เมื่อข่าวที่บุตรชายคนรองของจิ้นเหิงโหวบาดเจ็บสาหัสใกล้ตายมาถึง อานเล่อโหวก็เป็นห่วงยิ่งนัก รีบไต่ถามอาการ หวั่นเกรงว่าอีกฝ่ายจะตายเช่นเดียวกับซื่อจื่อกั๋วกงแห่งจ้านกั๋วกง เพราะวันแต่งงานของทั้งสองตระกูลถูกกำหนดไว้แล้ว
ทว่าหลังทราบสาเหตุที่บาดเจ็บ อานเล่อโหวก็โกรธจัด ทุบโต๊ะลุกพรวด "อะไรกัน! น่ารังเกียจจนต้องรีบตายเสียโดยเร็ว!"
ที่แท้ บุตรชายคนรองของจิ้นเหิงโหวถึงขั้นแย่งชิงนางคณิกาเอกกับผู้อื่นในหออี๋ชุนเก๋อ ระหว่างผลักไสพลัดตกจากตึกสูงโดยฝีมือผู้อื่น
อานเล่อโหวคาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าเบื้องหน้าผู้นี้เสแสร้งเป็นสุภาพอ่อนโยน แต่งกายภูมิฐาน แต่ลับหลังกลับเป็นคนต่ำทรามถึงเพียงนี้
เพิ่งออกจากไว้ทุกข์ก็เที่ยวหอนางโลมไม่พอ ยังถึงขั้นลงไม้ลงมือกับผู้อื่นเพื่อหญิงแพศยา
หลังจากโกรธแล้วก็แทบอยากพุ่งตัวไปจวนจิ้นเหิงโหวทันทีเพื่อยกเลิกการหมั้นหมายนี้ให้บุตรสาว
ทว่ายังไม่ทันออกเดินทาง ระหว่างที่เขาเดือดดาลอยู่นั้น บุตรชายคนรองของจิ้นเหิงโหวก็ขาดใจตายในจวน เนื่องจากช่วยเหลือไม่ทัน
เมื่อข่าวแจ้งมา สามีภรรยาแห่งอานเล่อโหวทั้งสะใจและกังวล
แน่แล้ว หลังจากเสียชีวิตบุรุษคู่หมั้นสองคนติด ๆ กัน ชาวบ้านในเมืองหลวงก็แอบลือกันว่าบุตรสาวของอานเล่อโหวชะตากระด้าง นามกุมารีแม่ม่าย
หลังจากเรื่องลือเล่าชั่วครู่ ไร้ผู้ใดกล้ายื่นข้อเสนอกล่าวสู่ขออีก
สามีภรรยาแห่งอานเล่อโหวเห็นว่ามนุษย์ชั่วนั่นตายอย่างไร้ค่า แต่ก็ทำให้เรื่องใหญ่ในชีวิตบุตรสาวล่าช้าอีกครั้ง
ยามนั้นเย่ซูอายุสิบเก้าปีแล้ว ไม่เพียงบ้านทั่วไปรังเกียจข่าวลือแม่ม่ายดาวของนาง แต่ด้วยอายุเท่านี้ ยังจะหาคู่หมั้นที่เหมาะเจาะได้ที่ใดกัน? จะให้หาฝ่ายหมู่ม่ายผู้มีภรรยาไปแล้วกระนั้นหรือ?
บุตรสาวแสนดีจะเป็นภรรยาแทนหรืออนุภริยา? อย่าว่าสามีภรรยาแห่งอานเล่อโหวไม่ยินยอม แม้เย่ซูก็ไม่เต็มใจ
โกลาหลใหญ่ พระราชวังยังส่งคนมาไต่ถาม จนอานเล่อโหวรับปากว่าจะไม่รีบหาคู่หมั้นให้ในทันที เย่ซูถึงยอมสงบเงียบ
ผลคือล่ามาจนบัดนี้
แม่นมหวงต้องการเป็นแม่สื่อให้หลานชายกับปี้ชิงจริง ๆ
หลานชายนางเพิ่งสูญเสียภรรยา ลูกเล็กสองคนต้องการแม่ดูแล ปี้ชิงแม้อายุจะมากหน่อย แต่ก็อ่อนกว่าคุณหนูเพียงสองปี ปีนี้ยี่สิบแล้ว แต่ก็คู่ควรกับหลานชายพอดิบพอดี
ปี้ชิงไม่ทราบแก่ใจแม่นมหวง เพียงส่ายหน้า "ท่านแม่อย่ากล่าวต่ออีก เว้นแต่คุณหนูจะจัดแจงด้วยวาจา หาไม่ข้าจะไม่ละเรือนหอมฟานซีเด็ดขาด"
แม่นมหวงยังจะกล่าว ก็พบว่าหงอวี้กลับมาแล้ว ปี้ชิงรีบหาข้ออ้างกลับไปในห้อง
กลับไปที่ห้อง ก็แลเห็นเงาหนึ่งนั่งอยู่หลังม่านแพรนั่นแล้ว แต่กลับไร้การเคลื่อนไหว ปี้ชิงสาวม่านขึ้นกล่าว "คุณหนูตื่นแล้ว เหตุใดไม่เรียกพวกเรา?"
