หลี่ชิงลั่ว: ?
นางมองไปทางหนานเจีย ยังไม่ทันได้เอ่ยปากถามอะไร หนานเจียกลับรีบโบกมือไปมาพร้อมกับอธิบายอย่างร้อนใจ: “หลัวเอ๋อร์อย่าได้เข้าใจผิด นางคือพานหลี่ ใช่นางข้าเสียที่ไหน”
“อีกทั้งนางข้าไต่ถามสาวใช้อย่างละเอียดแล้ว สาวใช้บอกว่าพานหลี่ที่หลงรักซู่อ๋อง ก็เพราะชื่อเสียงที่ดุร้ายราวเทพมารสังหารของเขา ว่าแต่นางเกิดมามีนิสัยชื่นชมผู้แข็งแกร่ง ชอบคนอย่างซู่อ๋องที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง แต่กลับไม่กลัวการก่อศัตรูกับผู้ใดทั้งสิ้น”
“สาวใช้ยังบอกอีกว่านางใฝ่ฝันอยากแต่งเข้าจวนซู่อ๋องเพียงใด แต่น่าเสียดายที่ซู่อ๋องไม่เคยมีคิดจะแต่งชายาเสียเลย ดังนั้นพานหลี่อายุสิบแปดแล้วยังไม่มีข่าวการหมั้นหมายออกมา ก็เพราะบิดามารดาและพี่ชายของตระกูลพานต่างรักและตามใจนาง ยอมแพ้ต่อความต้องการของนาง จึงไม่กล้าบังคับหมั้นหมายให้นางเสียที”
หลี่ชิงลั่วได้ยินว่ากลับมีเคล็ดลับเช่นนี้ซ่อนอยู่ในตัวพานหลี่ คิดขึ้นมาได้ในฉับพลัน: “หรือว่า...พานหลี่ที่ถูกฉินอวี้กงจูสังหาร ก็เพราะซู่อ๋อง?”
หนานเจีย: “ในเมืองจินหลิงมีข่าวลือมาตลอดว่า ซู่อ๋องอายุปูนนี้แล้วยังไม่แต่งงาน ก็เพราะกำลังรอฉินอวี้กงจู”
หลี่ชิงลั่ว: “แต่หากฉินอวี้กงจูกับซู่อ๋องต่างมีใจให้กันจริง เหตุใดทั้งสองจึงยังไม่แต่งงานเล่า? คนหนึ่งเป็นกงจูของอีกประเทศ คนหนึ่งเป็นอ๋องชั้นผู้ใหญ่ของต้าเหลียง ทั้งชาติกำเนิดก็เหมาะสมกัน มีฐานะเสมอกัน จะต้องรอคอยกันไปมาทำไม?”
หนานเจียได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ: “ดูท่าเจ้าจะไม่รู้จริง ๆ เรื่องการแต่งงานของฉินอวี้กงจูมิใช่ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะตัดสินใจได้ เพราะนางเป็นชาวรัฐฉู่ เรื่องแต่งงานจึงถูกฮ่องเต้รัฐฉู่หมั้นหมายให้กับองค์ชายใหญ่ลำดับสามแห่งแคว้นตะวันตกเสียตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว”
“เพียงแต่องค์ชายผู้นั้นอายุยังน้อย ได้ยินว่าปีนี้เพิ่งจะอายุครบสิบสี่ ดังนั้นจะต้องรอถึงปลายปีนี้ฉินอวี้จึงจะแต่งไปยังราชสำนักแคว้นตะวันตก”
หลี่ชิงลั่วรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
ด้วยสถานะเช่นฉินอวี้ เรื่องแต่งงานก็ยังมิอาจเป็นไปตามใจตนเอง ต้องไปแต่งไกลถึงแคว้นตะวันตกงั้นหรือ?