พอถนนบนภูเขาเลี้ยวโค้ง เงาของศาลบรรพชนตระกูลจางที่อยู่ด้านหลังก็ลับหายไปจากสายตา
จางเทียนเต๋าเดินอยู่กลางขบวน ด้านซ้ายมีจางไห่เทาพูดจ้อไม่หยุด ส่วนด้านขวาจางฉี่หลิงเงียบเชียบราวกับเงา
เขากลอกตาซ้ายทีขวาที ในใจวางแผนคำนวณดังเป๊าะแป๊ะ
อาศัยจังหวะที่จางไห่เทาเข้ามาใกล้เพื่อชี้ทางที่เดินสะดวก
จางเทียนเต๋าก็ยื่นมือไปแตะแขนอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับทำเป็นประจำ
สามวินาที ความคิดหนึ่งวูบขึ้นมาในหัว ราวกับมีบางสิ่งถูกจดจำไว้
พื้นฐานวิชาของตระกูลจางที่จางไห่เทามีติดตัว รวมถึงสายเลือดกิเลนจาง ๆ ในร่าง ก็ถูกคัดลอกมาอย่างเงียบเชียบ
“ทำไมมือเจ้าเย็นนัก?” จางไห่เทาสะบัดแขน “ลมบนเขาแรง ใส่เสื้อผ้าให้หนากว่านี้เถอะ”
“ไม่เป็นไร ๆ” จางเทียนเต๋าหัวเราะแหะ ๆ พลางชักมือกลับ “ข้าหนังหนาเนื้อทน”
พอถึงเที่ยงวันและได้พัก เขาก็แสร้งทำเป็นเดินไปอยู่ข้างจางฉี่หลิงอีกครั้ง
จางฉี่หลิงนั่งพิงต้นไม้ หลับตาพักผ่อน จางเทียนเต๋าเดินเข้าไปนั่งข้าง ๆ แล้วยื่นถุงน้ำให้
ปลายนิ้วแตะข้อมือของพี่ชายคนสนิทอย่างไม่ตั้งใจ สามวินาที
คราวนี้เกิดปฏิกิริยารุนแรงกว่ามาก ความเย็นสายหนึ่งแล่นจากปลายนิ้วเข้ามา ราวกับเพิ่งดื่มน้ำบ๊วยแช่เย็นเข้าไปอึกใหญ่ ความเย็นไล่จากปลายนิ้วไปถึงกลางอก
จางเทียนเต๋าสบถในใจว่า “ซี้ด” แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นดื่มน้ำ กลั้นอาการสั่นสะท้านไว้
จางฉี่หลิงลืมตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แววตาสงบนิ่งไร้อารมณ์ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง
จางเทียนเต๋าคิดในใจ ขอโทษนะพี่ชาย ขอยืมสายเลือดกิเลนของนายหน่อย
วางใจเถอะ เดี๋ยวฉันต้องหาทางรักษาอาการความจำเสื่อมของนายให้ได้
สายเลือดสองสายปะปนกันอยู่ในร่าง จางเทียนเต๋ารู้สึกได้ว่าความร้อนแผ่ซ่านไปถึงซอกกระดูก
สายเลือดของจางไห่เทาเจือจางมาก แต่ของจางฉี่หลิงนั้นต่างออกไป เข้มข้นบริสุทธิ์ราวกับเหล้าหมักเก็บไว้นานหลายสิบปี
เมื่อทั้งสองอย่างหลอมรวมกัน จางเทียนเต๋ารู้สึกเหมือนร่างกายแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน
อบอุ่นสบาย เรี่ยวแรงยังมีมากกว่าตอนดื่มกาแฟเข้มข้นสามแก้วเสียอีก
สมรรถภาพร่างกายของเขาตอนนี้ คาดว่าคงเหนือกว่าจางฉี่หลิงไปไกล
ทั้งพละกำลัง ปฏิกิริยาตอบสนอง และประสาทสัมผัส ล้วนพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“จุ๊ ๆ” จางเทียนเต๋ากำหมัดคลายมือ อดตื่นเต้นไม่ได้
หลายวันต่อจากนั้น กลางวันเขาเดินทางไปกับขบวน กลางคืนพอตั้งค่ายก็ทบทวนวิชาที่เรียนมาจากหอคัมภีร์อยู่ในหัว
ความเข้าใจระดับเทพบวกกับสายเลือดกิเลน ราวกับเปิดทางลัดให้ตัวเองอย่างไรอย่างนั้น
เขาทบทวนวิชาตัวเบา《เหยียบหิมะไร้รอย》ในหัวสองรอบ แล้วลองกระโดดอยู่ข้างค่าย ปลายเท้าแตะพื้น
ร่างกายเบาหวิว ตอนลงพื้นก็ไร้เสียงราวกับแมว
“จางเทียน!” จางไห่เทาร้องเรียกจากข้างกองไฟ “เจ้ากระโดดทำอะไรอยู่ตรงนั้น? อย่างกับร่ายรำเรียกผี!”
