“จงเจิ้งอวี้เอ๋อร์!”
“นางช่างกล้าเสาะหาความตายกันแน่!?”
องค์ไท่จื่อโกรธเกรี้ยวจึงปัดถ้วยชาเคียงมือร่วงลงพื้น ครั้นเห็นขันทีคุกเข่าลงเก็บเศษชามทีละชิ้น เขาก็ยังแค้นไม่สุด ตวาดเสียงลั่นว่า “ไสหัว! พวกเจ้าทั้งปราการไสหัวออกไป!”
จวบจนได้ยินเสียงทูลแจ้งที่หน้าประตู “ฮองเฮาเสด็จแล้ว—”
บ่าวไพร่และทหารยามทั้งสิ้นคุกเข่าลงจอดกันเต็มพื้น “ข้าน้อยกราบเฝ้าฮองเฮา!”
ฮองเฮาผู้ทรงความสง่างามหรูหราเสด็จก้าวเข้ามา
“อิ้นเอ๋อร์ บุตรเป็นอันใดมา”
“อยู่ดี ๆ ไม่มีเรื่องราว ทำไมถึงโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้”
“นิสัยของบุตรมิเคยเป็นเยี่ยงนี้มาก่อน”
“ผู้จะครองบัลลังก์ในกาลภายหน้าต้องไม่แสดงความยินดีหรือโทสะออกทางสีหน้า มิเช่นนั้นคนอื่นจะเอาเรื่องเหล่านั้นมาชักใยการตัดสินใจของบุตรได้”
“อัยเจียเคยสั่งสอนบุตรไปแล้วไม่ใช่หรือ”
องค์ไท่จื่อจึงค่อยสงบจิตสงบใจ “อัยเจีย กระหม่อมรู้ผิดแล้ว แต่เจินอวี่…นางทะนงตัวเสียจนกระหม่อมทานไม่ไหว!”
“อัยเจียทอดพระเนตรเถิด นางถึงกับส่งสาส์นมาถึงต่อหน้าข้า!”
ฮองเฮาได้สดับดังนั้นจึงรีบให้บรรดาคนรับใช้รอบข้างถอยออกไปให้พ้นทุกคน
ครั้นในห้องหนังสือเหลือเพียงมารดาบุตรสองคน ฮองเฮาจึงรีบตรวจดูมือของตวนหรงอิ้น “ระวังนางลอบวางยาพิษลงบนกระดาษสาส์น!”
ตวนหรงอิ้นกล่าวว่า “อัยเจียวางพระทัยเถิด กระหม่อมให้หมอหลวงตรวจสอบก่อนแล้ว จึงค่อยอ่านเนื้อความ”
ฮองเฮาจึงวางพระทัยกล่าวว่า “ทุกสิ่งขอให้ระมัดระวังเข้าไว้ ย่อมไม่มีอันตราย”
“อิ้นเอ๋อร์ เมื่อครู่บุตรว่าเจินอวี่ส่งสาส์นถึงบุตรงั้นหรือ”
“นางมิได้หายสาบสูญไปแล้วหรือ”
“เรื่องราวมันเป็นมาเช่นไร”
ตวนหรงอิ้นขมวดคิ้วกล่าวว่า “กระหม่อมก็มิอาจทราบชัด”
“แต่กระหม่อมเดาว่า เพราะกระหม่อมข้ามแม่น้ำทุบสะพาน มิประสงค์จะมีนางอีกต่อไป นางจึงหวนให้ความรักกลายเป็นความชัง บัดนี้จึงเลยกลับไปสำนักบัวขาว คิดจะหาเรื่องกวนใจกระหม่อมบ้าง”
ฮองเฮาหรี่พระเนตร “แม่คนชั่วผู้นี้”
“อิ้นเอ๋อร์ เมื่อครั้งนั้นเปิ่นกงกล่าวไว้แล้ว สตรีผู้นี้รู้เรื่องของบุตรมากเกินไป ต้องกำจัดเสียให้ราบคาบ จึงจะไม่มีเรื่องรอวันกังวล”