หลี่ถังถัง หนูน้อยมนุษย์เงินเดือนวัย 21 แห่งศตวรรษที่ 21 ผู้ครอบครองสถานะลูกจ้างรายวันที่ทั้งจนทั้งไร้อำนาจ หลังเรียนจบก็ต้องมุ่งหน้าต่อสู้ดิ้นรนในเมืองใหญ่ ทำงานเช้าแปดเย็นห้า ล่วงเวลาโดยไม่ได้รับค่าตอบแทน เพียงเพื่อให้ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำในบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับห้าร้อยอันดับต้น ๆ ของโลก ทุ่มเทกายใจเป็นเวลาสามเดือนเต็ม คิดว่าตำแหน่งงานจะมั่นคงเป็นของคนอื่นแล้วแท้ ๆ กลับถูกญาติของหัวหน้าที่เพิ่งย้ายมาคว้าตำแหน่งไปเสียก่อน
เมากลั๊กกล้าทั้งน้ำตา ประกอบกับความเครียดสะสมจากการทำงานล่วงเวลาสามเดือนติดต่อกัน สุดท้ายก็จากโลกนี้ไปอย่างกะทันหัน
ท่ามกลางความมืดมิด ขณะที่หลี่ถังถังเห็นทวดของตนมารับสู่สรวงสวรรค์ ก็จู่ ๆ คลื่นไฟฟ้าสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาพาตัวนางหายไป
"เจ้าเป็นใคร ข้าอยู่ที่ไหน นี่มันที่ใดกัน" หลี่ถังถังจ้องมองสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายปิกาจูตรงหน้า พลางตั้งคำถามสามข้อจากก้นบึ้งหัวใจ
"เจ้าของหน่วยกิตที่รัก ข้าคือระบบหมายเลข 123 ผู้รอบรู้ทุกสิ่ง ตรวจพบว่าเจ้าของหน่วยกิตเป็นผู้มีความรับผิดชอบ ขยันหมั่นเพียร รักในหน้าที่ และที่สำคัญยอมทำงานล่วงเวลาโดยไม่คิดค่าแรง ข้าจึงขอเชิญท่านเข้าร่วมงานในสำนักข้ามภพของเรา"
หลี่ถังถังมองเจ้า 123 ที่แสนจะทะนงตน รวมถึงประโยคที่ว่า 'ยอมทำงานล่วงเวลาโดยไม่คิดค่าแรง' แล้วก็รู้สึกใจหายวาบ คิดไม่แม้แต่จะคิด ปฏิเสธออกมาทันทีว่า "ข้าไม่เอา รีบส่งข้ากลับไปเร็วเข้า"
123 ไม่คิดเลยว่านางจะปฏิเสธ แต่ใครล่ะจะมาทำอะไรข้า 123 ได้! ข้าเพิ่งจบการฝึกจากระบบรุ่นพี่ ผ่านการอบรมมาเป็นที่เรียบร้อย เป็นระบบใหม่เอี่ยมถอดด้าม เปิดคู่มืออบรม แล้วค้นหาหัวข้อ 'จะทำอย่างไรเมื่อเจ้าของหน่วยกิตไม่ให้ความร่วมมือ' เร็ว ๆ นี้——'ชูแผนการใหญ่ให้ดู'สิ
"เจ้าของหน่วยกิตที่รัก ร่างกายของท่านถูกฝังลงดินไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว จะกลับก็กลับไปไม่ได้แล้ว แต่ถ้าท่านตามข้าไป หลังจบแต่ละภารกิจ ข้าจะพาท่านไปพักผ่อนในโลกที่ท่านปรารถนาได้หนึ่งสัปดาห์ และเมื่อทำครบสิบภารกิจ ก็จะได้รับรางวัลตอบแทนมหาศาล ท่านสามารถซื้อรถ ซื้อบ้าน ขอมีทะเบียนบ้านในสำนักข้ามภพของเราได้เลย แถมยังได้สิทธิบรรจุเป็นพนักงานประจำห้าประกันหนึ่งกองทุนอีกด้วย"
เมื่อเห็นว่าหลี่ถังถังยังคงสีหน้าเฉยเมย ก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันทีว่า "สำนักข้ามภพของเราไม่ใช่ใครก็เข้าได้ นี้เป็นเพราะข้ากับท่านมีวาสนาต่อกัน ถึงได้มาพบกัน หากท่านไม่มา ข้ายังหาคนอื่นได้อีกมากมาย" แต่ภายในใจกลับกัดผ้าเช็ดหน้าแล้วร้องไห้ฟูมฟาย "เจ้าของหน่วยกิตโปรดตกลงด้วยเถิด หากไม่ได้ข้าจะต้องไปสอบใหม่ และจะโดนระบบอื่นหัวเราะเยาะเอาตาย"
อันที่จริง หลี่ถังถังเมื่อได้ยินว่าร่างของตนถูกฝังไปแล้ว ก็คิดจะตกลงแล้ว เพราะมีงานทำ ใครจะอยากไปเกิดใหม่แล้วต้องไปสอบเอนทรานซ์อีกรอบเล่า! แต่ถึงอย่างนั้นบนใบหน้าก็ยังคงทำเป็นไม่สนใจ ตอนเรียนมหาวิทยาลัยนางเป็นแฟนคลับตัวยงของนิยายแนวนั้น ๆ ระบบ ทะลุมิติ ภารกิจ แม้ไม่เคยได้กินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งมาแล้วมากมาย
