องค์หญิงหนานผิงกลับมาจากตะวันตกเฉียงเหนือถึงจินหลิงแล้ว งานเลี้ยงของตระกูลใหญ่มีชื่อเสียงทั้งหลาย นางได้ไปมาครบถ้วนทุกแห่ง
แม้บัดนี้นางจะไม่กระตือรือร้นกับงานเลี้ยงเหล่านี้เหมือนแต่ก่อนแล้ว แต่ก็รู้จักคุณหญิงคุณหนูของตระกูลขุนนางใหญ่แทบทั้งหมด นางจึงกระซิบข้างหูหลี่ชิงลั่วว่า “คนหน้ากลมนั้นคือชุยสิบเอ็ดเอ๋อร์ของตระกูลชุย”
“คนหน้าเรียวที่ยืนอยู่ข้างนาง คือชุยจิ่วเหนียงที่หมั้นกับพี่ชายของเจ้า”
“นางเพิ่งมาถึงจินหลิงเมื่อเดือนก่อน ทุกคนต่างเดากันว่านางถูกส่งมาเพื่อแต่งงานกับตระกูลเจ้าหรือไม่”
นั่นคือชุยจิ่วเหนียงหรือ?
การจัดลำดับคุณหนูของตระกูลชุย คือบุตรสาวของสายหลักทุกคนเรียงกันโดยไม่แบ่งเรือน
แต่ข่าวที่ชุยจิ่วเหนียงมาถึงจินหลิงแล้วนั้น ตระกูลชุยปิดข่าวแน่นหนายิ่ง จวนแม่ทัพทั้งจวนของพวกเขาไม่มีใครรู้เลย
หลี่ชิงลั่วอดที่จะชำเลืองมองนางไม่ได้
ชุยจิ่วเหนียงผู้นี้ทั้งหน้าตาและรูปร่างล้วนชั้นยอด
หากนางแต่งงานกับหลี่เค่อชวาน ก็มิใช่ว่าถูกทำให้เสียเปล่าหรอกหรือ?
ช่างเป็นดอกไม้อันงดงามเสียบลงบนมูลวัว น่าเสียดายยิ่งนัก
ขณะที่หลี่ชิงลั่วชำเลืองมองชุยจิ่วเหนียง ชุยจิ่วเหนียงก็ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงสายตานั้น ดวงตานางนิ่ง ๆ ทอดมองมา
แต่เพียงชั่วครู่เดียว ชุยจิ่วเหนียงก็หันหน้ากลับไป
ใต้ดวงตานางมีความรังเกียจอย่างรุนแรงวาบผ่าน ดูเหมือนจะเกลียดชังผู้ใดก็ตามในตระกูลหลี่
หลี่ชิงลั่วคิดในใจ ต้องเป็นเพราะชื่อเสียงของหลี่เค่อชวานสกปรกเกินไป ตนจึงถูกพลอยพ้องไปด้วย
แต่ที่ชุยสิบเอ็ดเอ๋อร์พูดนี้หมายความว่าอย่างไร?
มิใช่ว่าตระกูลชุยเริ่มมีความคิดจะถอนหมั้นแล้วกระมัง?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ชิงลั่วก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบา
นางยังคงไว้ซึ่งพื้นที่ให้หลี่เค่อชวานอยู่นิดหน่อย ยังไม่ทำลายเขาจนสิ้นซาก ก็เพื่อรอให้เขาถูกทอดทิ้งจากผู้คนอย่างแท้จริง
หากเพียงแค่ตาย มันง่ายเกินไป