ่งฝ่าการขวางกั้น คราวอุ้มน้องสาวออกไปขอความช่วยเหลือจากผู้คนกลางถนน ตัวเองกลับล้มลงก่อน”
“นับแต่นั้น ก็ไม่เคยตื่นขึ้นอีกเลย”
จุ้ยหยู่นิ่งค้าง น้ำตาไหลอาบแก้ม
“ดังนั้น เมี่ยวเอ๋อร์อายุเพียง 5 ขวบ ก็ไร้มารดาแล้วงั้นรึ?”
“ป้าของข้าถูกคนเหล่านี้ตีจนตายงั้นรึ?”
“แล้วเมี่ยวเอ๋อร์รอดชีวิตมาได้อย่างไร? เหตุใดเกือบ 20 ปี เราจึงไม่เคยพบนางเลย?”
“แล้วเจ้าทราบข่าวของนางได้อย่างไร?”
พัวเฟิง “เมี่ยวเอ๋อร์ถูกภรรยาของขุนนางตระกูลหนึ่งช่วยไว้กลางถนน”
“เห็นแม่ลูกทั้งสองตกระกลำกรำเหลือเกิน ท่านผู้นั้นยกเงินจัดการศพป้าของเจ้าให้”
“ฝ่ายพ่อค้าเห็นมีชีวิตคนเสียกลางถนน ย่อมไม่กล้ายื่นหน้าออกมาอีก”