ที่จวนแม่ทัพซิ่วลี่
หลี่เฉาจิ้งเห็นฮูหยินผู้เฒ่าเผยนั่งสงบอยู่บนเก้าอี้อัครมงคล เข่าทั้งสองข้างก็อ่อนยวบลงไปทันที คุกเข่าลงกับพื้นตรงหน้าฉาดใหญ่
"ม...มารดาเจ้าค่ะ!"
"เห็นท่านยังแข็งแรงดี ลูก...ลูกก็โล่งใจแล้ว..."
หลี่เฉาจิ้งกระตุกมุมปาก พยายามฝืนยิ้มขึ้นมาอย่างสุดกำลัง
แต่รอยยิ้มนั้นช่างประดิษฐ์และฝืนเย็นเสียเหลือเกิน จนฮูหยินผู้เฒ่าเผยไม่แม้แต่จะมอง
"เห็นข้ายังไม่ตาย เจ้าไม่ผิดหวังบ้างหรือ?"
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยพับแขนเสื้อเข้าหากัน ในห้องนี้บัดนี้เหลือเพียงแม่ลูกสองคน แม้แต่แม่นมจางวันนี้ก็ยังถูกนางไล่ออกไปเสียแล้ว
นางจ้องมองลูกชายของตนเองด้วยสายตาเย็นชา ในใจไร้ซึ่งระลอกคลื่นใด ๆ อีกต่อไป
หลี่เฉาจิ้งรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น "มารดา ท่านเข้าใจลูกผิดไปแล้ว วันที่ผ่านมาหลัวเอ๋อร์ไปพูดอะไรกับท่านกันแน่?"
"แต่ลูกเองก็ถูกท่านหมอเจียงหมอเถื่อนนั่นหลอก ลูกก็แค่ร้อนใจจนคิดอะไรไม่ตก แล้วลูกก็มีท่านเป็นมารดาเพียงคนเดียว ลูกจะไม่อยากให้ท่านมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรกัน?"
"วันที่ท่านหมดสติไป ลูกก็รีบออกไปหาทางขอหมอหลวงจากวังหลวงมาโดยเร็ว ลูกเพียงไม่คิดว่าหลัวเอ๋อร์จะหุนหันพลันแล่นถึงเพียงนั้น พาท่านออกจากจวนแม่ทัพไป เรื่องถึงได้กลายเป็นตายด้านเช่นทุกวันนี้..."
"อีกอย่าง มารดา ลูกเพิ่งจะรู้ว่าเรือนหลังนี้เป็นของท่าน!"
"จวนแม่ทัพซิ่วลี่ ชื่อนี้ช่างเพราะยิ่งนัก ได้ยินว่ากองทัพหญิงที่ท่านเคยนำ ล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น ฝ่าบาทจึงพระราชทานนามว่าซิ่วลี่ให้ท่าน"
"เพียงแต่เกียรติยศของเรือนนี้ ลูกกลับไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลย"
"ไม่เป็นไร บัดนี้ลูกได้รู้แล้ว ก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดมิได้..."
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยฟังต่อไปไม่ไหวอีกต่อไป
นางฉวยถ้วยชาข้างมือขว้างลงไป "หุบปากเจ้าไปเลย!"
ถ้วยชากระแทกเข้าที่ขมับของหลี่เฉาจิ้งอย่างแรง เลือดทะลักออกมาทันที
หลี่เฉาจิ้งปิดบาดแผลไว้แน่น เงยหน้ามองฮูหยินผู้เฒ่าเผยด้วยความไม่อยากเชื่อ "มารดา ท่านยังโกรธลูกอยู่อีกหรือ? ลูกรู้แล้วว่าผิดจริง ๆ—"
ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความเวทนาคลอเอาไว้ด้วยน้ำตา ในวินาทีนี้ถูกถ้วยชาของมารดาขว้างใส่ ดูราวกับได้รับความอยุติธรรมยิ่งนัก