“ฝึกวิชาอยู่!” จางเทียนเต๋าปัดกางเกงแล้วเดินกลับมา “เจ้าไม่เข้าใจหรอก”
ยามพลบค่ำของวันที่ห้า หลังจากทุกคนเพิ่งข้ามสันเขามาได้ จู่ ๆ ก็มีชายฉกรรจ์สิบกว่าคนโผล่ที่ทางแยกด้านหน้า แต่ละคนพกอาวุธปืน
พวกมันตะโกนทันทีว่า “ถนนนี้ข้าเปิด ต้นไม้นี้ข้าปลูก ถ้าอยากผ่านไป—”
“พอ ๆ!” จางเทียนเต๋าที่อยู่ด้านหลังอดแทรกขึ้นมาไม่ได้
“เปลี่ยนคำพูดบ้างได้ไหม? ข้าได้ยินประโยคนี้มาร้อยแปดสิบรอบแล้ว”
ชายเคราครึ้มชะงัก ปืนพกแทบหลุดมือ “เจ้า...เจ้าหนูพูดว่าอะไรนะ?”
จางไห่เค่อหมดความอดทนมานานแล้ว เขาชักดาบก้าวออกไปข้างหน้า “หลีกไป ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ”
ชายเคราครึ้มเพิ่งสังเกตว่าหนุ่มสาวสิบกว่าคนตรงหน้าแม้อายุยังน้อย
แต่ทุกคนเหน็บอาวุธไว้ที่เอว แววตายังมีประกายบางอย่างที่ไม่เหมือนคนเดินทางผ่านไปมาทั่วไปที่เขาเคยพบ
เขากลืนน้ำลายลงคอ แต่พวกพ้องสิบกว่าคนด้านหลังต่างมองอยู่ อีกทั้งในมือเขายังมีปืน
จึงตะโกนเสียงดังว่า “พี่น้อง ลุย! ปล้นของพวกมันมาให้หมด!”
ผลลัพธ์ก็เหมือนไข่กระทบหิน
มีปืนก็ไร้ประโยชน์
จางไห่เค่อพาจางไห่ซิ่ง จางเนี่ยน และคนอื่น ๆ เข้าไปจัดการอย่างรวดเร็ว ใช้แค่มือเปล่ากับเท้าก็ซัดโจรภูเขาสิบกว่าคนลงไปกองกับพื้น
ปืนพกจะร้ายกาจแค่ไหน ก็สู้ลับอาวุธของคนตระกูลจางไม่ได้
ชายเคราครึ้มนอนหมอบกุมหัวอยู่กับพื้น ร้องว่า “ท่านผู้กล้าไว้ชีวิตด้วย!”
จางเทียนเต๋าย่อตัวลง ค้นห่อสัมภาระบนตัวเขา
ข้างในมีของไม่มาก เงินแท่งเล็ก ๆ เหรียญทองแดง และเงินเหรียญหยวน รวมกันแล้วก็มีอยู่หลายตำลึง
เขาเหลือบมองอาวุธของโจรภูเขาสองสามคนที่อยู่ข้าง ๆ
ถึงจะเก่าคร่ำคร่า แต่ยังพอใช้ได้ เก็บไว้ก็แล้วกัน
“ของพวกนี้ถือว่าเจ้าปล้นคนรวยช่วยคนจนแล้วกันนะ”
จางเทียนเต๋ายัดเงินใส่กระเป๋าตัวเอง จากนั้นก็หยิบมีดสั้นสองเล่มกับปืนพกขึ้นมาชั่งน้ำหนัก
“รีบไสหัวไป”
จางไห่เทาเดินเข้ามาใกล้ “ห่อสัมภาระเจ้าแฟบเหมือนท้องคนหิว เงินพวกนี้เก็บไว้ซื้อเสบียงแห้งกินก็ดี”
จางเทียนเต๋ายิ้มแหะ ๆ พลางคิดในใจว่าเงินพวกนี้เอาไว้ซื้อเมล็ดพันธุ์กับลูกไก่ต่างหาก
เขายัดมีดสั้นกับปืนพกลงในห่อสัมภาระตัวเอง—ที่จริงอาศัยจังหวะไม่มีใครสังเกต ใช้ความคิดวูบเดียวส่งของเข้าไปในโลกใบเล็ก
เมื่อผ่านเมืองถัดไป ขบวนก็หยุดเติมเสบียง
จางเทียนเต๋าเดินเตร่ไปตามตลาด มองซ้ายมองขวา
ซื้อเมล็ดพันธุ์ ลูกสัตว์ และลูกปลา...
