ดวงตากว่าสิบคู่จ้องมองเขา
เผยชิงหงรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้น
"ข้ากลับมาเพียงเพื่อรับยาแก้พิษ"
หลี่ชิงลั่วไม่แม้แต่จะเอ่ยประโยคกับเขา พาคนพุ่งตรงเข้าไปในอุโมงค์ที่ลึกยิ่งขึ้น
แต่เผยชิงหงกลับเดินตามหลังพวกนางไป
"เสวี่ยจู่เหยากวางทราบหรือไม่ว่า เมื่อวานลุงใหญ่กับพวกท่านทั้งหมดถูกคุมขังเข้าคุกกรมอาญาไปแล้ว"
"จวนกั๋วกงเผยบัดนี้ไม่เหลือผู้ใหญ่สักคน"
"และบรรดาศักดิ์แห่งกงกั๋วฟู่ คราวนี้กระมังก็ต้องหลุดลอยไปแล้ว…"
หลี่ชิงลั่วหันศีรษะกลับมาพร้อมเสียงลมพัดผ่าน "ท่านเผยซานมีสิ่งใดจะกล่าวกันแน่"
"จะกล่าวว่าตระกูลเผยของเจ้าเกลียดข้า แล้วข้าจะหวาดกลัวงั้นรึ"
"หรือว่าเจ้ารู้ว่าจวนซู่อ๋องเกิดเรื่องอะไรขึ้น และบัดนี้เจ้าคือองครักษ์เงามืดของซู่อ๋อง จึงอยากขวางทางข้า"
เผยชิงหงยิ้มอย่างเย้ยหยันตนเอง "ตระกูลเผยของพวกเรายกเจ้าขึ้นเป็นผู้มีพระคุณ จะกล้าเกลียดขึ้นมาได้อย่างไร"
"หากแต่เสวี่ยจู่เหยากวางชัดว่ารู้ดีว่าจวนซู่อ๋องเกิดเรื่องอะไรขึ้น แล้วไฉนต้องลำบากไปตามหาคำตอบด้วยตนเองเลยล่ะ"
"เช่นนั้น ไม่กลัวว่าจะทำร้ายความผูกพันระหว่างเจ้ากับฝ่าบาทซู่อ๋องรึ"
ฝีเท้าของหลี่ชิงลั่วเพียงสั่นคลอเป็นชั่วแวบหนึ่ง แล้วก็รีบรุดเดินต่อไป
"เขาเป็นฝ่ายผิดสัญญาก่อน"
"แต่ข้า หลี่ชิงลั่ว จะไม่มีวันทรยศตนเองอีกเป็นครั้งที่สอง!"
นางชู้มือปาดเหงื่อที่เอว
แม้ร่างกายจะเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่เชลยในเวลานี้กลับรู้สึกราวกับร่วงลงสู่ห้องน้ำแข็ง หนาวเหน็บเยือกเย็น
น้ำแข็งกับเพลิงทั้งสองดึงร่างนางจนแทบถูกเผาผลาญสิ้นสภาพ
นางยินดีพลีชีพร่วมกับเขาเพื่อไขความจริงการสิ้นพระชนม์ของพระสนมเยี่ย
แม้แต่การล้างแค้นก็ยินดี
หากเมื่ออยู่เบื้องหน้าตวนหรงฉือ นางกลับพบว่าตนเองดูเหมือนเพียงสายลมบาง ๆ ที่ชั่วคราวทำให้ริ้วรอยระหว่างคิ้วของเขาคลายลง
กระมังนางคงเป็นเพียงตัวแปรเล็ก ๆ ในเส้นทางชีวิตของเขาจริง
แต่จะไม่มีวันเพราะนางแล้วทำให้กระดานหมากของเขาสั่นคลอ
ผู้ลอบสอดแนมเข้าสำรวจหลังเขาชิงซง ผู้เปิดเผยข่าว มิใช่ผู้ใดอื่น
แต่คือตวนหรงฉือเอง!
จวนซู่อ๋องจงใจทำให้การรักษาการณ์หลวมพร่า มิใช่สิ่งอื่นใด เพื่อให้คนสอดแนมแห่งต้าฉู่ช่วยจงเจิ้งอู๋เหิงออกจากจวนซู่อ๋องได้โดยง่าย