ฉู่เอ๋อร์: "ใช่แล้วฮูหยินผู้เฒ่า หนูไฉเห็นท่าทีของเดือนเอ๊ยของคุณหนูแล้ว กลับดูคล้ายจะหมดสติไปมากกว่า"
แม่นมเจิ้งเผลอตบบ่าของฉู่เอ๋อร์เบา ๆ หนึ่งที
ฉู่เอ๋อร์จึงรู้ตัวทีหลังว่าพูดพลาดไป
ในใจของฮูหยินผู้เฒ่าเผยเองก็แอบรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก
กลัวว่าหลัวเอ๋อร์จะหลับลงไปเช่นนี้ตลอดไป ไม่ฟื้นคืนอีกเลย
กระนั้น คราวหน้าหากนางเป็นลมพิษขึ้นมาอีก ก็อาจลองเลี้ยงนางด้วยสุราสักแก้วก็ได้
ยังดีกว่าไปดื่มเลือดคน
ฮูหยินผู้เฒ่าเผย: "ช่างเถอะ ให้นางนอนไปเถอะ"
"พวกเจ้าจงเฝ้าระวังดี ๆ ทุกครู่หนึ่งก็มาแอบดูนางสักครา"
"หากเหงื่อซึมเสื้อชั้นใน ก็ช่วยเช็ดตัวให้ แล้วเปลี่ยนชุดแห้งสะอาดให้ด้วย"
"ขอเพียงอย่าให้เป็นหวัดเป็นไข้ก็พอ"
ฉู่เอ๋อร์และแม่นมเจิ้ง: "เพคะ"
ยามค่ำคืนค่อย ๆ ลึกลง
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยยังตั้งใจจะกล่าวสุขสันต์วันเกิดให้หลี่ชิงลั่วสักคำ
แต่วันนี้ก็ไม่มีโอกาสแล้ว
ทั้งตำหนักเงียบสงบ มีเพียงเสียงสะอื้นหวิว ๆ แว่วมาจากห้องข้าง ๆ
แม่นมจางบอกว่า หกนางเพ่ยกับสิบนางเพ่ยต่างถูกลงโทษอย่างหนัก
ทั้งสองน่องถูกเฆี่ยนจนเดินไม่ได้
คงไม่ทันรุ่งสาง ก็จะถูกส่งกลับจินหลิง
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยไม่สนใจ
ในใจเต็มไปด้วยความผิดหวังต่อตระกูลเผย
แต่นางก็นอนไม่หลับอยู่ดี
เกือบถึงยามสาม เธอได้ยินเสียงดังขึ้นเล็กน้อยที่ด้านนอกห้อง
"หนูไฉขอไปดูหน่อยได้ไหมเพคะ"
แม่นมจางลุกขึ้นจะออกไป
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยดึงนางไว้: "จะไปดูอะไรนักหนา ก็แค่หนูตัวใหญ่ตัวหนึ่ง"
"นอนเถอะ ๆ เฒ่าหญิงจะเข้านอนเสียแล้ว"
แต่ความจริงเมื่อฮูหยินผู้เฒ่าเผยลงนอนแล้ว ดวงตากลับเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม หูก็แหลมคมยิ่งขึ้น
"เจ้าจางเอ๊ย ห้ามกรน!"
แสงจันทร์ส่องผ่านรอยแยกของหน้าต่างไหลลงมา
ราดพื้นทั้งห้อง
เงาร่างสูงในฉลองชุดสีดำแอบเงียบไร้เสียงเหาะข้ามหน้าต่างเข้ามาในห้อง
แล้วค่อย ๆ เดินเข้าใกล้เตียง
ผ่านม่านเตียง เขาเบา ๆ เบ้ปากไอหนึ่งครั้ง
"เปิ่นหวังนำของขวัญมาให้เจ้า จะลุกมาดูไหม"
ในความมืดมีเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอดังแว่วมาจากภายใน
ตวนหรงฉือ: "หลัวเอ๋อร์?"
ไม่มีการตอบรับใด ๆ
มีเพียงความเงียบสนิทดั่งความตาย
คิ้วเขาขมวดแน่น ทั้งที่ไม่อาจละเมิดมารยาทได้ก็ยกม่านเตียงขึ้น ก้มมองผู้ที่จมหลับอยู่บนเตียง