บทที่ 1 หลบหนีจากเมืองหุ่นเชิด 01
【ข้อควรระวัง: ก่อนเริ่มอ่านอย่างเป็นทางการ โปรดไปที่คำโปรยเพื่ออ่านหมายเหตุด้านล่าง】
【ขอให้ผู้อ่านที่ชื่นชอบหนังสือเล่มนี้มีความสุข โชคดี และปลอดภัย】
————————
————————
อี้จั้งหลันลืมตาขึ้นมาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนถนน สวมชุดคนไข้ราวกับเป็นคนเร่ร่อนอนาถา
เธอยกมือขึ้น เห็นนาฬิกากลไกสีเงินบนข้อมือ แตะเบา ๆ หนึ่งครั้ง กรอบข้อความลอยเด้งขึ้นมาตรงหน้า
【ข้อความระบบ: ยินดีต้อนรับผู้เล่น [อี้จั้งหลัน] เข้าสู่เกมโชคร้าย ที่นี่คุณจะเผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายและสิ่งมีชีวิตสยองขวัญนานาชนิด โปรดค้นหาจุดอ่อนของพวกมัน สำรวจเนื้อเรื่องดันเจี้ยน ทำภารกิจหลักให้สำเร็จ จนกว่าจะเอาชีวิตรอดออกไปได้】
【แรงก์เริ่มต้นผู้เล่น: บรอนซ์ IV】
【นี่คือเกมแรกของคุณ โปรดตั้งใจรับมือ หลังจากผ่านด่าน ระบบจะประเมินระดับพรสวรรค์ เพื่อตัดสินว่าผู้เล่นมีคุณสมบัติเปิดใช้งานทักษะส่วนตัวหรือไม่】
ใช่แล้ว อี้จั้งหลันจำทุกอย่างได้หมดแล้ว
สองชั่วโมงก่อน เธอกำลังนั่งบนเตียง กินยาภายใต้การควบคุมของพยาบาล
พยาบาลเพิ่งเดินออกจากประตู เธอก็รู้สึกเหมือนมีเสียงกระดิ่งดังขึ้นในสมอง ราวกับถูกฝังเสียงเตือนประหลาดบางอย่าง
แล้วพอลืมตาอีกที ก็มาอยู่ที่นี่แล้ว
เกมโชคร้าย...
อี้จั้งหลันสังเกตนาฬิกานั้นอย่างละเอียด คลิกอีกสองสามครั้งบนหน้าจอ ก็จริงอย่างคิด ครั้งนี้มีคำแนะนำเกมใหม่เด้งขึ้นมา:
【ดันเจี้ยนมือใหม่ "หลบหนีจากเมืองหุ่นเชิด" โหลดเสร็จสมบูรณ์】
【คุณเป็นนักท่องเที่ยวที่พักอยู่ที่นี่ชั่วคราว ช่วงนี้ในเมืองเกิดเรื่องประหลาดขึ้นเรื่อย ๆ โปรดออกไปสำรวจด้วยตัวเอง ค้นหาสาเหตุ และแก้ไขจากต้นตอ】
【หมายเหตุ: ห้องถ่ายทอดสดส่วนตัวของผู้เล่น [อี้จั้งหลัน] ออนไลน์แล้ว ผู้เล่นทุกคนที่ล็อกอินเข้าสู่ฟอรัมสามารถรับชมได้ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องจะใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในการสรุปผลเกมนี้】
...นี่ถ่ายทอดสดด้วยเหรอ?
ถูกขังอยู่ในโรงพยาบาลสามปี ตัวเองตามโลกไม่ทันแล้วรึไง?