"123 เจ้าอย่ามาหลอกข้า ให้ภาระกิจที่ข้าได้ทำแล้วค่อยได้รางวัล แล้วก่อนหน้านี้ล่ะ มีอะไรให้ข้าบ้าง? มีที่พักมิติหรือไม่? ถุงของขวัญสำหรับมือใหม่ล่ะ? มีการจับฉลากหรือไม่? มีร้านค้าในระบบไหม? ไม่มีอะไรเลยแบบนี้ ข้าเลือกไปเกิดใหม่ดีกว่า" หลี่ถังถังพูดเอาแน่เอานอน
123 ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เจ้าของหน่วยกิตคนนี้เป็นมือใหม่จริงหรือ? ใช่ไหม? ใช่ไหม? แล้วทำไมถึงรู้เกือบทุกอย่างในชุดของขวัญรับปริญญาของข้าเล่า ในระหว่างอบรม อาจารย์เคยบอกไว้ชัดเจนว่า อย่าให้ของพวกนี้กับเจ้าของหน่วยกิตเร็วเกินไป เพราะมันคือแครอทที่ใช้ล่อให้เจ้าของหน่วยกิตทำงานไงล่ะ! แต่ถ้าไม่ให้ เจ้าของหน่วยกิตก็ไม่ยอมลงนาม ข้าก็ต้องไปอบรมใหม่ อนิจจา งานนี้ช่างยากเย็นเหลือเกิน มีอาจารย์คนไหนจะช่วยสอนข้าบ้างไหมเนี่ย
สมองหมุนเร็วพลันตอบกลับไปว่า "ของที่เจ้าว่า พนักงานฝึกหัดของเราไม่มีสิทธิ์ได้รับทั้งนั้น แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าเป็นมือใหม่ ข้าจะลองยื่นเรื่องขอเป็นกรณีพิเศษไปที่ระบบหลักให้ แต่ก็ได้แค่หนึ่งหรือสองอย่างเท่านั้น เราเซ็นสัญญากันก่อน แล้วข้าจะไปยื่นเรื่องขอให้เอง"
หลี่ถังถังได้ยินดังนั้นก็ยิ่งรู้ทันทีว่าต้องเป็นเช่นนี้แน่ จึงรีบแสดงท่าทีปล่อยวางทันที "ถ้าไม่มีงั้นข้าไปเกิดใหม่ก็แล้วกัน"
123 ร้องไห้อยู่ในใจ ท่าทางทำเป็นไม่พูดโกหก "เจ้าอดทนรอแป๊บหนึ่ง บัดนี้ข้าจะไปยื่นเรื่องขอให้เอง" พูดจบก็ทำเป็นนิ่งเงียบไป แต่อันที่จริงแอบไปเตรียมถุงของขวัญสำหรับมือใหม่อยู่ลับหลัง
มองดูชุดของขวัญรับปริญญาของตนเอง วิชาพลังพิเศษไม่อยากให้ ที่พักมิติมีทั้งภูเขาและสายน้ำก็ไม่อยากให้ ของรางวัลลงทะเบียนเข้ารายวันก็ไม่อยากให้ มองซ้ายมองขวาเลือกไปเลือกมา สุดท้ายก็จำใจประกอบเป็นถุงของขวัญสำหรับมือใหม่ขึ้นมาชุดหนึ่ง
"เจ้าของหน่วยกิต ข้าใช้เส้นสายที่มีทั้งหมดเพื่อขอถุงของขวัญสำหรับมือใหม่ให้เจ้าได้สำเร็จ คราวนี้ตกลงเซ็นสัญญาได้หรือยัง?"
หลี่ถังถังมองดูท่าทางนิ่งสงบเอาจริงเอาจังของ 123 ก็เกรงว่าจะเล่นใหญ่เกินไปจนพลาดท่า จึงจำใจตอบว่า "เซ็นก็เซ็น" แล้วยื่นมือไปวางบนแผงแสงที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า
"ยินดีด้วยเจ้าของหน่วยกิต เซ็นสัญญาสำเร็จแล้ว เชิญตรวจสอบถุงของขวัญสำหรับมือใหม่ได้เลย" 123 พูดอย่างตื่นเต้น ดีจริง ๆ ที่ไม่ต้องสอบซ้ำแล้ว
ในถุงของขวัญสำหรับมือใหม่ประกอบไปด้วย พื้นที่หนึ่งร้อยตารางวา ความสูงไม่จำกัด และร้านค้าในระบบหนึ่งแห่ง ในร้านมีเหรียญทองพันเหรียญ พร้อมแต้มสะสมยี่สิบแต้ม
หลี่ถังถังเปิดดูรายละเอียดไปเรื่อย ๆ ก็เข้าใจว่า เหรียญทองสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้ โดยเงินหนึ่งตำลึงประมาณหนึ่งเหรียญทอง ใช้ซื้อของใช้ประจำวันในร้านค้าได้ ส่วนแต้มสะสมนั้นได้จากรางวัลภารกิจ โดยหนึ่งภารกิจได้หนึ่งร้อยแต้ม ใช้แลกเปลี่ยนเป็นยาเม็ดชำระล้างไขกระดูก ยาเม็ดให้กำเนิดบุตรชาย ยาเม็ดให้กำเนิดบุตรหญิง ยันต์ภักดี ยาเม็ดเสริมความงาม ซึ่งเป็นของจำเป็นสำหรับการข้ามภพที่เหนือธรรมชาติเหล่านี้
"เจ้าของหน่วยกิต เพื่อให้บรรลุเป็นพนักงานประจำโดยเร็ว เราเริ่มทำงานกันเถอะ" 123 โบกมือใหญ่ประกาศ