ทางบนภูเขาค่อย ๆ แคบลง ต้นไม้สองข้างทางขึ้นหนาทึบจนบดบังท้องฟ้า กลิ่นใบไม้เน่าและโคลนชื้นอบอวลอยู่ในป่า ทำให้รู้สึกอึดอัดจนศีรษะตื้อ
จางเทียนเต๋าใช้แขนเสื้อพัดลมไปพลาง บ่นงึมงำไปพลางว่า “ที่บ้าอะไรก็ไม่รู้ แมลงเยอะยิ่งกว่าคนในร้านปิ้งย่างใต้ตึกบ้านข้าเสียอีก”
จางไห่ซิ่งเดินนำหน้า ใช้ดาบฟันเถาวัลย์ที่ขวางทาง
นางไม่แม้แต่จะหันกลับมา ก็สวนเขาทันที “ถ้ารำคาญแมลงนักก็กลับไปสิ ไม่มีใครห้ามเจ้า แล้วร้านปิ้งย่างคืออะไร?”
ช่วงนี้นางได้ยินคำประหลาด ๆ จากปากจางเทียนเต๋าอยู่เสมอ
“ข้าไม่กลับไปอยู่แล้วล่ะ” จางเทียนเต๋าหัวเราะคิกคัก “เดินตามน้องสาวซิ่งเอ๋อร์ ต่อให้มีแมลงข้าก็เต็มใจ”
จางเทียนเต๋าแกล้งทำเป็นซื่อ แล้วหยอดจางไห่ซิ่งต่อ
จางไห่ซิ่งออกแรงฟัน เถาวัลย์ขนาดเท่าแขนท่อนหนึ่งขาดดัง “กร๊อบ” เกือบฟาดใส่หน้าจางเทียนเต๋า
จางไห่เทาที่เดินอยู่ด้านหลังกลั้นหัวเราะไม่อยู่ จึงสะกิดแขนจางเทียนเต๋า “ปากเจ้านี่มันน่าหาเรื่องจริง ๆ”
จางเทียนเต๋าหลบเถาวัลย์ แล้วไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ “นี่เรียกว่าเสน่ห์ต่างหาก”
เมื่อข้ามเนินดินลูกสุดท้ายไป ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง
ในหุบเขามีซากปรักหักพัง บ้านพัง ๆ หลายสิบหลังตั้งเอียงกระเท่เร่ หลังคาพังไปกว่าครึ่ง ผนังเต็มไปด้วยเถาวัลย์เขียวและตะไคร่น้ำ
ต้นไหวเก่าแก่ตรงปากหมู่บ้านยังมีชีวิตอยู่ กิ่งก้านแผ่กว้างราวกับกรงเล็บ รากไม้ดันแผ่นหินเขียวด้านล่างจนแตกร้าว
“ถึงแล้ว” จางฉี่หลิงหยุดเดิน เก็บแผนที่หนังที่ม้วนไว้เข้าอก น้ำเสียงแผ่วเบา
จางเทียนเต๋ามองซากปรักหักพังเบื้องหน้า แล้วรู้สึกขนลุกขึ้นมานิด ๆ
ในละครโทรทัศน์สถานที่แห่งนี้ดูยังพอไหว แต่พอมาอยู่ตรงหน้าเข้าจริง ๆ ถึงรู้สึกว่ามันวังเวง ลมพัดผ่านช่องหน้าต่างแตก ๆ ส่งเสียงครวญครางราวกับผีกำลังร่ำไห้
เขาขยับเข้าไปใกล้จางฉี่หลิงครึ่งก้าว รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวเสี่ยวเกอช่วยข่มสิ่งชั่วร้ายได้
จางไห่เค่อพาจางเนี่ยนกับคนอื่น ๆ ไปสำรวจด้านหน้าแล้ว พอกลับมาก็ถือของหลายอย่างติดมือมาด้วย
เขาพลิกดูไปมา “ร่องปูนระหว่างอิฐที่นี่ใช้ส่วนผสมแบบเดียวกับศาลบรรพชนของพวกเรา
ข้างใต้ต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่”
“งั้นจะรออะไรอีก?” จางจิ่วไป๋ถอดพลั่วที่สะพายหลังออก แล้วถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือ “ขุดเลยสิ”
ทุกคนเริ่มลงมือขุดตามตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่
ลูกหลานตระกูลจางล้วนชำนาญงานนี้ พลั่วสนามหลายเล่มผลัดกันลงมือ
ดินปลิวกระจาย ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็มีเสียง “ตึง” ทึบ ๆ ดังมาจากใต้ดิน พลั่วกระทบแผ่นหินเข้าแล้ว
จางไห่เค่อย่อตัวลง ปัดดินร่วนออก เผยให้เห็นแผ่นหินเขียวขนาดสองฉื่อ บนนั้นสลักสัญลักษณ์เลือนรางเอาไว้
เส้นสายเรียบง่าย ทว่ามองแล้วกลับให้ความรู้สึกเก่าแก่ยิ่งนัก
“ตรงนี้แหละ” จางไห่เค่อใช้นิ้วลากตามสัญลักษณ์รอบหนึ่ง
จากนั้นเงยหน้ามองจางฉี่หลิง “ข้างล่างเป็นทางเดินใช่ไหม?”
