หลี่ชิงจูยังไม่ตายงั้นหรือ?
เช่นนั้นเรื่องเหลวไหลทั้งหมดที่นางต้องทนทุกข์นี้ แท้จริงแล้วมันคืออะไร?
หลี่เค่อชวานหัวเราะเย็นชา: "เข้าใจผิด? เข้าใจผิดอะไร!? น้องหญิงของข้า หากมิใช่เพราะอวิ๋นอ๋องยื่นมือมาช่วยเจ้าไว้ เจ้าต้องพักรักษาตัวอยู่หลายเดือนนี้ เราจะกลับมาได้พบหน้ากันได้อย่างไร? มันเป็นความผิดของนางแต่แรก! หากนางมิได้กลับมาอย่างกะทันหันเช่นนั้น เดิมทีเจ้าก็คงไม่..."
"พอแล้ว! หุบปาก!"
หลี่เค่อชวาน เจ้าบ้านตระกูลหลี่ ผู้เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้เกรียงไกร ในที่สุดก็ตวาดหยุดบุตรชายคนโตของตนได้
เขาขมวดคิ้วกล่าว: "ในเมื่อเรื่องราวผ่านพ้นไปแล้ว จูเอ๋อร์กลับมาก็นับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง อดีตที่ผ่านมาทั้งหมด พวกเราไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงอีก ไปเถิด ให้คนไปตามลั่วเอ๋อร์มา บอกว่าพี่สาวของนางต้องการพบนาง"
ตระกูลหลี่จะยังคงยอมรับหลี่ชิงจูเป็นบุตรสาวคนโตของตระกูลต่อไป
ในเมื่อนางยังมีชีวิตอยู่ดี ความผิดของหลี่ชิงลั่วก็ย่อมลดน้อยลงไปมาก
ไม่นาน ก็มีคนกลับมารายงานอย่างเร่งร้อน: "แ-แย่แล้ว! สาวน้อยคนรอง นาง...นางไปแล้ว"
"อะไรไปแล้ว?" ฮูหยินหลี่ที่กำลังกอดดวงใจที่ฟื้นคืนกลับมาได้ ขมวดคิ้วถาม
"เรียนฮูหยิน เมื่อครู่คนของเราไปดู สาวน้อยคนรองนาง...นางหมดลมหายใจแล้วเพคะ"
หญิงรับใช้ก้มศีรษะลงต่ำพลางสาปแช่งอยู่ในใจ: ช่างอัปมงคลเสียจริง! จะตายไม่ยอมตาย ดันมาตายเอาตอนนี้!
ฮูหยินหลี่สีหน้าเลื่อนลอย ยังไม่ทันมีปฏิกิริยาทางอารมณ์ใด ๆ มากกว่านี้ หลี่เค่อชวานก็หัวเราะเย็นชาอีกครั้ง
"เป็นอย่างไร นางก็มาเล่นละครอัตวินิบาตกรรมเช่นนี้ด้วยหรือ? อย่าคิดว่านางจะสามารถเหมือนกับจูเอ๋อร์ ที่จะดึงดูดความสนใจและความเจ็บปวดใจของเราได้! นางยังไม่เข้าขั้นพอ! นางต้องรู้ว่าจูเอ๋อร์กลับมาแล้ว ก็เลยทำลอกเลียนแบบอยู่ที่นั่น อยากจะล่อให้เราทุกคนไปดู!"
"ท่านพ่อท่านแม่ อย่าไปสนใจนางเลย!"
"ในเมื่อจะแกล้งตาย ใครก็ได้—ไปเลย เอาผ้าห่อเสื่อห่อนางไว้ โยนออกไปให้หมากิน!"
คนอื่น ๆ ก็พลันตระหนักและตอบสนองขึ้นมาทันที
ฮูหยินหลี่สูดลมหายใจเข้าลึก: "นางกำลังแสร้งแสดงให้เราดูจริง ๆ หรือ?"
