ใครจะคิดว่า หลังตระกูลลู่ล่มสลายไปได้สามปี ซุนข่ายกลับพลิกผันกลายเป็นนักธุรกิจหนุ่มหน้าใหม่ที่กำลังมาแรงในแวดวงคนดังแห่งเจียงเฉิง
“อะไรนะ คุณชายใหญ่ลู่ เพิ่งออกจากคุกมาแท้ ๆ แต่ถึงกับไม่มีข้าวกิน เลยแอบย่องเข้าคลับจี๋กวงมากินฟรีดื่มฟรีหรือไง?”
ซูอวี่โหรวคล้องแขนซุนข่าย มองลู่เยวียนจากที่สูงแล้วเยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจ “ตอนบ่ายที่หน้าคุกยังกร่างอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? เงินหนึ่งล้านของฉันยังไม่เห็นอยู่ในสายตา ฉีกหนังสือหมั้นแล้วทำเป็นหยิ่งผยอง สุดท้ายพริบตาเดียวก็วิ่งมาขออาหารบุฟเฟต์ราคาแพงที่นี่เหมือนขอทาน น่าขำสิ้นดี!”
ซุนข่ายจัดเสื้อสูทสั่งตัดราคาแพงของอาร์มานีให้เข้าที่ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความลำพองใจและความสะใจอันบิดเบี้ยว ก่อนก้าวเข้ามา
“อ้าว ที่แท้ก็พี่เยวียนนี่เอง!”
ซุนข่ายจงใจลากเสียงคำว่า “พี่เยวียน” ให้ยาวเป็นพิเศษ แต่กลับกวาดตามองเสื้อเชิ้ตเก่า ๆ บนตัวลู่เยวียนราวกับกำลังมองขยะ แล้วหัวเราะเยาะ “เมื่อสามปีก่อน ตอนตระกูลลู่ถูกกวาดล้างทั้งตระกูล พี่เยวียนตกเป็นนักโทษ ผมนี่ถึงกับเสียน้ำตาให้พี่ตั้งหลายหยด วันนี้ออกจากคุกทั้งที ทำไมไม่บอกน้องสักคำล่ะ? น้องจะได้จองร้านอาหารเล็ก ๆ ราคาถูกสักร้าน จัดโต๊ะเลี้ยงต้อนรับให้พี่สองโต๊ะ ไล่กลิ่นอับจากคุกออกไปเสียหน่อย!”
คนที่เคยคอยประจบสอพลอ วันนี้กลับพลิกตัวขึ้นมาเป็นนาย ความกระเหี้ยนกระหือรืออยากเหยียบย่ำเจ้านายเก่าให้จมดิน เผยออกมาจากตัวซุนข่ายอย่างชัดเจน
แขกหลายคนที่ถือแก้วไวน์อยู่รอบ ๆ ได้ยินเสียงเอะอะก็หันมามองด้วยความสนใจ
แม้จะถูกทั้งคู่ดูหมิ่นอย่างถึงที่สุด ลู่เยวียนยังคงสีหน้าเรียบเฉย เขาค่อย ๆ จิบน้ำอุ่นในมืออย่างไม่รีบร้อน ก่อนเงยหน้ามองซุนข่าย
“ซุนข่าย ไม่เจอกันสามปี เสียงเห่าของแกดังขึ้นไม่น้อยเลยนะ”
เสียงของลู่เยวียนไม่ได้ดัง แต่ทุกคำชัดเจนและสงบนิ่ง พอให้ทุกคนในงานได้ยิน “ฉันจำได้ว่าเมื่อสามปีก่อน ที่หอจื่ออวิ๋น แกคุกเข่ารินเหล้าให้พ่อฉันถึงสามจอก เพื่อขอให้ท่านอนุมัติโครงการวัสดุก่อสร้างมูลค่าสิบล้านให้ครอบครัวแก แถมเพราะทำรองเท้าหนังฉันเปื้อน แกยังหมอบลงกับพื้นแล้วใช้ลิ้นเลียจนสะอาด”
“อะไรนะ เพิ่งผ่านไปสามปี กลิ่นน้ำยาขัดรองเท้าบนลิ้นหายไปหมดแล้วหรือไง? ถึงกล้ายืนคุยกับฉันได้?”
ตูม!
ถ้อยคำไม่กี่ประโยคนั้นราวกับฝ่ามือที่ฟาดฉาดเข้ากลางหน้าซุนข่าย!