จางฉี่หลิงพยักหน้า
หลายคนช่วยกันงัดแผ่นหินเขียวออก ใต้แผ่นหินมืดสนิท
ไอเย็นปะปนกับกลิ่นดินเก่าชื้นอับพวยพุ่งขึ้นมา “ฟู่” จางไห่เทาหมอบลงตรงปากหลุม ชะโงกมองข้างล่างแล้วรีบหดคอกลับ “ลึกชะมัด”
จางเทียนเต๋าเข้าไปดูด้วย มองเห็นเพียงเงาแท่นอยู่ลึกลงไปไม่กี่เมตร ส่วนที่ลึกกว่านั้นมืดจนมองไม่เห็นอะไรเลย
เขากลืนน้ำลาย คิดในใจว่านี่เพิ่งเป็นด่านแรกเท่านั้น ดูในโทรทัศน์กับไปเจอด้วยตัวเองมันคนละเรื่องกันเลย
จางไห่เค่อเป็นคนนำ ผูกเชือกให้มั่นคง แล้วทุกคนก็ทยอยโรยตัวลงไปตามเชือก
ตอนจางเทียนเต๋าห้อยอยู่บนเชือกแล้วไถลลงไป ความรู้สึกที่เท้าลอยคว้างทำให้ขาเขาเกร็งจนเกือบเป็นตะคริว แต่ก็กัดฟันอดทนไม่ส่งเสียง
ศักดิ์ศรีสำคัญกว่าชีวิต จะมาเสียอาการตั้งแต่ด่านแรกไม่ได้
เมื่อลงถึงแท่น เบื้องหน้ามีม้าทองแดงสูงกว่าครึ่งตัวคน สีเขียวคล้ำทั่วทั้งตัว มีสนิมทองแดงเกาะเต็มไปหมด
ขาทั้งสี่ของม้าทองแดงลอยพ้นพื้น มันเงยกีบขึ้นร้องก้อง ราวกับยังมีชีวิต
จางเทียนเต๋ายกแท่งจุดไฟเข้าไปส่องใกล้ ๆ เห็นเงาเส้นเล็กเส้นน้อยขดอยู่ภายในท้องม้าอย่างเลือนราง
“สิบแปดสาย” จางเนี่ยนพูดเสียงต่ำจากด้านหลัง “ข้าเคยเห็นในตำราโบราณของตระกูล”
จางเทียนเต๋าก็นึกขึ้นได้เช่นกัน
สิ่งนี้คือกลไกป้องกันขโมย ภายในท้องม้าทองแดงซ่อนเส้นทองไว้สิบแปดเส้น
ด้านล่างสุดมีถาดรูปดอกบัววางลูกแก้วไว้ข้างใน
มีวิธีแก้เพียงวิธีเดียว ต้องหยิบลูกแก้วออกมาให้หมดภายในชั่วพริบตา โดยห้ามแตะเส้นทองแม้แต่เส้นเดียว
หากแตะโดนเส้นใด กลไกที่เชื่อมโยงกับเส้นนั้นก็จะทำงาน แตะโดนกี่เส้นก็เปิดพร้อมกันหลายกลไก ถึงตอนนั้นต่อให้คิดหนีก็ไม่ทันแล้ว
แต่กลไกนี้ซับซ้อนกว่าเดิม มีเส้นทองเป็นร้อยเส้น
จางเทียนเต๋านั่งยอง ๆ อยู่หน้าม้าทองแดง จ้องเส้นทองที่เห็นลาง ๆ ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ
ในหัวเขาอาศัยความเข้าใจระดับเทพวิเคราะห์หลักการของกลไกนี้ไปหลายรอบแล้ว ทั้งวิธีเพิ่มความเร็วมือ วิธีปรับมุม และวิธีควบคุมแรง
ทุกขั้นตอนเขาทบทวนในหัวไปสามรอบแล้ว
แต่ทฤษฎีก็เป็นแค่ทฤษฎี พอถึงคราวต้องลงมือจริง เขาก็ยังอดลังเลไม่ได้
เขาเป็นมือใหม่อยู่นะ
เมื่อสามวันก่อนเขายังเป็นคนไม่ได้เรื่องที่จับดาบแทบไม่มั่นอยู่เลย ตอนนี้กลับต้องให้เขามาถอดกลไกละเอียดซับซ้อนในสุสานโบราณที่มีอายุนับพันปีงั้นหรือ?
ถ้ามือสั่นขึ้นมานิดเดียว ทั้งคณะก็ต้องตายอยู่ที่นี่
“ข้าจัดการเอง” เสียงจางฉี่หลิงดังมาจากด้านหลัง เรียบนิ่งยิ่งนัก
จางเทียนเต๋าหันกลับไป เห็นเสี่ยวเกอถอดเสื้อคลุมสีเทาออก เหลือเพียงเสื้อตัวสั้นแนบกาย เผยให้เห็นแขนทั้งสองข้าง แม้ไม่ใหญ่โต แต่กล้ามเนื้อเป็นมัดแน่น
เขาเดินไปนั่งยอง ๆ หน้าม้าทองแดง ล้วงขวดดินเผาสีดำใบเล็กออกจากอก บิดจุกเปิด แล้วเทของเหลวสีเทาดำลงบนผิวม้าทองแดง
“ซี่—” สนิมทองแดงสัมผัสกับของเหลวแล้วเกิดฟองสีขาวเล็ก ๆ ชั้นสนิมบนตัวม้าลอกออกทีละชั้น เผยให้เห็นสภาพเดิมที่ซ่อนอยู่ข้างใต้
เส้นทองสะท้อนแสงเย็นวาบใต้แสงแท่งจุดไฟ แต่ละเส้นตึงเปรี๊ยะ ขึงเต็มอยู่ภายในท้องม้าราวกับใยแมงมุม
บนถาดดอกบัวด้านล่างสุด มีลูกแก้วสิบแปดลูกกลมเกลี้ยง เรียงกันเป็นระเบียบ
จางไห่เค่อสูดลมหายใจเฮือก “ของแบบนี้…ใครแตะก็ต้องตายแน่”
จางเทียนเต๋าจ้องเส้นทองเหล่านั้น หากพลาดเพียงนิดเดียวจนโดนเส้น กลไกก็จะทำงาน ถึงอยากหนีก็หนีไม่พ้น เขาอดหวั่นใจแทนเสี่ยวเกอไม่ได้
ต้องยอมรับว่าคนตระกูลจางเจ้าเล่ห์จริง ๆ วางกลไกได้เก่งชะมัด
แต่จางฉี่หลิงไม่ได้ลังเลอยู่นาน
เขาจ้องเส้นเหล่านั้น ร่างกายแข็งทื่อราวกับก้อนหิน แม้แต่ลมหายใจก็ช้าลง
ทันใดนั้นเขาก็ขยับ มือขวาพุ่งเข้าไปในท้องม้าทองแดงรวดเร็วดุจสายฟ้า ปลายนิ้วลอดผ่านช่องว่างระหว่างเส้นทองหลายเส้นอย่างแม่นยำ แล้วแตะขอบถาดดอกบัวโดยตรง
ทว่าขณะที่นิ้วพลิกไหว เขาก็ยังเฉี่ยวโดนเส้นทองสองเส้นอยู่ดี