อาศัยตอนที่ทุกคนไม่ทันสังเกต เขาส่งของทั้งหมดเข้าไปในโลกใบเล็ก
ลูกไก่ลูกเป็ดพอเข้าไปในมิติก็กระพือปีกอยู่สองสามที ก่อนจะวิ่งไปหาอาหารริมแม่น้ำเอง
“เยี่ยม” จางเทียนเต๋าปัดมือด้วยความพอใจ แล้วกลับไปกินข้าว
ระหว่างเดินทางหลายวันต่อมา จางเทียนเต๋าทำตัวเหมือนผีเสื้อเจ้าชู้ คอยหาโอกาสเข้าไปใกล้คนอื่น
ตอนจางไห่เค่อฝึกดาบ เขาก็เข้าไป “ขอคำชี้แนะเรื่องกระบวนท่า”
ตอนจางเนี่ยนนั่งสมาธิเดินลมปราณ เขาก็ยืนข้าง ๆ “สังเกตและเรียนรู้”
ตอนจางจิ่วไป๋สาธิตวิธีใช้อาวุธลับ เขาก็ “ช่วยเก็บลูกดอก”
ทุกครั้งที่มือหรือไหล่ของอีกฝ่ายถูกตัวเขา ก็แอบใช้เวลาให้ครบสามวินาที
ไม่กี่วันผ่านไป วิชาดาบอันเฉียบคมของจางไห่เค่อ วิธีเดินลมปราณของจางเนี่ยน และวิชาใช้อาวุธลับของจางจิ่วไป๋
ล้วนถูกคัดลอกมาเป็นของเขาหมดแล้ว
สายเลือดในร่างของพวกเขาก็ถูกเก็บเข้าร่างเขาจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว
ความเข้มข้นของสายเลือดกิเลนในร่างเขาตอนนี้ หากพูดกันตามตรง สูงกว่าของพี่ชายจางฉี่หลิงอยู่ไม่น้อย
มีคืนหนึ่งจางเทียนเต๋าแอบทดสอบกำลังตัวเอง ก้อนหินหนักหลายร้อยชั่ง เขายกขึ้นได้ด้วยมือเดียว
ตกใจจนรีบวางลง กลัวว่าจะปลุกคนอื่นให้ตื่น
เวลาผ่านไป ความกล้าของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
จางไห่ซิ่งในขบวน แม้ตอนนี้จะอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่เครื่องหน้าก็เริ่มงามสะพรั่ง เอวคอดขายาว
ผมหางม้าแกว่งไปมา ยามก้าวเดินก็ปราดเปรียว
จางเทียนเต๋ารู้ว่าในอนาคตนางจะเป็นหญิงงามชื่อดังของตระกูลจาง หากตอนนี้ไม่รีบผูกมิตรไว้ก่อน
พอนางกลายเป็นจางไห่ซิ่งผู้เก่งกาจ เขาคงไม่มีโอกาสเข้าใกล้อีก
ดังนั้นระหว่างเดินทาง เขาจึงคอยเดินไปข้างจางไห่ซิ่ง “น้องไห่ซิ่ง เหนื่อยหรือไม่? ให้ข้าช่วยแบกห่อสัมภาระไหม?”