เย่ซูหุบตาลง ไม่ใคร่ปริปาก "ฝันถึงตัวน่าชัง"
ปี้ชิงและหงอวี้สบตากัน ตัวน่าชังที่คุณหนูเอ่ยมีแต่เพียงหนึ่ง คือฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน
พวกนางไม่กล้าออกรับคำ หงอวี้เอ่ยพลาง "ใกล้โมงยามแล้วเจ้าค่ะคุณหนู ฮูหยินผู้ยิ่งใหญ่ยังรอคุณหนูอยู่ที่เรือนกลาง"
วันนี้ย่อมเป็นวันยุ่งวุ่นวายแล คุณหนูทั้งหลายต้องต้อนรับแขกเหรื่อ หากมิใช้ภัตตาหารเช้าย่อม อดทนไม่ไหวเป็นแน่
เย่ซูก็ทราบว่าวันนี้สำคัญ ให้นางทั้งสองบริการตื่น
หงอวี้บริการสรงน้ำแปลงโฉม ปี้ชิงนำอาภรณ์ใหม่ที่เตรียมไว้จากด้านข้างมาช่วยสวมพลางชม "คุณหนูเรางามงดนัก อาภรณ์ที่หอเตี๋ยอีส่งมานี้ ยิ่งขับเน้นให้งามกว่าเดิมอีก"
เย่ซูอายุยี่สิบสองปีแล้ว รูปร่างโตเต็มที่ ไม่เหมือนสตรีอายุสิบสี่สิบห้าปีที่ยังมีสีสัน แต่ก็ไม่เหมือนสตรีที่แต่งงานไปแล้วที่เปี่ยมสง่างามทรงภูมิ มีความงามอยู่กึ่งกลางระหว่างวัยสาวแรกรุ่นกับสตรีวัยเหมาะสม
หลังจากนางสวมอาภรณ์เรียบร้อย ปี้ชิงกับหงอวี้ถอยหลังมองด้วย สายตาเต็มด้วยคำชมเชย
เทียบกับวันธรรมดาที่พอสบายก็สวมอาภรณ์เกือบเก่า คงเพราะวันนี้อยู่ยากที่นางแต่งองค์อย่างประณีต
เย่ซูเป็นสตรีงามที่หาได้ยาก เพียงแต่ไม่ค่อยแต่งองค์ทรงเครื่อง วันนี้อยู่ยากครั้งหนึ่งก็ทำให้ปี้ชิงกับหงอวี้เหม่อมอง
อันที่จริงธิดาทุกคนของแซ่เย่ล้วนงดงามไม่เลว ไทเฮาเมื่อครั้งนั้นก็มีรูปลักษณ์งามยิ่ง ถึงได้ถูกส่งเข้าวัง สุดท้ายยังอาศัยบุตรเป็นใหญ่กลายเป็นฮองไทเฮา
"วันนี้คุณหนูจะต้องทำให้ทุกคนที่พบเห็นตาเจิดจรัสแน่" หงอวี้ยิ้มพลาง
เย่ซูเอียงศีรษะพินิจตนเองในกระจกทองแดงสักพัก รู้สึกเงาในนั้นดูออกจะไม่คุ้นเคยยิ่ง
ปี้ชิงพยุงนางนั่งลงหน้าแป้นกระจกทองแดงเบา ๆ "ข้าจะมาหวีพระเกศให้คุณหนู"
ด้วยเกรงว่าจะไม่ทันการ ปี้ชิงรังสรรค์มือไวกวักไหว มิช้าก็รวบพระเกศขึ้นเป็นมวยครึ่งศีรษะให้หนึ่งมวย ดูเรียบง่ายแต่มิไร้ความอ่อนหวาน
ขณะจะเลือกปิ่นปักผม ปี้ชิงเลือกปิ่นหยกมาโนรูปหนึ่ง หัวปิ่นแกะสลักเป็นดอกเหมย พอจะปักให้เย่ซูนางกลับห้ามไว้ "ปิ่นนี้นำมาจากที่ใด?"