ตวนหรงฉือไม่ปฏิเสธ
เขาเปิดปากถามว่า “ครั้งแรกที่พี่สาวใหญ่ลงมือสู่ขอบัลลังก์นั้น เป็นการลงมือโดยฉับพลัน หรือวางแผนไว้หลายปีแล้ว?”
พอถูกกล่าวถึงเรื่องลับลมคมฤๅษียิ่งใหญ่นี้ ดวงตาของตวนซีเยว่ก็แลบแววเกลียดชังผ่าน
“ถ้าข้าพี่สาวบอกว่า… เป็นความคิดที่ผุดขึ้นฉับพลัน เจ้าจะยังเชื่อพี่สาวอยู่หรือไม่?”
ตวนหรงฉือพยักหน้า “เชื่อ”
ซีเยว่ดวงตาแดงก่ำทันที
นางก้มศีรษะปาดน้ำตาที่หางตา “ยามวัยหนุ่มสาว หากไม่ใช่คุณหม่อมมารดาของเจ้าที่เฝ้าดูแลข้าด้วยความห่วงใยจริงใจสักเล็กน้อย ชีวิตนี้ข้าซีเยว่คงไม่มีแม้แต่ความสุขเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เหลืออยู่เลย”
“ในปีนั้น คุณแม่ของข้าถูกพวกมันบีบบังคับจนตาย ข้าต้องหนักแน่นดิ้นรนเอาตัวรอด จึงมีชีวิตอยู่ได้ภายใต้มือของหญิงต่ำต้อยผู้นั้น”
“ฮ่องเต้พระบิดานั้นเป็นคนเห็นแก่ตัวเจื่อนเฟื่อเพียงใด ห้าเจ้าน้องเอ๋ย ทั้งปีที่ผ่านมาเจ้าไม่รู้หรอกหรือ?”
“ชัดแจ้งว่าเขาต้องการอำนาจของตระกูลเกา ดังนั้นในปีนั้นคุณแม่ผู้ให้กำเนิดของข้าที่ฐานะไม่สูงส่งนักจึงถูกพวกเขาร่วมมือกันปองร้ายจนตาย”
“เพื่อให้คุณแม่ของข้าต้องลงจากตำแหน่งพระชายาเอกแห่งองค์ไท่จื่อ เขาจึงจะได้สมรสกับธิดาแห่งตระกูลเกา และมีหลักประกันยิ่งใหญ่ขึ้นในการช่วงชิงบัลลังก์!”
“แล้วคุณแม่ของข้าไม่น่าสงสารหรือ?”
“ในปีนั้นพระอัยกาทรงโปรดพระสนมเอกที่ทรงศักดิ์สูงกว่า ถึงขนาดเสด็จมีพระราชประสงค์จะเปลี่ยนรัชทายาท พระสนมเอกผู้นั้นยังลอบกลั่นแกล้งให้พระบิดาถูกคุมขังอยู่ในตำหนักตะวันออกทั้งปีเต็ม ทรงใคร่ครวญอยู่ภายในไม่อาจออกมาได้”
“ปีนั้นเอง แม้แต่ถ่านไฟที่ดีสักเตาก็ไม่ได้รับในตำหนักตะวันออก”
“บางคราวยังต้องกินแต่เศษผักเน่า สามห้าวันไม่เห็นแม้แต่ก้อนเนื้อสัตว์”
“หากไม่ใช่คุณแม่และข้าที่พากันทนทุกข์ร่วมกับพระบิดาในวันยากเหล่านั้น เขาคงตายไปในโรคระบาดนั่นแล้ว!”
“แต่เขากลับเป็นผู้ผลักดันกระแส ฆ่าคุณแม่ของข้าตามกระแสนั้น… เช่นเดียวกับที่เขาฆ่าพระสนมเยี่ยในปีนั้น”
“ดังนั้นตลอดปีที่ผ่านมา ในใจข้าจะไม่เกลียดชังเขาได้อย่างไร?”