จางไห่ซิ่งไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้น “ไม่ต้อง”
“เช่นนั้นกระหายน้ำหรือไม่? ข้ามีถุงน้ำ”
“ไม่กระหาย”
“หิวหรือไม่? ข้ามีเสบียงแห้ง—”
ในที่สุดจางไห่ซิ่งก็หันมามองเขา คิ้วขมวด “จางเทียน เจ้าไม่รำคาญบ้างหรือ?”
จางเทียนเต๋าหน้าหนา หัวเราะแหะ ๆ “ไม่รำคาญ ๆ ข้าแค่เป็นห่วงเจ้า”
จางไห่ซิ่งถลึงตาใส่เขา แล้วเร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า
จางเทียนเต๋ารีบตามไปด้านหลัง “เดินช้าหน่อย ทางลื่น—”
เพี๊ยะ! จางไห่ซิ่งหันขวับ ฝ่ามือขวาฟาดใส่ทันที
นางไม่ได้ยั้งแรงมากนัก ฝ่ามือแหวกอากาศพุ่งตรงไปที่หน้าจางเทียนเต๋า
ถ้าเป็นเมื่อก่อน จางเทียนเต๋าคงหลบไม่พ้น แต่ตอนนี้ความเร็วในการตอบสนองของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่า
ศีรษะจึงเบี่ยงหลบไปโดยสัญชาตญาณ ฝ่ามือนั้นเฉียดใบหูเขาไป
จางไห่ซิ่งชะงัก มือซ้ายตามมาด้วยศอกกระแทกเข้าหาหน้าอกเขา
จางเทียนเต๋าใช้วิชาตัวเบาขยับเท้า ร่างเลื่อนไปด้านข้างครึ่งก้าวราวกับทาน้ำมันไว้
ศอกของนางเฉียดชายเสื้อเขาไปเท่านั้น
“โอ๊ย!” จางเทียนเต๋าแสร้งถอยหลังสองก้าว “น้องไห่ซิ่ง ลงมือโหดขนาดนี้เชียวหรือ?”
คราวนี้จางไห่ซิ่งโมโหขึ้นมาจริง ๆ
นางชักมีดสั้นที่เอวออกมาดังเคร้ง ปลายมีดชี้ตรงไปยังจางเทียนเต๋า “แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใคร? เมื่อก่อนฝีมือกระจอกงอกง่อยอย่างเจ้า หลบการโจมตีของข้าสองครั้งนี้ได้หรือ?”
จางไห่เทาที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองจนตาค้าง “จาง...จางเทียน เจ้าเก่งกาจขึ้นตั้งแต่เมื่อไร?”
คนอื่น ๆ ก็ถูกเสียงทางนี้ดึงดูด จางไห่เค่อพาจางเนี่ยนกับคนอื่น ๆ เดินเข้ามาล้อม สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
จางเทียนเต๋าลูบจมูก รู้ว่าปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว เขายืดตัวตรง
เก็บท่าทางเหลาะแหละลง กระแอมเบา ๆ “เอาละ ๆ ไม่แกล้งแล้ว ข้าขอสารภาพ”
เขากวาดตามองคนรอบข้าง ก่อนสายตาจะหยุดที่ปลายมีดวาววับในมือจางไห่ซิ่ง
แล้วฉีกยิ้ม “พวกเจ้าฟังให้ดี ต่อไปข้าไม่ชื่อจางเทียนแล้ว ชื่อนั้นฟังดูไร้สง่าราศีเกินไป
ข้าชื่อจางเทียนเต๋า เทียนเต๋าที่หมายถึงวิถีสวรรค์ ต่อไปในยุทธภพ พวกเจ้าก็เรียกข้าว่าพี่เทียนเต๋า”
ทุกคนเงียบไปสามวินาที
จางไห่ซิ่งเก็บมีดกลับเข้าฝัก กอดอกเอียงคอมองเขา
มุมปากยกขึ้น “โอ้โห เปลี่ยนชื่อแล้วหรือ? ไม่ชื่อจางเทียน แต่ชื่อจางเทียนเต๋า? อย่างไร อยากเป็นวิถีสวรรค์หรือ? ทำไมไม่บินขึ้นสวรรค์ไปเสียเลยล่ะ?”