"หากเป็นเช่นนั้น ก็เกินไปแล้ว!"
ฮูหยินหลี่และท่านแม่ทัพต่างทำหน้าเย็นชา "ช่างตามใจนางเสียจริง ถึงได้กล้ามาเล่นตุกตาเช่นนี้!"
หลี่ชิงจูยังคงทำสีหน้าละอายใจ "ท่านพ่อท่านแม่ ล้วนเป็นเพราะลูกสาวทำหน้าที่พี่สาวได้ไม่ดี ท่านอย่าตำหนิลูกเลย ลูกในตอนนั้นคิดอยากจะตายจริง ๆ ... ฮือ ๆ ..."
หลี่ชิงจูแสดงความน้อยใจ ทุกคนก็รีบกรูกันเข้าไปปลอบนางทันที
"จูเอ๋อร์ที่ดี เราหาได้กล่าวโทษเจ้าไม่ เจ้าอย่ามาทำให้เราหวาดหวั่นเช่นนี้ก็พอ!"
เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ชิงจู หลี่เค่อชวานเปลี่ยนสีหน้าไปอย่างสิ้นเชิง อ่อนโยนและเป็นมิตรจนในที่สุดก็มีท่าทางของพี่ชายที่แท้จริง
ในเวลานี้ จวงเว่ยก็ดีใจจนแทบคลั่ง ก้าวเท้าเข้ามาในจวน...
ทั้งตระกูลหลี่ล้วนจมอยู่กับความปิติยินดีที่หลี่ชิงจูกลับมา ผู้คนค่อย ๆ ลืมเลือนหลี่ชิงลั่วไปจนหมดสิ้น
ส่วนเด็กรับใช้ที่ถูกส่งไปจัดการศพของหลี่ชิงลั่ว บัดนี้กำลังระบายโทสะด้วยการกระทืบใส่ร่างแข็งทื่อของหลี่ชิงลั่วอย่างเกรี้ยวกราด
"ใครต่อใครก็ล้วนได้รับอานิสงส์ความยินดีที่คุณหนูใหญ่กลับมา ทำไมต้องส่งข้ามาเก็บศพให้เจ้าด้วย! แม่งเอ๊ย ช่างซวยฉิบหาย!"
เมื่อเอาเสื่อห่อร่างแล้ว หลี่ชิงลั่วก็ถูกลากเข้าไปในผืนหิมะอันเวิ้งว้าง
วิญญาณของหลี่ชิงลั่วมองไปยังหิมะที่โปรยปรายทั่วฟ้า ฟังเสียงหัวเราะและความรื่นเริงของหมู่มนุษย์ ดวงตาสีแดงโลหิตของนางจ้องมองใบหน้าผู้คนเหล่านั้น ในใจเต็มเปี่ยมด้วยความเกลียดชังและความไม่ยอมจำนน!
นางหลี่ชิงจูเป็นแก้วตาดวงใจของพวกเขา ส่วนนางหลี่ชิงลั่วก็เป็นเพียงเศษหญ้า ไม่คู่ควรจะมีชีวิตตั้งแต่แรกใช่ไหม?
เหตุใดกัน!?
เพียงเพราะละครตบตาของหลี่ชิงจู นางต้องทนทุกข์ทรมานผ่านความยากลำบากนับไม่ถ้วน
นางตายไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่ยอมมองนางด้วยสายตาเสมอภาคสักนิด!
นางสมควรมีชีวิตที่ดีแท้ ๆ แต่กลับไปไขว่คว้าความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ลม ๆ แล้ง ๆ นั้น
กระแสลมหิมะพัดวนขึ้นมา วิญญาณของหลี่ชิงลั่วพลันสลายไปตามแรงลม
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางกลับตื่นขึ้นในรถม้าที่โยกเยกไปมา
หลี่ชิงลั่วมองทุกสิ่งตรงหน้าด้วยความงุนงง จนกระทั่งสบกับดวงตาสองคู่ นางจึงสะดุ้งตื่นเต็มที่
แม่นมจางและชุยเอ๋อร์!?