แขกคนดังหลายคนรอบ ๆ หลุดหัวเราะเบา ๆ อย่างกลั้นไม่อยู่ แล้วเริ่มกระซิบกระซาบกัน
“บ้าเอ๊ย จริงหรือเปล่า? เมื่อก่อนซุนข่ายเคยหมอบเลียพื้นรองเท้าจริง ๆ เหรอ?”
“ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย เมื่อก่อนตระกูลซุนอยู่รอดได้ก็เพราะตระกูลลู่ยื่นมือช่วย ซุนข่ายเจอคุณชายใหญ่ตระกูลลู่ทีไร ก็ทำตัวเหมือนหลานชายจริง ๆ นั่นแหละ...”
เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์แว่ว ๆ รอบตัว ใบหน้าซุนข่ายก็แดงก่ำราวกับตับหมูในพริบตา เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน!
นี่คือความอัปยศที่สุดในชีวิตของเขา! ตอนนี้เขามีทรัพย์สินหลายร้อยล้าน ได้รับคำสรรเสริญจากผู้คนนับหมื่น สิ่งที่เกลียดที่สุดคือการที่ใครมาแฉอดีตน่าอับอายตอนเคยทำตัวเป็นสุนัขรับใช้!
“ลู่เยวียน! แกอยากตายนักใช่ไหม!”
ซุนข่ายทั้งอับอายทั้งเดือดดาล เขาก้าวพรวดเข้ามาแล้วชี้หน้าด่าลู่เยวียน “แกยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณชายใหญ่ตระกูลลู่เหมือนเมื่อก่อนหรือไง?! ตระกูลลู่ตายกันหมดแล้ว! ตอนนี้แกก็แค่นักโทษที่พ้นโทษมา เป็นแมลงสาบชั้นต่ำที่ใคร ๆ ก็รังเกียจ! เชื่อไหมว่าแค่ฉันพูดคำเดียว ก็ทำให้แกคลานออกไปจากที่นี่ทั้งตัวนอนราบได้!”
ซูอวี่โหรวก็ช่วยผสมโรงด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ลู่เยวียน แกนี่ไม่รู้จักที่ตายจริง ๆ! ตอนนี้คุณซุนมีทรัพย์สินหลายร้อยล้าน แถมมีอิทธิพลทั้งในทางสว่างและทางมืด จะขยี้แกให้ตายก็ง่ายเหมือนบี้มด! ใครปล่อยอาชญากรชั่วช้าแบบนี้เข้ามา? รปภ.! รปภ.อยู่ไหน?! รีบเอากระบองไล่นักโทษที่แอบเข้ามาคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้!”
เสียงเอะอะของทั้งคู่ดึงความสนใจจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั่วทั้งโถง แขนบึกบึนในชุดสูทสี่ห้าคนรีบเข้ามาล้อมด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร
ซุนข่ายเห็นดังนั้นก็ยิ่งได้ใจ เขาแสยะยิ้มแล้วพูดว่า “ได้ยินแล้วใช่ไหม? รปภ. หักแขนไอ้ขยะนี่แล้วโยนออกไป มีเรื่องอะไรฉันซุนข่ายรับผิดชอบเอง!”
แววตาลู่เยวียนเย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง นิ้วชี้ขวาที่ห้อยอยู่ข้างกายกระดิกเบา ๆ ปราณแท้สายหนึ่งรวมตัวอยู่ที่ปลายนิ้วอย่างเงียบงัน
ในเมื่อมีคนรีบร้อนมาหาที่ตาย เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้บ่าวชั่วที่หักหลังเจ้านายเมื่อครั้งนั้นนึกถึงรสชาติของการคุกเข่าอีกครั้ง
ในจังหวะคับขันที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกำลังจะลงมือ—
“หยุด! ใครกล้าลงไม้ลงมือที่นี่?!”
เสียงตวาดใสเย็นชาและหยิ่งทะนงดังขึ้นจากด้านในโถงอย่างฉับพลัน
ทุกคนหันไปมองตามสัญชาตญาณ เห็นเสิ่นรั่วซีกับหลิ่วอีอีกำลังเดินเคียงกันเข้ามาอย่างรวดเร็ว สีหน้าบึ้งตึง
ชุดกระโปรงสีแดงของเสิ่นรั่วซีงดงามสะดุดตาไปทั่วทั้งงาน ในฐานะคุณหนูคนสำคัญของเครือเสิ่นซื่อ เธอเป็นที่รู้จักในหมู่คนรุ่นใหม่ของเจียงเฉิงอย่างกว้างขวาง ส่วนหลิ่วอีอีที่อยู่ข้างกายก็เป็นคุณหนูตระกูลร่ำรวยเช่นกัน เพียงทั้งคู่ปรากฏตัว รัศมีของตระกูลใหญ่ก็ข่มคนทั้งโถงลงทันที!
