“แปลกจริง ๆ นะ ชะงั้น สตรีจะกันค้าขายได้ด้วยเหรอ”
“ทำไมจะไม่ได้ เจ้าไม่เห็นเหรอ ที่แท้นางต่างหากคือผู้มีบทบาทขึ้นก่อน แม้แต่พ่อของนางยังเดินตามหลังติดกันไป และนางใช้เพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถทำให้เหล่าผู้จัดการและผู้คุมร้านทุกคนต้องก้มศีรษะยอมจำนน”
“โธ่ ก็จริงอย่างนั้นสิน่า แผ่นดินต้าฉู่ของพวกเราเมื่อไรกัน ถึงได้มีสตรีขึ้นเป็นเจ้าบ้านเสียแล้ว”
“ได้ยินมาว่าบ้านนั้นมีบุตรีแต่เพียงผู้เดียว จึงต้องหาลูกเขยมาเข้าบ้านฝ่ายหญิง แต่กิจการค้าโดยปกติก็ยังเป็นสตรีผู้นี้จัดการอยู่ดี”
“แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ช่างบุบสลายความเรียบร้อยนัก ต่อไปนี้พวกเราควรลดหลั่นมาร้านสุราของพวกเขาซะบ้าง”
“ใช่แล้ว นำซวยนัก ไปกันเถอะ ๆ”
ชั่วครู่เดียว ภายในโรงสุราก็มีแขกหลายโต๊ะลุกจากไป
ที่ยังคงอยู่ ก็ส่วนใหญ่ยังคุณโขนกันมองความครึกครื้นของพวกเขาอยู่
ผู้จัดการร้านหน้ามืดตาลาบจนเกือบสิ้นสติ
“ท่านเจ้าของร้านน้อย ต่อไปหากจะออกจากที่นี่ ขอท่านโปรดสวมหมวกคลุมที่บังกายได้ทั้งตัวจะได้หรือไม่พะยะค่ะ”
“ท่านเห็นแล้วกระมัง ที่ท่านเดินออกมาภายนอกเช่นนี้โดยไม่เตรียมใจใด ๆ บรรดาแขกเหลือเกล้าเห็นแล้วย่อมรู้สึกขัดใจ ต่อไปเมื่อทุกคนไม่ยอมมาที่โรงสุราของเราอีก จะทำอย่างไรดีพะยะค่ะ”
แม้หนานกงตีจะยืนอยู่ข้างกาย แต่ที่คล้อยามห้อยอยู่ที่เอวของหลี่ชิงลั่วคือตราแห่งเจ้าของร้านน้อย
ตรานี้ ผู้จัดการร้านบางคนแม้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตก็อาจไม่เคยได้เห็น
แต่ผู้ใดในห้างเทียนเฟิงที่เป็นผู้จัดการร้านจะไม่รู้จักสิ่งนี้ได้เลย
ฉะนั้นเพียงเห็นตราดังกล่าว ทุกคนจึงรับรู้ทันทีว่าเจ้านายมาแล้ว
อย่างไรก็ดี นายน้อยผู้พึงเสด็จมาถึงนี้ ทั้งพฤติการณ์และรูปลักษณ์กลับทำให้ผู้จัดการร้านตกตะลึงจนหน้าถอดสี
หลี่ชิงลั่วกวาดสายตามองรอบด้าน