จางเทียนเต๋าไม่โกรธ กลับหัวเราะคิกคัก “ชื่อจางเทียนไม่สง่างามพอนี่นา ถ้าตะโกนเรียกกลางฝูงชน สิบคนก็มีแปดคนหันมา
เทียนเต๋าฟังดูดีจะตาย สูงส่งกว่าคนอื่น ฟังแล้วก็มีบารมีเวลาเดินยุทธภพ”
จางไห่เทาลูบคางด้านหลัง ครุ่นคิดจริงจัง “พูดก็พูดเถอะ จางเทียนเต๋าฟังเพราะกว่าจางเทียนจริง ๆ ฟังแล้ว...น่าเกรงขามดี
แต่ชื่อคนตระกูลจาง ผู้อาวุโสเป็นคนตั้ง เจ้าเปลี่ยนเองจะเหมาะหรือ?”
“เดิมทีข้าก็เป็นแค่สายรองแซ่ต่างตระกูล” จางเทียนเต๋ายักไหล่
“ข้อดีของสายรองคือไม่ต้องเคร่งครัดกับกฎมากนัก เปลี่ยนชื่อไม่ใช่เปลี่ยนบรรพบุรุษเสียหน่อย อีกอย่าง...”
เขาขยิบตาให้จางไห่เทา “เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าพี่เทียนเต๋าเรียกคล่องกว่าจางเทียนมาก?”
จางไห่เทาครุ่นคิดสองวินาที แล้วพยักหน้า “ก็จริง ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าพี่เทียนเต๋า!”
จางไห่ซิ่งฮึเสียงหนึ่ง เก็บมีดสั้นเหน็บกลับที่เอว แม้ปากจะไม่ยอมรับ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
จางไห่เค่อยืนอยู่ด้านนอกกลุ่ม ขมวดคิ้วมองจางเทียนเต๋าสองครั้ง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
จางเนี่ยนกับจางจิ่วไป๋มองหน้ากันแล้วยักไหล่ ก็แค่ชื่อ อยากเรียกอะไรก็เรียกไป
มีเพียงจางฉี่หลิงที่นั่งเงียบ ๆ อยู่บนก้อนหินข้าง ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่พูดสักคำ
สายตาของเขาหยุดอยู่บนร่างจางเทียนเต๋า ดวงตาดำลึกราวกับมองไม่เห็นอารมณ์ใด ๆ
เพียงมองอยู่อีกหลายวินาที ก่อนก้มหน้าลงจัดการแผ่นหนังเหลืองซีดในมือของเขาต่อ
จางเทียนเต๋าสังเกตเห็นของในมือจางฉี่หลิง จึงเดินเข้าไปใกล้ “พี่ชาย นั่นอะไรหรือ?”
จางฉี่หลิงเงยหน้ามองเขา แล้วคลี่แผ่นหนังออก
มันเป็นแผนที่ที่วาดอย่างหยาบ ๆ ระบุภูเขาหลายลูกกับแม่น้ำคดเคี้ยวสายหนึ่ง
ตรงกลางวงกลมตำแหน่งหนึ่งไว้ มีอักษรเลือนรางสามตัวเขียนว่า หมู่บ้านหม่านอัน
หัวใจจางเทียนเต๋ากระตุกวูบ หมู่บ้านหม่านอัน สถานที่ที่จางฉี่หลิงหนีออกมาตอนยังเด็ก
สถานที่เกิดศึกภายในของตระกูลจาง เขารู้ว่าแผนที่นี้อยู่กับจางฉี่หลิงมานานแล้ว แต่ไม่เคยเอาออกมาให้ใครเห็น
จางไห่เค่อสายตาไว เหลือบเห็นแผนที่แล้วเดินเข้ามาไม่กี่ก้าว
น้ำเสียงแฝงความบีบบังคับ “เจ้าหนู ในมือเจ้าคืออะไร? เอามาให้ข้าดูหน่อย”
จางฉี่หลิงไม่ขยับ ไม่ได้เก็บแผนที่ เพียงกางมันให้ทุกคนดู
เสียงของเขาไม่ดัง เรียบเฉยไร้อารมณ์ “ข้าบังเอิญพบสิ่งนี้ในตระกูล
หมู่บ้านหม่านอัน ใต้ดินมีที่ตั้งเก่าของตระกูลจาง สิ่งของที่คนรุ่นก่อนของตระกูลจางเคยใช้ ทั้งอาวุธและเครื่องใช้ ยังอยู่ข้างล่าง จะไปหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเจ้า”
พอได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของคนรอบข้างหลายคนก็เป็นประกาย คลังอาวุธของคนรุ่นก่อนตระกูลจางหรือ?