“หึ่ง—” เสียงสั่นสะเทือนต่ำทุ้มดังมาจากเหนือศีรษะ ตามด้วยเสียง “กึก ๆ” สองครั้งจากผนังทั้งสองด้าน แผ่นหินสองแผ่นพลิกเปิดพร้อมกัน เผยช่องยิงธนูด้านใน
“หลบ!” จางไห่เค่อตะโกน ทุกคนถอยกรูดออกไปทันที
กลไกสองด้านทำงานแทบจะพร้อมกัน
ผนังฝั่งซ้ายยิงลูกธนูสั้นออกมาเป็นชุด “ฟิ้ว ๆ ๆ” ส่วนผนังฝั่งขวาพ่นของเหลวสีดำข้นออกมา
ของเหลวตกลงพื้นแล้วส่งเสียง “ซ่า” เกิดควันขาวลอยขึ้น พร้อมกลิ่นเปรี้ยวฉุนแสบจมูก
จางไห่ซิ่งพลิกตัวหลบลูกธนูชุดนั้น จางเนี่ยนกลิ้งไปด้านข้างเพื่อหลบของเหลวพิษ
จางเทียนเต๋าตอบสนองได้ไม่ช้าเช่นกัน เขาถีบเท้าออกไป วิชาตัวเบาเหยียบหิมะไร้รอยพลันทำงานขึ้นเอง
ร่างของเขาลื่นไถลไปด้านข้างราวกับเล่นสเกต ห่างออกไปครึ่งจั้ง ลูกธนูสั้นดอกหนึ่งเฉียดใบหู ก่อนจะปักเข้าไปในกำแพงอิฐด้านหลังดัง “กริ๊ง”
“เชี่ย!” จางเทียนเต๋าจับหูตัวเอง หัวใจยังเต้นไม่เป็นจังหวะ
ส่วนจางฉี่หลิงไม่ได้หลบเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
มือข้างนั้นยังยื่นอยู่ในท้องม้าทองแดง มั่นคงราวกับถูกตอกตรึงไว้ ขณะกลไกทั้งสองด้านทำงาน
แม่เหล็กในมือเขาก็แนบเข้ากับใต้ถาดดอกบัวดัง “แปะ”
ลูกเหล็กสิบแปดลูกถูกแรงแม่เหล็กดึงออกจากถาดพร้อมกัน ไหลไปรวมกันเป็นก้อนตามแม่เหล็กดัง “กราว”
ลูกแก้วถูกดึงออกมาจากท้องม้าทองแดง
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที
เมื่อกลไกยิงลูกธนูและพ่นพิษจนหมด แผ่นหินบนผนังทั้งสองด้านก็เลื่อนกลับเข้าที่ดัง “กึก ๆ”
กลไกถูกไขสำเร็จแล้ว
จางฉี่หลิงลุกขึ้นยืน แบมือออก
ลูกแก้วสิบแปดลูกกลมเกลี้ยง เปล่งแสงหม่นมืดอยู่กลางฝ่ามือของเขา
จางเทียนเต๋าตบอกตัวเอง แล้วถอนหายใจยาว แม่งเอ๊ย ตื่นเต้นกว่าในละครโทรทัศน์เป็นหมื่นเท่า!
“เสี่ยวเกอเก่งชะมัด!” จางไห่เทาเข้ามาใกล้ ดวงตาเบิกกว้าง “มีเส้นตั้งเยอะขนาดนั้น ยังหยิบลูกแก้วออกมาได้! ถ้าเป็นข้าคงพรุนเป็นรังผึ้งไปนานแล้ว!”
