วันขึ้นห้าค่ำเดือนแรก เป็นวันบูชาเทพเจ้าแห่งทรัพย์สิน
หลี่ชิงลั่วตื่นแต่เช้า รีบไปจุดธูปที่หน้าแท่นบูชาเทพเจ้าแห่งทรัพย์สินอย่างเคารพ
หลังจากที่นางฝึกดาบเสร็จ กลับเข้าห้องเขียนตัวอักษรหนึ่งแผ่นแล้ว ชุยเอ๋อร์และฉู่เอ๋อร์ก็ช่วยกันดึงนางให้นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง
"คุณหนู วันนี้ท่านต้องติดตามนายท่าน ท่านหญิง และท่านยายเข้าไปในวัง พวกเราต้องรีบแต่งตัวให้เสร็จแล้ว!"
หลี่ชิงลั่วหยิบดอกไม้ไหมขึ้นมาเล่นพลางกล่าว "รีบอะไรกัน? ยังอีกนานไม่ใช่หรือ?"
ฉู่เอ๋อร์สีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที "เวลานั้นไม่นานแล้ว เมื่อครู่ยายของข้าพเจ้ามาบอกว่า ต้องไปรอที่หน้าประตูวังแต่เช้า หากไปช้า ก็ต้องโดนข้ารับใช้ในวังต่อว่าเป็นแน่"
"อีกอย่าง ดอกไม้ไหมนี้ท่านยายสั่งให้ช่างฝีมือรีบทำขึ้นมาให้คุณหนูโดยเฉพาะ มือของคุณหนูหนัก อย่าเล่นจนเสียอีกล่ะ"
ชุยเอ๋อร์พูดเสริม "ใช่แล้ว คุณหนู เมื่อวานท่านเพิ่งจะทำให้กลีบดอกไม้ไหมหักงอไปหนึ่งดอก ข้าพเจ้าใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะซ่อมกลับมาได้ หากท่านเผลอทำเสียอีกดอกหนึ่ง เมื่อท่านยายถามว่าทำไมวันนี้ไม่สวมดอกไม้ไหมสักดอก ข้าพเจ้าทั้งสองคงต้องรับผิดชอบไม่ไหว"
หลี่ชิงลั่ววางดอกไม้ไหมลงด้วยความเก้อเขิน
"ไม่สวมอันนี้จริงๆ ไม่ได้หรือ?"
ฉู่เอ๋อร์ "ไม่ได้แน่นอน ท่านยายกำชับข้าพเจ้าไว้แล้ว ว่าต้องแต่งตัวให้คุณหนูดูสดใสมีน้ำมีนวล งดงามยิ่งกว่าดอกบัวที่พ้นน้ำเสียอีก! และที่สำคัญต้องดูสง่างาม!"
"แน่นอนว่า ต้องขาดสิ่งของที่กำลังเป็นที่นิยมที่สุดในเมืองจินหลิงในเวลานี้ไม่ได้"
"คุณหนูอย่าได้ตื่นเต้นไป ท่านคือบุตรสาวคนโตที่แท้จริงของจวนแม่ทัพเรา วันนี้เป็นครั้งแรกที่เข้าไปในวัง เราจะขาดความสง่างามไม่ได้"
หลี่ชิงลั่วถอนหายใจในใจ
นางรู้ดีว่าท่านย่าคิดอะไร คงเป็นกังวลเรื่องการแต่งงานของนางอีกแล้ว อยากจะใช้โอกาสวันนี้ดูคุณชายทั้งหลายที่เข้าไปในวังด้วย
นี่เป็นโอกาสที่ดีจริงๆ
ช่างเถอะ ขอเพียงท่านย่ามีความสุข ต่อให้นางวุ่นวายสักหน่อยก็ไม่เป็นไร
อย่างไรท่านย่าก็ไม่ถามความเห็นของนางก่อน แล้วค่อยตัดสินใจหมั้นหมายให้นางเป็นแน่