อี้จั้งหลันปัดฝุ่นลุกขึ้น อาจจะลุกเร็วเกินไป เธอขยี้ขมับ
ก่อนมาก็ไม่ได้กินข้าวสักมื้อ หิวแล้ว
เธอเป็นคนหิวไม่ลง ถ้าหิวจะส่งผลต่อความคิด
เธอมองสำรวจรอบด้าน ยืนยันว่าตัวเองอยู่บนถนนในเมืองเล็ก ๆ ไม่ใช่เมืองสไตล์จีน แต่เป็นเมืองเล็กสไตล์ยุโรปแบบตะวันตก
สถาปัตยกรรมที่นี่เก่าทรุดโทรม ราวกับไม่เคยบูรณะมาหลายปี ภายใต้แสงจันทร์แผ่ไออึมครึม
คงเพราะดึกมากแล้ว ประตูหน้าต่างบ้านแต่ละหลังปิดสนิท ถนนเงียบสงัดไร้แม้แต่เสียงสุนัข
"เฮ้อ"
เธอเองก็ไม่รู้ว่าถอนหายใจไปทำไม แต่ขณะถอนหายใจมุมปากก็ยกขึ้น เผยรอยยิ้มเจือความพึงพอใจ
ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน จะทำอะไร ยังไงก็ได้ออกจากโรงพยาบาลจิตเวชที่เหมือนแอ่งน้ำนิ่งนั่นแล้ว
แค่นี้ก็พอ ไม่ต้องเสียเวลาหาทางเอง
อี้จั้งหลันพับแขนเสื้อขึ้น เงยหน้ามองไป
ห่างออกไปร้อยกว่าเมตร มีอาคารสองชั้นหลังคาสีแดงผนังสีขาว โดดเด่นมากท่ามกลางตึกรายรอบสีหม่น
โดดเด่นขนาดนี้ เหมือนเชื้อเชิญให้เธอเข้าไป
เธอเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้ เห็นประตูบานนั้นแง้มไว้ บนประตูมีตัวอักษรภาษาอังกฤษทาด้วยสีแดง บิดเบี้ยวเขียนว่า:
Please fall asleep quietly.
โปรดหลับอย่างสงบ
นี่อะไร ประกาศของบ้านพักเหรอ?
อี้จั้งหลันยืนฟังอยู่กับที่สองสามวิ ในบ้านมีเสียงพูดคุยเล็ดลอดออกมา ดูเหมือนเกมนี้มีผู้เล่นคนอื่นด้วย
เธอผลักประตู ก้าวเดินเข้าไปเบา ๆ
ภายในบ้านสะอาดเป็นระเบียบ เพดานแขวนโคมระย้าคริสตัล พื้นปูพรมนุ่ม เฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้าไร้ฝุ่นธุลี มีกลิ่นหอมขนมอบลอยอวลจาง ๆ
บนโต๊ะกินข้าวหรูหราในห้องนั่งเล่น จัดวางผลไม้ เค้ก มันฝรั่งทอดแผ่น และของกินอื่น ๆ แม้แต่ไก่อบทั้งตัวสีเหลืองมันวาว
ผู้เล่นห้าคนนั่งล้อมโต๊ะ ชายสามหญิงสอง เห็นอี้จั้งหลันเข้ามา พวกเขาก็หยุดพูดคุย หันขวับมามองเธอ
"มาอีกคนแล้ว เป็นผู้หญิงด้วย"
คนพูดคือชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตลายดอก ย้อมผมแดง เปิดอกเสื้อ สวมสร้อยคอทองเส้นหนึ่ง ดูเป็นนักเลงเต็มตัว
เด็กสาวผมสั้นใส่แว่นข้าง ๆ เขาพูดว่า "มีเก้าอี้หกตัว ก็ควรเป็นหกคน ครบแล้ว"
ชายเสื้อลายดอกชายตามองอี้จั้งหลัน รอยยิ้มแฝงเจตนาร้าย
"หน้าตาใช้ได้เลยนะ ชุดนี่ เพิ่งออกจากโรงพยาบาลมาเหรอ?"
อี้จั้งหลันสบตาเขาอย่างสงบ กล่าวตามความจริง "สร้อยทองนายปลอม"
"...บ้ารึเปล่า!"
ชายเสื้อลายดอกกำลังจะโมโห ก็ถูกผู้เล่นชายด้านซ้ายกดไหล่ไว้ ผู้เล่นชายคนนั้นสวมชุดดำทั้งตัว ผมหน้าม้าปรกปิดดวงตา บุคลิกหม่นหมอง
"เธอก็ป่วยน่ะสิ" เขาพูด "หมายเลข 27319 นี่คือชุดของโรงพยาบาลจิตเวช"
"...คนจิตเวชนี่เข้าเกมได้ด้วยเหรอ?"
ยังพูดไม่ทันขาดคำ สายตาคนทั้งโต๊ะก็เพ่งมาที่อี้จั้งหลัน
เด็กสาวผมสั้นถามหยั่งเชิง "พี่สาว นี่ครั้งแรกที่เข้าเกมใช่ไหม?"
