“เอ๋ยลูก—”
“เอ๋ยลูก!!”
“ฝ่าบาท ขอพระมหากรุณาโปรดด้วยความห่วงใยในห้วงวันวาน ไว้ชีวิตเอ๋อร์ผู้เป็นโอรสของหม่อมฉันด้วยเถิด!”
“เอ๋อร์ถูกใครลอบทำร้าย ต้องถูกใครสักคนลอบทำร้ายแน่นอน!”
“ฝ่าบาท—”
ฮองเฟยถูกลากออกไป เสียงของนางเงียบหายไปอย่างรวดเร็วปลายถนนยาว
ทุกคนไม่กล้าส่งเสียง คุกเข่าน้อมศีรษะรอคำสั่ง พระเจ้าเหยียนตรัสว่า “เรื่องในวันนี้ ใครกล้าประจานลับหลังสักคำ ข้าจะไม่ให้อภัยเด็ดขาด!”
“ได้ยินหรือยัง?”
กระทั่งหรงเฟยกับองค์หญิงใหญ่ต่างสะท้านสั่นเกร็ง
“ขอพระราชโองการฝ่าบาท!”
ดวงพระเนตรของพระเจ้าเหยียนหมุนวูบ ทอดมองมายังหลี่ชิงลั่วกับสาฉีโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ
“พวกเจ้ามาส่งของขวัญฉลองแทนซู่อ๋อง?”
หลี่ชิงลั่วกล่าว “ขอพระราชโองการฝ่าบาท ซู่อ๋องทรงมอบเงินให้พวกข้าน้อยสองคน ฝากฝังให้นำกล่องผ้าทองทัดไปส่งยังตำหนักจิ้นอิงในวันนี้”
แววประหารผ่านขึ้นในดวงพระเนตรของพระเจ้าเหยียน
แต่เมื่อเหลือบเห็นปิ่นปักบนพื้นนั้น แววตาก็สั่นคลอ
“เจ้าเป็นศิษย์น้อยของเทพอวิ๋นเฮ่อ? ข้าทำไมไม่เคยได้ยินว่าสำนักพรตชิงซงมีเต๋าจื่อนามลั่วอีกผู้หนึ่ง?”
หลี่ชิงลั่วกล่าว “ขอพระราชโองการฝ่าบาท ข้าน้อยเป็นศิษย์น้อยที่พระอาจารย์เพิ่งรับไว้ระหว่างจาริกท่องเที่ยว ได้เวลาไม่ถึงสองปี คงเป็นเพราะในสายตาพระอาจารย์ ข้าน้อยเจ้าเล่ห์เกเร ไม่อาจเทียบกับศิษย์พี่ชิงหยางจื่อผู้เลอเลิศได้ จึงไม่เคยเอ่ยถึงต่อฝ่าบาท”
“แต่ตำหนักจิ้นอิงแห่งนี้ ช่วงวันที่ผ่านมาเป็นข้าน้อยที่ดูแลงาน”
พระเจ้าเหยียนทรงไว้วางพระราชหฤทัยต่อเทพอวิ๋นเฮ่ออย่างมากแล้ว
เมื่อได้ยินฐานะของหลี่ชิงลั่ว จึงทรงดับความประสงค์จะประหารลง
พระเจ้าเหยียนทรงเงยพระหัตถ์ ข้ารับใช้จึงเชิญเปลองที่ยังไม่ได้ปล่อยลง รุดจากไปอย่างเร่งรีบ
หลี่ชิงลั่วมองไปยังองค์หญิงใหญ่
องค์หญิงใหญ่จึงตื่นดังคนละฝัน เร่งรุดตามไป
“ฝ่าบาทพระบิดา—”
“ฝ่าบาทพระบิดาโปรดทรงรอพระธิดาเถิด—”
องค์หญิงใหญ่เข้าเฝ้าขอพบพระเจ้าเหยียนหลายคราแล้วไม่สำเร็จ วันนี้ได้เห็นพระพักตร์พระบิดาเป็นครั้งหวยยาก ย่อมรีบติดตามไปอย่างแน่นแฟ้น
ส่วนฮองเฮากับพระสนมทั้งหลายก็ทยอยแยกย้ายจากไป