จางฉี่หลิงไม่พูดอะไร เก็บลูกแก้วสิบแปดลูกใส่ถุงผ้าที่เอว
พื้นด้านหลังม้าทองแดงส่งเสียงครืนทึบ ๆ แล้วค่อย ๆ เลื่อนไปสองข้าง
ทางเดินยาวเหยียดปรากฏขึ้น เบื้องหน้ามืดมิดจนมองไม่เห็นปลายทาง
“ไป” จางฉี่หลิงก้าวนำเป็นคนแรก
ทุกคนจุดแท่งไฟ แล้วใช้เชือกไต่ลงไป เมื่อถึงด้านล่าง
เดินตามทางไปก็พบกำแพง
บนกำแพงมีช่องเล็ก ๆ ช่องหนึ่ง มืดดำสนิท ก่อขึ้นจากก้อนอิฐ
“มีช่องอยู่” จางไห่เค่อเดินเข้าไป ย่อตัวลงตรวจดูก้อนอิฐที่แตกหัก
เขาใช้นิ้วแตะร่องรอยบนอิฐ แล้วเป่าฝุ่นออกจนเห็นชัด ก่อนหันกลับมาพูดว่า
“รอยบนอิฐนี่…เหมือนกับวิชานิ้วเปิดเนินสุสานของตระกูลจางไม่มีผิด”
จางเนี่ยนเข้าไปตรวจดูด้วย ขมวดคิ้วแน่น “ช่องนี้…คงถูกทิ้งไว้นานมากแล้ว ข้างในน่าจะยังมีพื้นที่อีก”
จางเทียนเต๋ายืนอยู่ด้านหลังกลุ่มคน มองช่องมืดดำนั้น ภาพในละครโทรทัศน์เริ่มผุดขึ้นมาในหัว
เขาจำฉากนี้ในดอกไม้ทะเลที่ซ่อนอยู่ได้ค่อนข้างชัด หลังช่องนี้เป็นทางเดิน
ปลายทางเดินคือคุกใต้ดิน ข้างในขังคนตระกูลจางไว้ไม่น้อย
เขาพยายามนึกอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนว่า…ด้านหลังช่องนั้นจะเป็นที่ว่าง ไม่มีอะไร ไม่มีแม้แต่กลไก เป็นเพียงทางเดินธรรมดา
“ใครจะเข้าไปดู?” จางไห่เค่อยืดตัวขึ้น กวาดตามองทุกคน
คนที่อยู่ตรงนั้นมองหน้ากันไปมา
สิ่งที่อันตรายที่สุดของช่องแบบนี้คือมองไม่เห็นข้างใน หากมีอะไรซุ่มอยู่แล้วแหย่มือเข้าไปโดนกัดขึ้นมา ถึงตอนนั้นต่อให้ร้องไห้ก็ไม่ทันแล้ว
คนรุ่นก่อนของตระกูลจางทิ้งกฎไว้ข้อหนึ่ง เมื่อพบช่องที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ต้องให้คนหนึ่งยื่นมือเข้าไปสำรวจ อีกคนเตรียมกรรไกรรออยู่ด้านนอก
หากสิ่งที่อยู่ข้างในกัดแขนไว้ไม่ยอมปล่อย คนด้านนอกต้องตัดแขนทิ้งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ชีวิตคนสำคัญที่สุด
แม้ฟังดูโหดร้าย แต่นี่คือประสบการณ์ที่แลกมาด้วยชีวิตของคนมากมาย
“เอ่อ…” ความคิดของจางเทียนเต๋าแล่นเร็วจี๋
เขาพอจำฉากนี้ในละครโทรทัศน์ได้ลาง ๆ ว่าน่าจะไม่มีอันตราย
ถ้าให้จางไห่เทายื่นมือเข้าไปคลำ ก็คงไม่เป็นอะไร
แต่ตอนดูเขาไม่ได้ใส่ใจนัก พอมาถึงสถานที่จริง เขาก็ไม่กล้ายืนยันเต็มร้อย
หากจำผิด แขนของไห่เทาคงใช้การไม่ได้แน่
เขากัดฟัน ขยับไปใกล้หูจางไห่เทา แล้วกระซิบเสียงต่ำว่า “ไห่เทา เจ้าเข้าไป”
จางไห่เทาแทบกระโดดโหยง “อะไรนะ? ข้าเนี่ยนะ?!”
