“เจ้าว่าอย่างไรนะ?”
หลี่ชิงลั่วพลุ่กลืมขึ้นจากเก้าอี้ด้วยอารมณ์ที่ปั่นป่วน
“ถูกฆ่าตาย? คำว่าถูกฆ่าตายนั้นหมายความว่ากระไร? เขากล้าทำเช่นนี้!?”
“คนผู้นั้นคือองค์หญิงที่มาอภิเษก!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ขบวนส่งเจ้าสาวของต้าเหลียงมีไม่ต่ำกว่าร้อยชีวิต การเคลื่อนไหวใหญ่โตถึงเพียงนั้น เหตุใดชาวเมืองจึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยสักคน?”
หลิวลี่รีบตอบว่า “พวกเขาย่อมไม่รู้เป็นธรรมดา”
“เพราะขบวนอภิเษกยังมิทันจะถึงอิงเฉิง ก็ถูกปาจาชักนำเข้าสู่กับดักที่วางเอาไว้แต่แรกเสียก่อน”
หลี่ชิงลั่วกล่าว “เจ้าเล่าต่อเถิด”
หลิวลี่กล่าวว่า “ข้าน้อยเดิมทีก็ไม่รู้เรื่องนี้”
“หาแต่ปาถัวเอ่อร์ทั้งหลายปีนี้ตะบกตะบ้อนประจบปาจาอยู่เสมอ ครั้งหนึ่งเขาเมาจนหลุดปากเล่าออกมา”
“ว่าคราก่อนเมื่อพายุทวนสายพัดกระหน่ำ เขาไปทำงานรับใช้ปาจา โดยตั้งใจนำคนกว่าร้อยชีวิตหลงไปทางโหลวหลาน”
“ข้าน้อยสงสัยยิ่งนัก จึงถามว่าเหตุใดจึงทำเช่นนั้น”
“เขาว่าท่านปาจามิประสงค์ให้ต้าเหลียงกับแคว้นตะวันตกปรองดองกัน ท่านยันหน้ายันตาให้ยกทัพบุกต้าเหลียง ยึดจินหลิง ให้แคว้นตะวันตกได้ครองแผ่นดินกลาง เป็นเจ้าแห่งแผ่นฟ้า เมื่อนั้นปาจาจะได้นางสนมชาวแผ่นดินกลางไม่ต่ำกว่าร้อยห้อง”
“แต่ราชสำนักหวงถิงช่างโยเยเย่อะย้อยมาตลอด ปาจาจึงโกรธกริ้วยิ่ง”
“จึงยุคลภาคนี้ที่ต้าเหลียงส่งองค์หญิงมาอภิเษก ตั้งปณิธานจะทำลายสัมพันธ์ของสองแคว้นให้สิ้นซาก”
หลี่ชิงลั่วถาม “แต่เหตุใดการนำพาไปทางโหลวหลาน จึงทำให้สัมพันธ์ของสองแคว้นแตกหักได้?”
หลิวลี่กล่าวว่า “ท่านน้องเจ้าของร้านมิทราบ โหลวหลานคือชนเผ่าที่รุ่งเรืองมั่งคั่งที่สุดในบรรดาสิบสามแคว้นของแคว้นตะวันตก ตั้งอยู่ในหุบเขาที่พื้นที่ต่ำลุ่ม”
“แต่หนทางสู่โหลวหลานกลับคดเคี้ยวลำบากยากเย็นนัก”
“ตลอดเส้นทางนอกจากงูพิษสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนแล้ว ยังมีสุสานใต้ดินที่กินคนเป็นอาหารอีกมากมาย”
“แต่โบราณมีข่าวลือว่า คาราวานพ่อค้านับไม่ถ้วน หากปราศจากชาวโหลวหลานแท้ ๆ นำทาง ก็จะหายสูญไปบนมหาทุ่งหญ้า”