หยิบของออกมาสักชิ้น ก็ยังดีกว่าของเก่าคร่ำคร่าที่พวกเขาแบกอยู่ตอนนี้เป็นร้อยเท่า
อีกทั้งกฎการออกท่องโลกก็คือต้องนำอาวุธกลับไปหนึ่งชิ้น หากได้ของดีที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ
สถานะในตระกูลก็จะสูงขึ้นทันที
จางไห่เค่อจ้องแผนที่อยู่นาน มุมปากยกขึ้น “ไปสิ แน่นอนว่าต้องไป”
จางไห่ซิ่งเดินเข้ามาดูด้วย “ที่นี่...จากจุดที่เราอยู่ตอนนี้ใช้เวลาเดินทางแค่สองวัน”
จางเทียนเต๋ายืนอยู่ด้านหลังจางฉี่หลิง มองแผ่นหนังสีเหลืองซีด ใจเข้าใจกระจ่างดี
พี่ชายไม่ได้ต้องการอาวุธอะไรหรอก สิ่งที่เขาจะกลับไปหา คือของที่ทิ้งไว้ตอนหลบหนีอย่างลนลานในปีนั้น
มันคือเครื่องหมายของประมุขตระกูลจาง กระดิ่งทองแดงหกเหลี่ยม และยังเป็นสัญลักษณ์ของประมุขตระกูลด้วย
ส่วนการออกท่องโลกของตระกูลจางครั้งนี้ เบื้องหลังมีเหล่าผู้อาวุโสกับประมุขตระกูลรักษาการที่เจ้าเล่ห์ราวกับลิง พวกเขารู้ดีอยู่แก่ใจ
สิ่งที่พวกเขารอ ก็คือให้จางฉี่หลิงนำกระดิ่งใบนั้นกลับมา
เพราะมีเพียงผู้ที่มีสายเลือดกิเลนบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น จึงจะเป็นประมุขตระกูลจางได้
สายรอง คนแซ่ต่างตระกูล สายเลือดเถี่ยนฉี หรือสายเลือดกิเลนที่เจือจาง ล้วนไม่อยู่ในข่ายพิจารณา
คนแก่พวกนั้นจับตาจางฉี่หลิงเพียงคนเดียวมาตั้งแต่ต้นจนจบ
จางเทียนเต๋าทั้งคาดหวังทั้งลังเล
สิ่งที่เขาคาดหวังคือ คราวนี้เสี่ยวกวนเอากระดิ่งกลับมาได้ ต่อไปก็จะเป็นประมุขตระกูลจางอย่างสมเหตุสมผล
ส่วนที่ลังเลคือ เขารู้เรื่องอาการ “เทียนโซ่ว” ของคนตระกูลจาง พูดให้เข้าใจง่ายก็คือความจำเสื่อม
พอถึงช่วงหนึ่งก็จะลืมทุกอย่าง ลืมจนหมดสิ้น แม้แต่ตัวเองเป็นใครก็จำไม่ได้
อาการนี้เป็นผลข้างเคียงจากสายเลือดกิเลน ยิ่งสายเลือดเข้มข้น ก็ยิ่งลืมหนัก
จางเทียนเต๋าเห็นจากโทรทัศน์อย่างชัดเจนว่า ต่อไปพี่ชายต้องทุกข์ทรมานเพราะอาการนี้มากเพียงใด
เขาก้มมองมือตัวเอง
สายเลือดกิเลนในร่างตอนนี้เข้มข้นกว่าของพี่ชายเสียอีก
ตามเหตุผลแล้ว ต่อไปเขาก็คงต้องเป็นอาการความจำเสื่อมเช่นกัน
จนกระทั่งจางฉี่หลิงเลือกสละตัวเอง เพื่อถอนคำสาปเทียนโซ่วหรืออาการความจำเสื่อมให้คนในสายหลักตระกูลจางทั้งหมด แล้วแบกรับความเจ็บปวดไว้เพียงลำพัง
เขาจะมีชีวิตอยู่เพื่อออกตามหาความทรงจำตลอดไป ลืมทุกสิ่ง ตามหาทุกสิ่ง นี่ไม่ควรเป็นจุดจบของเขาเลย
ความคิดในหัวเขาวนไปหลายตลบ
ต้นตอของทุกสิ่งในโลกสุสานโบราณ พูดให้ตรงก็คืออุกกาบาตบัดซบนอกโลกก้อนนั้น
สายเลือดกิเลน ยาแมลงศพของพระแม่ซีหวังมู่ สายเลือดหงส์ของตระกูลวัง รวมถึงสายเลือดพญายมอะไรพวกนั้น ล้วนเกิดจากการกลายพันธุ์เพราะรังสีของอุกกาบาตก้อนนั้น
ขอแค่เข้าใจที่มาของอุกกาบาตให้ได้ และหาวิธีหักล้างผลข้างเคียง อาการความจำเสื่อมของพี่ชายก็รักษาได้
แต่ปัญหาก็เกิดขึ้นอีก
รังสีจากอุกกาบาตเป็นต้นกำเนิดความเป็นอมตะของสายเลือดกิเลน หากกำจัดผลข้างเคียงแล้ว ผลของการมีชีวิตยืนยาวจะยังคงอยู่หรือไม่?
