สามวันต่อมา ณ จวนแม่ทัพซิ่วลี่
“หลัวเอ๋อร์ยังไม่กลับ?”
“แล้วนางไปอยู่ที่ใด?”
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยและความตกใจ มองไปยังตวนหรงฉือ
เพียงไม่กี่วันเท่านั้น ซู่อ๋องยังจะเหลือความงามแห่งบุรุษอันดับหนึ่งแห่งจินหลิงอยู่สักเพียงใด?
คางล่างมีหนวดเคราขึ้นรกรุงรัง เสื้อผ้าก็ยับยู่ยี่
บุรุษผู้เคยยืนอยู่เหนือแท่นบูชา ชี้ขาดชีวิตคนได้ดั่งใจปรารถนา
อ๋องผู้เคยมีรูปโฉมปานเทพเจ้าสูงส่งเย่อหยิ่งและนิสัยเย็นชา บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนคนธรรมดาสามัญ ทิ้งตัวไม่แยแสและแบกะด้อยเช่นนี้
เขากับคนขี้เมาข้างทาง มีอะไรต่างกันอีกเลย?
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยในใจก็ถอนหายใจเงียบ ๆ
ตวนหรงฉือไม่ยอมเชื่อ ถามซ้ำอีกครั้ง “ท่านแม่ทัพเก่า ท่านมิได้ทราบเลยหรือว่าหลัวเอ๋อร์ไปที่ใด?”
“นางมิได้ส่งข่าวกลับมาสักคำ?”
ฮูหยินผู้เฒ่าเผยกล่าวว่า “หม่อมนี้ยังอยากขอตัวคนจากฝ่าบาทอยู่เลย!”
“ช่วงนี้หลัวเอ๋อร์กินก็ไม่เป็นที่ นอนก็ไม่เป็นที่”
“ถ้ามิได้ล่วงเกินซู่อ๋องฝ่าบาท นางก็ไม่ต้องอดทนทรมานทุกวัน ยิ่งไม่ต้องพัวพันเรื่องเหล่านี้”
“ฝ่าบาททราบหรือไม่ หลัวเอ๋อร์ป่วยหนัก?”
“เพื่อมิให้เสียการใหญ่ของฝ่าบาท นางอดหลับอดนอนทั้งคืน เกรงเพียงว่าหลับลงไปแล้วจะลืมตาไม่ตื่นอีก”
“แม้แต่พวกเรายังปิดบังไว้ นางนั่งอยู่ในห้องตัวเองตั้งแต่ค่ำยันรุ่ง”
“คืนวันนั้นนางรีบรุดออกจากบ้านกลางดึก มาถึงบัดนี้ก็ล่มหายไปหลายวันแล้ว?”
“หม่อมนี้ยังคิดว่านางไปทำธุระให้ซู่อ๋องฝ่าบาท เพียงไม่กลับมาเท่านั้น ไม่คิดว่าแท้จริงกลับหายตัวไปเสียได้!?”
“ซู่อ๋องฝ่าบาท หม่อมนี้ทราบดีว่าบัดนี้ฝ่าบาทมียศศักดิ์สูงใหญ่ แต่สำหรับหม่อมนี้แล้ว… หลัวเอ๋อร์ต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุดในโลก”
“หม่อมนี้ก็เหลือหลัวเอ๋อร์ไว้เพียงผู้เดียว”
“ถ้าหลัวเอ๋อร์มิใช่สิ่งจำเป็นต่อฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาทคืนหลัวเอ๋อร์คืนมาแก่หม่อมนี้ได้หรือไม่?”
สีหน้าตวนหรงฉือเขียวคล้ำราวตะกั่ว
ไม่ใช่เพียงรอยคล้ำใต้ดวงตา แม้แต่ริมฝีปากก็ซีดขาวไร้ชีวิตชีวา
เขาดูเหมือนคนป่วยหนักคนหนึ่ง
ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำขึ้นมาทันที
“ท่านแม่ทัพเก่า อาจจะไม่เชื่อ…”