หลี่ชิงลั่วมองดูอาภรณ์บนร่างของตนอีกครั้ง แล้วแอบหยิกตัวเองอย่างแรง
ความเจ็บปวดที่ชัดเจนและแท้จริงส่งผ่านมา หลี่ชิงลั่วตระหนักด้วยความตกตะลึง หรือว่านางจะกลับมาสู่อดีตได้!?
"คุณหนู เป็นอันใดไปหรือ?"
แม่นมจางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางประการในสีหน้าของหลี่ชิงลั่ว จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย
หลี่ชิงลั่วจ้องมองทั้งสองคน สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับพลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์
นางหลี่ชิงลั่วได้เกิดใหม่!
นางกลับมาสู่ช่วงเวลาก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ตระกูลหลี่!
หลี่ชิงจูยังไม่ได้จุดไฟเผาตัวตายในตอนนี้ คนตระกูลหลี่ยังไม่ได้เกลียดนางเข้ากระดูกดำ และนางก็ยังไม่ได้กลับไปตระกูลหลี่
และในชาตินี้ นางจะไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองตายอย่างน่าอนาถและขมขื่นเช่นนั้นอีก!
ส่วนเรื่องความรักใคร่ทางสายเลือดหรือสิ่งใด...ชาตินี้ ปล่อยให้มันพินาศไปเสียเถิด!
นางไม่ต้องการสิ่งไร้ค่า ว่างเปล่า และเป็นเพียงภาพลวงตาพวกนี้อีกต่อไป
ในชาติก่อน นางหลี่ชิงลั่วไม่ได้ติดค้างผู้ใดมาตั้งแต่แรก
มันคือตระกูลหลี่ที่ติดหนี้นาง คือหลี่ชิงจู และครอบครัวของหลี่ชิงจูที่ในหุบเขาลึกนั้น ที่ป่าเถื่อนราวกับปีศาจร้ายและหมาป่าที่ติดค้างนางหลี่ชิงลั่วต่างหาก!
ในชาตินี้ นางจะทำให้ทุกคนที่ติดค้างนาง ชดใช้หนี้ที่ควรชดใช้คืนมาทั้งหมด!
ท่ามกลางสายตาอันไม่เข้าใจของแม่นมจางและชุยเอ๋อร์ หลี่ชิงลั่วค่อย ๆ เก็บรอยยิ้ม เช็ดน้ำตา
นางจ้องมองทั้งสองอย่างพิจารณา ในใจก็พลุ่งพล่านเช่นกัน
แม่นมจางเป็นคนของท่านยายแก่ตระกูลหลี่ หรือก็คือย่าแท้ ๆ ของหลี่ชิงลั่ว ส่วนชุยเอ๋อร์เป็นสาวใช้ของท่านแม่
ในตอนแรก ท่านยายแก่เป็นผู้สืบค้นชาติกำเนิดของหลี่ชิงลั่ว ดังนั้นจึงส่งแม่นมจางกลับมาจวนเพื่อแจ้งความจริงให้ทุกคนทราบ
จวนแม่ทัพย่อมโกลาหลวุ่นวายเป็นธรรมดา
แต่ด้วยหลักฐานพยานบุคคลและวัตถุที่วางอยู่ตรงหน้า ก็บีบบังคับให้พวกเขาต้องฝืนใจเชื่อ
ถึงแม้ทุกคนจะโศกเศร้าเสียใจ แต่ความเห็นของท่านยายแก่คือ ไม่สามารถปล่อยให้สายเลือดของจวนแม่ทัพล่องลอยอยู่ข้างนอกได้ จึงให้แม่นมจางกลับจวนมาช่วยจัดการเรื่องนี้