ถ้าต้องแลกความเป็นอมตะของพี่ชายเพื่อรักษาความจำเสื่อม แล้วจะต่างอะไรกับฆ่าเขา?
จางเทียนเต๋าเกาหลังศีรษะ คิ้วขมวดจนแทบหนีบยุงตาย ช่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริง ๆ
“นี่” จางไห่ซิ่งใช้ศอกสะกิดเขา “ยืนเหม่ออะไรอยู่? ข้าถามเจ้าอยู่นะ”
“หา?” จางเทียนเต๋าดึงสติกลับมา “อะไรหรือ?”
“ข้าถามว่า เจ้าไปหมู่บ้านหม่านอันหรือไม่?”
จางเทียนเต๋ามองจางฉี่หลิงที่นั่งเงียบอยู่ข้าง ๆ แล้วมองคนตระกูลจางรอบตัวที่ต่างกระตือรือร้น
เขาสลัดความคิดยุ่งเหยิงทิ้งไปก่อน ฉีกยิ้มกว้าง “ไปสิ! ทำไมจะไม่ไป? อาวุธของบรรพชนตระกูลจาง ถ้าไม่ไปก็โง่แล้ว!”
จางไห่ซิ่งกลอกตาใส่เขา แต่ดูไม่รังเกียจแล้ว เพียงบ่นว่า “เช่นนั้นก็อย่าถ่วงแข้งถ่วงขา” ก่อนเดินจากไป
จางเทียนเต๋าย่อตัวลงข้างจางฉี่หลิง โน้มตัวเข้าไปพูดเสียงเบา “พี่ชาย วางใจเถอะ คราวนี้ข้าจะลงไปกับเจ้า”
จางฉี่หลิงเงยตามองเขา ขยับริมฝีปาก สุดท้ายพูดเพียงคำเดียว “อืม”
หัวใจจางเทียนเต๋าอบอุ่นขึ้นมา
เขารู้จักนิสัยพี่ชายดี แค่ตอบรับสักคำก็ถือว่าไว้ใจกันมากแล้ว
พวกเขาพักอยู่บนถนนภูเขาสายนี้อีกครู่หนึ่ง กินเสบียงแห้งและดื่มน้ำ
จางเทียนเต๋าย่อตัวอยู่ข้างทาง มองคนตระกูลจางที่จับกลุ่มเก็บข้าวของอยู่ด้านหน้า
ความลังเลในใจค่อย ๆ ถูกความคาดหวังกลบไป
หมู่บ้านหม่านอัน ที่ตั้งเก่าของตระกูลจาง กระดิ่งหกเหลี่ยม รวมถึงของเก่าแก่ที่ไม่รู้ว่าซ่อนอยู่ข้างล่างมานานเท่าไร
การลงไปครั้งนี้ นอกจากจะช่วยพี่ชายเอากระดิ่งกลับมาแล้ว เขายังต้องฉวยของดีให้ตัวเองด้วย
ที่สำคัญกว่านั้น ระหว่างทางเขาต้องคิดให้ได้ว่าจะขุดรากอาการความจำเสื่อมนี้ออกมาอย่างไร
อุกกาบาตนอกโลกงั้นหรือ? แค่นี้จะทำอะไรฉันได้
เขาคิดในใจว่า ไว้ฉันมีเวลาอีกเยอะ ค่อย ๆ ศึกษาไปก็แล้วกัน