“คุณหนูเสิ่น? คุณหนูหลิ่ว?”
ซูอวี่โหรวกับซุนข่ายที่เมื่อครู่ยังวางท่ากร่าง พลันเปลี่ยนสีหน้าไปทันที
ตระกูลซูเป็นเพียงตระกูลชั้นกลางในบรรดาตระกูลชั้นสอง ส่วนซุนข่ายก็เป็นแค่เศรษฐีใหม่ เมื่อเผชิญหน้ากับคุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่น ตระกูลชั้นสองระดับแนวหน้าที่เก่าแก่ ทั้งคู่ก็เผยท่าทีประจบสอพลอออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจอีกครั้ง
ซูอวี่โหรวรีบปั้นยิ้มประจบแล้วเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง “คุณหนูเสิ่น มาที่นี่ได้ยังไงคะ? ไอ้นักโทษตาบอดนี่ทำให้คุณตกใจหรือเปล่า? อย่าเข้าใจผิดนะคะ พวกเรากำลังจะให้รปภ.ไล่ขยะชั้นต่ำที่แอบเข้ามาคนนี้ออกไป...”
ซุนข่ายก็รีบยิ้มประจบพร้อมพยักหน้า “ใช่ครับ คุณหนูเสิ่น นักโทษที่เพิ่งพ้นโทษแบบนี้ไม่มีสิทธิ์ย่างเท้าเข้าคลับจี๋กวงด้วยซ้ำ จะได้ไม่ทำให้คุณหนูทั้งหลายต้องแปดเปื้อนสายตา...”
ทว่าเสิ่นรั่วซีไม่แม้แต่จะชายตามองสีหน้าประจบประแจงของพวกเขา เธอสวมรองเท้าส้นสูงเดินตรงไปหยุดตรงหน้าลู่เยวียน
ซูอวี่โหรวเห็นดังนั้นหัวใจก็กระตุกวูบ แววสงสัยกับความกระวนกระวายวาบผ่านดวงตา
หรือว่า...ลู่เยวียน ไอ้ผู้ต้องหาคดีข่มขืนที่ไม่มีอะไรติดตัวคนนี้ จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับคุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่นจริง ๆ?!
“คะ...คุณหนูเสิ่น คุณรู้จักลู่เยวียนคนนี้เหรอคะ?” ซูอวี่โหรวอดถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังไม่ได้ หัวใจเต้นรัว
ถ้าลู่เยวียนมีตระกูลเสิ่นคอยหนุนหลังจริง ๆ การที่วันนี้เธอถอนหมั้นและดูหมิ่นเขาสารพัดไม่เท่ากับหาเรื่องใหญ่ใส่ตัวหรอกหรือ?
ท่ามกลางสายตาของเหล่าคนดังทั่วทั้งงานที่กลั้นหายใจเฝ้ามอง เสิ่นรั่วซีเชิดคางเรียวขาวขึ้นเล็กน้อย กวาดตามองลู่เยวียนอย่างเย็นชา แล้วเผยอริมฝีปากแดง เอ่ยประโยคไร้ความรู้สึกและห่างเหินอย่างที่สุดออกมา
“ไม่สนิท”
“แม่ฉันยังเห็นแก่ความหลัง เลยให้ฉันพาเขามาเปิดหูเปิดตาด้วยเท่านั้น”
สิ้นคำ บรรยากาศในโถงก็ชะงักงันไปทันที
“เฮ้อ...”
ซูอวี่โหรวถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก หัวใจที่ค้างอยู่ในลำคอกลับลงสู่ที่เดิม มุมปากถึงกับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยและสะใจอย่างที่สุด
ไม่สนิท!
แค่พามาด้วยเท่านั้น!
เธอรู้อยู่แล้ว! คนที่แบกหนี้เลือดท่วมตัว เป็นหมาหัวเน่าที่ติดคุกมาสามปี จะไปเกาะกิ่งสูงของตระกูลเสิ่นได้อย่างไร?