มารดาแท้ ๆ ของหลี่ชิงลั่ว ซึ่งก็คือฮูหยินแห่งจวนแม่ทัพแซ่ชวี ได้ส่งชุยเอ๋อร์ สาวใช้ชั้นสามของตนไปกับแม่นมจางหนึ่งคน ตระกูลหลี่ยังส่งผู้ดูแลผู้น้อยและสารถีมาด้วย รวมทั้งสิ้นสองสามคนก็เดินทางไปยังหุบเขาลึก รับตัวหลี่ชิงลั่วกลับมา
ในชาติก่อน ระหว่างทางแม่นมจางและชุยเอ๋อร์สุภาพและเป็นมิตรกับหลี่ชิงลั่วมาก
อย่างไรก็ตาม หลังจากกลับมาถึงตระกูลหลี่ เพราะการตายของหลี่ชิงจู หลี่ชิงลั่วก็ถูกทุกคนในตระกูลหลี่บงการควบคุมอย่างรวดเร็ว นางจึงไม่ได้ใส่ใจว่าในภายหลังสองคนนี้ไปอยู่ที่ใด
แม่นมจางน่าจะกลับไปยังสำนักพรต
หลี่ชิงลั่วเองก็เพิ่งรู้หลังจากอยู่ในตระกูลหลี่เป็นเวลานานพอสมควรว่า ย่าแท้ ๆ ของนางบัดนี้พักผ่อนสงบจิตอยู่ที่สำนักพรต โดยปกติไม่ใคร่จะกลับจวนเท่าใดนัก
ส่วนชุยเอ๋อร์ ภายหลังนางตามหาอยู่ในจวนหลายหน ก็ไม่พบร่องรอยของนางเลย
บัดนี้เมื่อได้พบพวกนาง ในใจของหลี่ชิงลั่วก็ถอนหายใจ: ใครเลยจะคาดคิดว่า พวกนางสองคนนี้จะเป็นเพียงสองคนเดียวในบรรดาผู้คนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่ซึ่งยังคงปรานีต่อนาง
อย่างไรก็ตาม การเกิดใหม่ของนางนั้น ยังถือว่ามาถูกเวลา
ตราบใดที่ยังไม่ได้เข้าประตูใหญ่ของตระกูลหลี่ นางก็ยังมีเวลาและโอกาสในการวางแผน เพื่อรับมือกับการจุดไฟเผาตนเองและการแสร้งตายของหลี่ชิงจู
"ท่านแม่นม ข้าไม่ทราบว่าตอนนี้พวกเรามาถึงที่ใดแล้ว?"
หลี่ชิงลั่วเปิดม่านรถม้าออกเล็กน้อย มองออกไปยังโลกภายนอก
นางสูดลมหายใจเข้าลึก จริงดังคาด ยังคงเป็นการมีชีวิตอย่างอิสระเช่นนี้จึงจะเหมือนกับเป็นคนคนหนึ่ง
ในชาติก่อนนางมีชีวิตอยู่อย่างคนไม่ใช่คน ผีไม่ใช่ผี ต่อมาต้องมาตายอย่างน่าเวทนา ความอ่อนแอและยอมให้คนอื่นรังแกของตัวเองก็น่าชิงชังเช่นกัน
นางในอดีต ช่างโง่เขลายิ่งนัก
เฝ้าคาดหวังในสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง...ในชาตินี้ จะไม่มีอีกแล้ว
หลี่ชิงลั่วปล่อยม่านรถลง แววตาฉายความล้ำลึกและหม่นมืด
แม่นมจางกล่าว: "ตอนนี้พวกเราห่างจากจินหลิงซิตี้เพียงห้าสิบหกสิบลี้เท่านั้น แต่วันนี้ก็ไม่เช้าแล้ว หากจะเร่งไปเข้าเมืองก่อนเคอร์ฟิวเกรงว่าจะไม่ทัน"
"เมื่อครู่ข้าได้หารือกับผู้ดูแลแล้ว คืนนี้พวกเราไปหาโรงแรมพักก่อนดีหรือไม่ เพื่อรุ่งเช้าคุณหนูจะได้อาบน้ำแต่งตัว จากนั้นค่อยเข้าเมืองกลับจวนเป็นอย่างไร?"