เขาจ้องจางเทียนเต๋า สีหน้าบอกชัดเจนว่า ‘เจ้ายังนับเป็นพี่น้องข้าอยู่ไหม ถึงผลักข้าลงหลุมไฟแบบนี้’
จางเทียนเต๋ารีบกดไหล่เขาไว้
แล้วขยับเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงเบาว่า “เชื่อข้า ข้างหลังไม่มีอะไรหรอก ข้าเคยดู…เอ่อ ข้าหมายถึง
ลางสังหรณ์ข้าแม่นมากจริง ๆ เจ้ายื่นมือเข้าไปคลำเถอะ จะคลำไม่โดนอะไรเลย”
จางไห่เทามองเขาอย่างคลางแคลง “เจ้าเอาอะไรมามั่นใจขนาดนั้น? ถ้ามีอะไรขึ้นมาล่ะ? แขนข้าได้ทิ้งไว้ที่นี่แน่!”
“เราโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังใส่กางเกงเป้าเปิด ข้าเคยหลอกเจ้าเมื่อไร?” จางเทียนเต๋าทำหน้าจริงใจ
“เชื่อข้าสักครั้ง ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ชีวิตข้าจางเทียนเต๋าจะชดใช้ให้เจ้า”
จางไห่เทามองตาเขา ลังเลอยู่หลายวินาที
แม้ปกติจางเทียนเต๋าจะชอบพูดเล่นและทำตัวไม่เป็นเรื่องเป็นราว แต่เรื่องสำคัญเขาไม่เคยหลอกจางไห่เทาจริง ๆ
อีกอย่าง ยังไงก็ต้องมีคนเข้าไปสำรวจช่องนี้ ถ้าเขาไม่ทำก็ต้องเป็นคนอื่น แล้วกลไกด่านถัดไปก็อาจตกมาถึงตัวเขาอยู่ดี
“...ก็ได้” จางไห่เทากลืนน้ำลาย
“ถ้าเจ้าหลอกข้า ต่อให้กลายเป็นผีข้าก็ไม่ปล่อยเจ้าไป”
จางเทียนเต๋าตบหลังเขา “วางใจเถอะ ไปสิ”
จางไห่เทาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินไปหน้าช่องนั้น
จางไห่ซิ่งเตรียมกรรไกรขนาดใหญ่มาแล้ว ยืนอยู่ด้านหลังเขา ใบมีดวาววับ พร้อมลงมือตัดได้ทุกเมื่อ
จางไห่เค่อ จางเนี่ยน และคนอื่น ๆ มองอยู่ข้าง ๆ สีหน้าแตกต่างกันไป ทว่าแววตาของทุกคนต่างมีความรู้สึกเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุกอยู่บ้าง
จางไห่เทาหลับตาลงครู่หนึ่ง ในใจขอพรจากเทพเซียนทุกองค์ที่นึกออก จากนั้นก็กัดฟันยื่นมือขวาเข้าไปในช่องมืดดำอย่างสั่นเทา
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที
เขายื่นแขนเข้าไปเกือบครึ่งท่อน แต่ก็ไม่โดนอะไรเลย ปลายนิ้วคลำไปมา มีเพียงอากาศเย็นเฉียบ
“...ว่างเปล่าหรือ?” แม้แต่จางไห่เทาเองก็ยังไม่อยากเชื่อ เขาลองยื่นเข้าไปอีก แต่ก็ยังไม่เจออะไร
เขาถอนหายใจโล่งอก ชักมือกลับมา แล้วหันไปยิ้มกว้างให้ทุกคน “ไม่มีอะไรเลย ว่างเปล่า!”
ก้อนหินในใจจางเทียนเต๋าร่วงลงพื้น เขาถอนหายใจยาว โชคดีที่จำไม่ผิด
จางไห่ซิ่งเก็บกรรไกร แล้วถลึงตาใส่จางเทียนเต๋า “เจ้าเป็นคนให้เขาเข้าไปหรือ? รู้ได้อย่างไรว่าข้างหลังว่างเปล่า?”
จางเทียนเต๋าเกาจมูก หัวเราะแหะ ๆ “ข้าเดาเอาน่ะ ดวงดีไม่ใช่หรือ?”
