“ออกปราบโจร?”
“ซู่อ๋องฝ่าบาทเมื่อใดทรงออกปราบโจรกัน?”
“ใช่แล้ว ทำไมกระนั้นถึงไม่ได้ยินแม้แต่ข่าวลือเล่า?”
“โจรที่ไหน? หลายปีมานี้บริเวณรอบนอกเมืองจินหลิงร้อยลี้รอบด้านก็มีแต่สำนักบัวขาวก่อการกำเริบ จึงไม่เคยได้ยินเลยว่าจะมีโจรป่า?”
“จะไม่มีได้อย่างไร? ต้นแม่น้ำฉางหอขึ้นไปสามร้อยลี้ หลายเดือนมานี้ปรากฏโจรเรือ เขาว่ากันว่าปล้นสินค้าของพ่อค้าไปแล้วไม่น้อย”
“สินค้าของราชการไม่กล้ารบกวน แต่พ่อค้าเอกชนก็ตกเคราะห์จริง ๆ รับแจ้งความมาแล้วหลายคดี”
“เงียบสนิทไม่มีเสียงใด ๆ แล้วปราบโจรเรือได้ ซู่อ๋องทรงจัดการอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ หาใช่คนธรรมดาที่จะดูเบาได้”
“นาม ‘จ้าวยมราชผู้สังหารเทพ’ ของพระองค์ก็มิใช่ได้มาโดยบังเอิญ ก่อนนี้เห็นเพียงว่าทรงสืบคดีเก่ง ไม่เคยคิดว่าการนำทัพก็ทรงเปี่ยมดังเทพารักษ์”
“ซู่อ๋องครานี้คงจะได้รับความไว้วางพระทัยคืนอีกหรือไม่?”
“ย่อมเช่นนั้น! คราวก่อนที่ประตูเมืองด้านตะวันตกยังทรงจับพวกสำนักบัวขาวที่คิดช่วยนักโทษได้ทั้งกอง คราวนี้ก็ปราบโจรเรือจนเกิดความชอบ คงเป็นเช่นองค์ไท่จื่อเช่นกัน ต่างได้คืนสู่ฐานะเดิม”
ท่ามกลางเสียงสนทนาอื้ออึง คิ้วและแววตาของพระเจ้าเหยียนก็เจือรอยยิ้มปีติขึ้นมาหลายส่วน
“ดี!”
“สมดังที่เป็นโอรสรักของเจ้า”
“สั่งลงไป ให้ซู่อ๋องตั้งกองกำลังอยู่ ณ ที่เดิม เร่งรุดให้เข้าเฝ้าเราทันที!”
พระวรกายของพระเจ้าเหยียนแข็งแรงขึ้นเป็นกอบเป็นกำ
เหล่าขุนนางต่างรุดเข้ามาถวายคำแซ่ซ้อง
“ขอถวายพระพรฝ่าบาท ถวายพระพรฝ่าบาท”
“ซู่อ๋องฝ่าบาทปราบโจรสำเร็จอีกครั้ง องค์ไท่จื่อก็ทรงปราบปรามสำนักบัวขาวมาก่อนหน้า ต้าเหลียงของพวกเรามีโอรสเช่นซู่อ๋องกับองค์ไท่จื่อ ย่อมเป็นมหาศิริมงคลของราชสกุล”
“ใช่แล้วฝ่าบาท มีโอรสองค์เปี่ยมเกียรติเช่นนี้ ราชวงศ์เหลียงย่อมกำจัดพวกเศษซากอย่างสำนักบัวขาวได้โดยมิช้า การกลับคืนสู่ยุคสงบร่มเย็นก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม”
“ขอให้ฝ่าบาททรงพระชนม์นิรันดร์ ทรงครองแผ่นดินนับพันปีนับหมื่นปี—”
ไทเฮาก็ทรงปีติเป็นอย่างยิ่ง
จึงทรงเรียกฮูหยินผู้เฒ่าเผยมาประทับเบื้องพระพักตร์ ตรัสคุยเล่นด้วยกัน
มีเพียงฮองเฮาเท่านั้น ทั้งที่พระพักตร์ยังแต้มรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นมิได้ถึงดวงพระเนตร