หลี่ชิงลั่วเงยหน้าขึ้น สบกับสายตาพินิจพิจารณาของแม่นมจาง
นางพลันตระหนักขึ้นว่า แม่นมจางนี่กำลังทดสอบนาง!
ในชาติก่อน นางร้อนรนอยากพบหน้าท่านพ่อท่านแม่และพี่ชายแท้ ๆ จึงปฏิเสธข้อเสนอของแม่นมนี้ และให้เด็กรับใช้บังคับม้าเร่งเดินทางเข้าเมืองไป
แต่ความจริงก็เป็นดังที่แม่นมจางกล่าวไว้ พวกเขาไม่สามารถเข้าเมืองได้
ดังนั้น ในที่สุดพวกเขาก็จำต้องค้างแรมอยู่กลางทุ่งนอกประตูเมืองในรถม้าทั้งคืน
แม่นมจางอายุมากแล้ว ตลอดทางต้องนั่งรถโยกเยกไปมา ร่างกายย่อมไม่สบายอย่างยิ่ง ภายหลังได้ส่งนางถึงตระกูลหลี่ เห็นนางโง่เขลาไม่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาเช่นนี้ ก็ย่อมปรบมือลาไปทันที
บัดนี้ลองคิดดู...ตัวเองในชาติก่อน ช่างถูกใบไม้บังตา แม้แต่โอกาสนี้ก็ยังคว้าไว้ไม่ได้!
หลี่ชิงลั่วส่ายศีรษะ แต่มิได้ปฏิเสธข้อเสนอของแม่นมจางอย่างในชาติก่อน กลับกล่าวว่า: "ท่านแม่นม อย่ารีบร้อน ข้าไม่ทราบว่าจากที่นี่ไปสำนักพรตชิงซงยังห่างไกลเพียงใด?"
ย่าแท้ ๆ ของหลี่ชิงลั่วก็พักผ่อนสงบจิตอยู่ที่สำนักพรตชิงซงมิใช่หรือ!
ในชาติก่อน นางไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ ในชาตินี้ คนที่นางจะพึ่งพาได้ในตระกูลหลี่ทั้งหมด เกรงว่าจะมีเพียงย่าแท้ ๆ ผู้นี้เท่านั้น!
ที่สำคัญ ตลอดทางแม่นมจางคอยสังเกตและทดสอบนาง เกรงว่าคงได้รับคำสั่งจากท่านยายแก่ ต้องการดูว่าจริง ๆ แล้วนางเป็นคนเช่นไร
แม้ในชาติก่อนตัวนางที่เพิ่งออกมาจากหุบเขาลึกจะแสดงออกได้แย่มาก แต่อย่างน้อยในตัวก็ยังมีภาพลักษณ์ของความซื่อสัตย์และจริงใจ
ดังนั้น เมื่อเริ่มต้นชาตินี้ นางจะใช้คุณสมบัติข้อนี้เข้าหาท่านยายแก่ก่อนดีหรือไม่?
ในตระกูลหลี่ทั้งตระกูล นางหลี่ชิงลั่วล้วนโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง
ไม่มีที่พึ่ง นางก็จะหาเสาหลักสักต้นพากลับไป!
เมื่อความคิดนี้ก่อตัวขึ้นในใจแล้ว ใบหน้าของหลี่ชิงลั่วก็แสดงออกถึงความรู้สึกที่แท้จริง
"ท่านแม่นม ข้าอยากไปคารวะพบย่าก่อนกลับบ้าน ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่?"