อี้จั้งหลันไม่ตอบ เธอนั่งลงที่โต๊ะ สมาธิจดจ่ออยู่ที่ไก่อบตัวนั้น
อบได้ดีจริง ของกินที่โรงพยาบาลให้คนไข้จืดชืดไร้รส ไม่เคยมีอะไรหอมขนาดนี้
หิว หิวชะมัด
เธอยื่นมือฉีกน่องไก่ยัดเข้าปาก สักพักคายกระดูกเกลี้ยงเกลาออกมาหนึ่งชิ้น กินมันฝรั่งแผ่นต่ออีกคำ เคี้ยว ๆ ๆ แล้วหยิบเค้กสตรอว์เบอร์รีชิ้นใหญ่สุดขึ้นมา
เธอกินอย่างรวดเร็วเปรี้ยงปร้าง หน้าตาเลอะครีมก็ไม่เช็ด กินอย่างลืมตัว เงียบงันและมีความสุข
...สมองไม่ปกติชัด ๆ
อีกห้าคนยืนยันข้อสรุป นี่คือผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งถูกดึงมาจากโรงพยาบาลจิตเวช
โยนไก่อ่อนแบบนี้เข้าเกม คงเป็นอารมณ์ขันของระบบ
ชายร่างกำยำศีรษะล้านที่นั่งตรงข้ามเธอ คิ้วดกหน้าเหลี่ยม กล้ามเนื้อแน่นนอกเสื้อกล้าม แววตาเหยี่ยวคมกริบจับจ้องอี้จั้งหลันตลอด ราวกับกำลังประเมินคุณค่าของเหยื่อ
"ดีแล้ว เป็นบ้า กล้าได้ ไม่รู้จักกลัว"
น้ำเสียงเขาคลุมเครือมีความหมายลึกซึ้ง อีกสี่คนฟังจบ สบตากันไปมา ก็เข้าใจความหมายของเขา
ทั้งเป็นบ้าทั้งเป็นมือใหม่ เหมาะที่สุดที่จะใช้สำรวจทางหรือรับเคราะห์แทน
มีเหยื่อสังเวยให้ฟรี อัตรารอดของคนอื่นก็จะสูงขึ้นมาก
นี่คือกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรของเกม
...
ระบบให้โอกาสผู้เล่นใหม่ทุกคนอย่างเท่าเทียม เกมแรกของมือใหม่ มักจะถูกวนแสดงบนฟอรัม ดึงดูดผู้เล่นให้คลิกเข้าชม
ดังนั้นอี้จั้งหลันจึงไม่รู้ ภาพที่เธอตั้งหน้าตั้งตาเป็นนักกิน ได้ดึงดูดผู้ชมที่อยากรู้อยากเห็นเข้ามาไม่น้อย
ผ่านไปผ่านมา พวกเขาพากันคลิกเข้าห้องถ่ายทอดสดของเธอ กำลังถกเถียงกันอย่างสะใจ
【ระบบจับคู่ยังไงเนี่ย? มือใหม่ที่เป็นบ้าคนหนึ่ง อีกห้าคนเป็นผู้เล่นเก่าทั้งนั้น จะรอดได้ไง?】
【เห็นห้าคนนั่นสบตากันใช่ไหม? คงตกลงกันแล้ว จะเอาผู้หญิงคนนี้ไปเป็นนกต่อ】
【ยังกินอยู่ได้ ไม่มีสำนึกภัยเลย กินให้อิ่มแล้วค่อยไปตายดี ๆ เถอะ!】
【ฉันดูข้อมูลบัญชีพวกนั้นแล้ว ผู้หญิงนี่บรอนซ์สี่ กระดานว่าง ส่วนหัวล้านนั่นโกลด์สอง เคยติดท็อปยี่สิบดาวรุ่งมาก่อน พลังโจมตีสูง นี่มันเกมที่เหนือกว่าชัด ๆ เลยนะ】
【น่าเสียดาย ไม่รู้จะตายอย่างน่าอนาถแค่ไหน】
【ฮ่า ๆ ๆ ฉันชอบดูเกมเชือด มาลองพนันกันไหม ห้าร้อยเหรียญทอง พนันว่าเธอจะตายด้วยน้ำมือใคร ตายแบบไหน】
【มา! พนัน!】