แม้จงเจิ้งซิงเหยาจะสูญเสียพระเชษฐาไปสองพระองค์ติดต่อกัน แต่ดูท่านางกลับเป็นทุกข์ไม่นัก
ความผูกพันในราชตระกูลย่อมบางเบาเป็นธรรมดา
ยิ่งไปกว่านั้น พระเชษฐาทั้งสองของนาง องค์หนึ่งมิใช่โลหิตแท้ อีกองค์คิดอาบัติจับกุมจักรพรรดิ์เป็นตัวประกัน แทบทำลายแผนใหญ่ของนางเสียก่อน ดังนั้นแม้ใจจะโศกเศร้าเพียงใด ภายนอกนางก็ไม่อาจแสดงออก
ยิ่งทั้งสองตอนนี้ติดฉายากบฏติดตัวแล้ว
ผู้ใดจะกล้ามีข้อพัวพันด้วยอีก?
“ฝ่าบาทพระบิดาทรงเรียกข้าพบทันทีเมื่อเสด็จออกจากที่ประชุมขุนนาง ทรงตรัสว่าครั้งนี้ข้าต้องลำบากทรมาน และพระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นความกตัญญูของข้า”
“ข้าแทบขันขันออกมาเป็นเสียง ฮ่าฮ่า…”
“ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทตรัสว่าไม่ว่ากรณีใดจะไม่ทรงให้ข้าออกเรือนไปแคว้นตะวันตกอีกแล้ว และให้ข้าวางใจได้ว่าพระองค์จะไม่ทรงหลงงมงายประการนั้นอีก”
“หนานกง คราวนี้ฝ่าบาททรงเปลี่ยนไปจริง ๆ ดูเหมือน!”
“แต่เดิมข้ายังหวาดหวั่นว่าท่านกับพระคุณท่านจะสังหารฝ่าบาท พอเห็นฝ่าบาทเสด็จกลับมาโดยรอดพร้อมพระวรกาย ทั้งยังเปลี่ยนไปมากมายเช่นนี้ ไม่ว่าทั้งสองได้ทำสิ่งใดกับฝ่าบาทจนพระองค์ทรงเปลี่ยน แต่ดวงใจของข้า…รู้สึกขอบคุณท่านอย่างสุดซึ้ง”
“ครั้งอดีตท่านเคยช่วยชีวิตข้าเอาไว้ครั้งหนึ่ง ข้าไม่เคยลืม”
“บัดนี้หนี้ที่ข้าติดค้างท่านยิ่งทบทวนขึ้นทุกที”
“นับแต่นี้ เรื่องของท่านก็คือเรื่องของข้า ผู้ใดมารังควานท่าน ก็เท่ากับมารังควานข้า”
“เราทั้งสอง นับได้ว่าเป็นมิตรกันหรือไม่?”
หลี่ชิงลั่วยิ้มอย่างรู้กันทั้งใจ “ย่อมเป็นเช่นนั้น”
หลี่ชิงลั่วสัมผัสได้ถึงความจริงใจของจงเจิ้งซิงเหยา นับแต่เรื่องที่ป้อมโจร นางก็มิได้เรียกขานตนเองว่า “เปิ่นกง” ต่อหน้านางอีกเลย
การยอมวางฐานะลงมาคบหา ย่อมแสดงว่านางได้วางทั้งสองไว้ในฐานะเสมอกัน
ไม่ได้เหยียดสูงเหนือกว่าอีกต่อไป ราวกับการเป็นมิตรเป็นพระมหากรุณาที่ประทานให้
หลี่ชิงลั่วชอบทัศนคติเช่นนี้ของนาง
จงเจิ้งซิงเหยาดีใจจับมือหลี่ชิงลั่วไว้ “แล้วนับแต่นี้เมื่ออยู่กันสองต่อสอง ท่านอย่าเรียกข้าว่าองค์หญิงอีกเลย เรียกข้าว่าซิงเหยาสักคำเถิด”