หลี่ชิงลั่วก้มหน้าไม่กล้าตอบ
หูทั้งสองข้างของนางคือรอยผิดพลาดที่มองเห็นได้
มีเพียงความหวังเดียวว่าในความมืดมิดยามราตรีนี้ องครักษ์ทั้งหลายจะมองไม่เห็นชัดเจนนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ยามบ่ายวันนี้นางเพิ่งเดินทางมาพร้อมท่านย่า
องครักษ์คงรู้สึกว่านักพรตผู้นี้หน้าไม่คุ้นตา แต่ถ้าให้นางยกหน้าขึ้นให้จ้องมองอีกสองสามครั้ง หน้าของนางกระมังจะกลายเป็นคุ้นตาขึ้นมาทันที
หลิงเฟิงจื่อก้าวขึ้นมายืนเท้าเอวกล่าวว่า “อะไรรึ? จะให้ข้าพเจ้าเขียนภาพกับชื่อของนักพรตน้อยทุกคนในสำนักพรตชิงซงติดไว้ที่ประตูวังแห่งนี้ ให้พวกเจ้าจับคู่ตรวจดูทุกครั้งก่อนจะยอมปล่อยผ่านหรือ?”
“นักพรตแห่งสำนักพรตชิงซงของข้าพเจ้ามีนับร้อยชีวิต เจ้าจะจำให้ครบทุกคนเลยรึไง”
“แต่ก็ระวังหน่อยเถิด หากทำให้การของฝ่าบาทล่าช้า อย่าโทษว่าข้าพเจ้าจะเอาความผิดมาลงที่พวกเจ้า!”
องครักษ์นั้นจึงไม่กล้าตามตื๊ออีกต่อไป พากันปล่อยทั้งสองเข้าไปข้างใน
เพราะราชครูกับเหล่านักพรตแห่งสำนักพรตชิงซงช่วงไม่กี่วันมานี้ล้วนเป็นที่โปรดปรานเบื้องหน้าพระพักตร์ฝ่าบาท
วันหนึ่งเข้าออกถึงสี่ห้าเที่ยว ที่ถือก็คือป้ายยศของราชครูทั้งนั้น
แม้เหล่าองครักษ์จะไม่เคยเหลียวดูเหล่านักพรตพวกนี้เลย มองว่าล้วนเป็นพวกนักต้มตุ๋นที่ชอบสร้างเรื่องลี้ลับหลอกคน แต่เบื้องหน้าก็ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน
การแกล้งทำเป็นขู่เข็ญของหลิงเฟิงจื่อก็เป็นผลจริง ๆ หลอกคนได้เสียจริง
หลี่ชิงลั่วจึงตระหนักอย่างชัดเจนว่า จิตรังสีในการบำเพ็ญเต๋าของพระเจ้าเหยียนกระมังใกล้จะหลงทางจนเข้าเส้นเข้ามาดเต็มขั้นแล้ว
เมื่อมาถึงหลังวิหารจื่อเฉิน หลี่ชิงลั่วก็ร่วมกับนักพรตน้อยคนอื่น ๆ คุกเข่านั่งบำเพ็ญอยู่นอกวิหาร
ผ่านไปได้ครู่หนึ่ง จึงมีขันทีน้อยคนหนึ่งเดินมา
“นักพรตน้อย ท่านพระมหาฤๅษีมีรับสั่งให้ข้าน้อยพาท่านไปทางนั้น”
หลี่ชิงลั่วหันไปมองหลิงเฟิงจื่อ
หลิงเฟิงจื่อพยักหน้าให้ หลี่ชิงลั่วจึงรีบลุกขึ้น ตามขันทีน้อยคนนั้นอ้อมโค้งไปมาจนหลุดออกจากวิหารจื่อเฉิน
เส้นทางในวังหลวงหลี่ชิงลั่วเดินผ่านมาแล้วสองครา
แต่ทุกคราก็จะถูกพาไปยังเส้นทางใหม่ที่ไม่เคยผ่านตามาก่อน
ในราตรีมืดสนิท ขันทีน้อยถือโคมไฟนำนางเดินผ่านถนนยาวที่เงียบสงัด