เมื่อบ่าวประกอบพันธนาการได้ยินเสียงร้องแล้วรีบรุดเข้ามา นางหญิงผู้นั้นก็ไร้ลมหายใจสิ้นแล้ว
ฮองเฮานางหยางทราบข่าวแล้ว ตกใจจนร่างอ่อนแรงล้มลงทั้งองค์
“ไ… ไฉนจึงดับสูญลงโดยไม่มีสัญญาณใดๆ?”
ขันทีใหญ่ไห่ที่รับใช้ไปสืบข่าวกลับมารายงานว่า “ข้าน้อยได้ยินมาว่า สภาพศพช่างน่าสยดสยองและแปลกประหลาดเหลือคณา”
“ร่างกายมีบาดแผลหลายแห่ง แต่พื้นดินกลับไม่มีหยดเลือดแม้แต่หยดเดียว”
“เลือดบริเวณบาดแผลกลับดำคล้ำเป็นแผ่น ราวกับถูกสิ่งใดทำลายจนแตกกระจาย”
ฮองเฮาฟังแล้วรู้สึกคลื่นไส้จนแห้งเสียง
แม่ชีชราตำหนิว่า “หยุดพูดเถิด”
“ลงไป!”
เมื่อทุกคนลงไปหมดแล้ว แม่ชีชรารีบลูบหลังปลอบโยนฮองเฮาต่อเนื่อง “ฮองเฮา ฝ่าบาทอย่าทรงตกใจเลยพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องกับฝ่าบาทแต่อย่างใด”
ฮองเฮาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง “จะไม่เกี่ยวได้อย่างไร? หญิงผู้นี้เป็นคนที่ตระกูลส่งมาถวาย ว่ากันว่าช่วยเหลือเปิ่นกงให้พ้นจากความกังวลได้ เป็นหมอผีหญิงแห่งดินแดนเหมียวเจียง!”
“หากสืบสาวลงไป ย่อมสืบไปถึงตัวเปิ่นกงแน่! ถึงยามนั้น ฐานะหมอผีหญิงผู้นี้จะปกปิดไว้ได้อย่างไร?”
“ฝ่าบาทเพิ่งทรงลงพระอาชญาแก่องค์สี่ด้วยคดีศาสตร์อาคม บัดนี้องค์สี่ยังคงร้องทูลขอความยุติธรรมอยู่ในคุกเลย”
“ถึงเปิ่นกงจะมิได้กระทำสิ่งใดเลย แต่ถ้าหากเพราะฐานะของหญิงผู้นี้ ทำให้องค์ไท่จื่อถูกพัวพัน มิใช่เป็นความอยุติธรรมเหลือเกินหรือ?”
“เปิ่นกงมิอาจยอมให้ตำหนักตะวันออกต้องพินาศ!”
แม่นมชรากล่าว “ฮองเฮา! พระองค์คือฮองเฮา ผู้เป็นใหญ่แห่งวังหลัง มารดาแห่งแผ่นดิน”
“ฝ่าบาทเพียงออกไปรับศพผู้นั้น บอกว่าเมื่อวานได้ตำหนินางเพียงไม่กี่คำ แต่บ่าวสาวผู้นี้กลับคิดหลบหนีออกจากวัง”
“ฝ่าบาทมิได้ทราบว่านางเป็นมนต์ดลอะไร ย่อมมิได้ทราบฐานะแท้จริงของนางด้วย โดยรวมแล้วก็คือมิได้เกี่ยวข้องกับฝ่าบาท”
“แม้ตระกูลหยางจะเป็นผู้ส่งนางเข้าวังมาถวาย แต่นางเข้ามาได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น”
“เรื่องนี้…”
ยังไม่ทันพูดจบ บ่าวหญิงนางหนึ่งก็รีบรุดเข้ามากราบทูลว่า “ฮองเฮา แม่นมขององค์กงจูที่เจ็ดมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“นางกล่าวว่ามีเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับบ่าวหญิงผู้ลงมรณะด้วยสภาพประหลาดในวันนี้ ขอถวายความกราบทูล”