จางไห่ซิ่งแค่นเสียง ไม่ซักต่อ
ทุกคนคลายใจลง แล้วเริ่มช่วยกันรื้ออิฐรอบช่องออกทีละก้อน
อิฐเหล่านั้นหลวมอยู่แล้ว ออกแรงเพียงเล็กน้อยก็หลุดออกมา ไม่นานก็เปิดเป็นช่องกว้างพอให้คนหนึ่งผ่านได้
จางไห่เค่อเข้าไปก่อน ถือแท่งไฟมุดเข้าไป คนอื่น ๆ ตามไปติด ๆ
เมื่อเข้าไปแล้ว ทุกคนต่างชะงักงัน
ที่นี่คือคุกใต้ดินขนาดใหญ่ เพดานเตี้ย พื้นอิฐชื้นแฉะ กลิ่นคาวเลือดผสมกลิ่นอับเหม็นคลุ้งอยู่ในอากาศ
รอบคุกใต้ดินมีกรงเหล็กเรียงรายอยู่หลายกรง ประตูกรงส่วนใหญ่ปิดสนิท และมีโครงกระดูกอยู่ข้างใน เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นถูกขังไว้ บนพื้นยังมีซากกระดูกนอนเกลื่อนกลาด
บางร่างยังสมบูรณ์ บางร่างกระจัดกระจาย กระดูกขาวซีดดูน่าสยดสยองใต้แสงแท่งไฟ
จางไห่เค่อย่อตัวลง หยิบกระดูกมือท่อนหนึ่งขึ้นมาพินิจ เขาพลิกดูกระดูกชิ้นนั้น
แล้วชี้ไปทางนิ้วมือ “พวกเจ้าดูตรงนี้ นิ้วชี้กับนิ้วกลางยาวกว่าคนปกติอยู่ช่วงหนึ่ง”
จางไห่ซิ่งก้มมาดู สีหน้าเปลี่ยนไป “วิชานิ้วเปิดเนินสุสาน นี่เป็นคนตระกูลจาง”
“ไม่ได้มีแค่คนเดียว” จางเนี่ยนถือแท่งไฟส่องไปรอบ ๆ
เสียงของนางสั่นเล็กน้อย “ที่นี่...ที่นี่เป็นคนตระกูลจางทั้งหมด”
จางเทียนเต๋ายืนอยู่กลางคุกใต้ดิน มองกรงเหล็กและซากกระดูกบนพื้น ความรู้สึกหนักอึ้งแล่นขึ้นมาในใจ
ตอนดูฉากนี้ในโทรทัศน์ มันก็เป็นแค่ภาพฉากหนึ่ง แต่พอได้ยืนอยู่ที่นี่ สูดกลิ่นคาวเลือด และเหยียบเศษกระดูกที่กระจัดกระจาย ความรู้สึกกลับต่างกันโดยสิ้นเชิง
เขานึกถึงบทวิเคราะห์ฉากนี้ที่อ่านเจอในดอกไม้ทะเลที่ซ่อนอยู่ภายหลัง คนตระกูลจางเหล่านี้ถูกขังไว้ที่นี่เพื่อรีดเลือด
เลือดของพวกเขาถูกเก็บรวบรวมไว้ใช้จัดการกับแมลงพิษในสระน้ำ
อีกด้านหนึ่ง จางจิ่วไป๋เดินไปยังแถวไหดินเผาข้างกำแพง แล้วหยิบใบหนึ่งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
ปากไหปิดด้วยดิน เขาแกะออกมุมหนึ่งแล้วก้มลงดม
ใบหน้าซีดเผือด “เลือด ข้างในเคยใส่เลือดคน ถึงจะแห้งไปแล้ว แต่กลิ่นยังอยู่”
จางไห่ซิ่งเดินเข้าไป หยิบไหอีกใบขึ้นมาดู ที่ก้นไหยังมีคราบสีน้ำตาลคล้ำหลงเหลืออยู่
น้ำเสียงนางเคร่งขรึมลง “มีคนรีดเลือดที่นี่ รีดเลือดไปเป็นจำนวนมาก”
จางไห่เทาหดคอ มองซากกระดูกเกลื่อนพื้น น้ำเสียงสั่นพร่า “สวรรค์ คนพวกนี้ตายได้อย่างไร? ใครฆ่าพวกเขา?”
จางเทียนเต๋ายืนอยู่ตรงมุมหนึ่ง ภาพเนื้อเรื่องในหัวหมุนวนไม่หยุด
ที่นี่คือคุกใต้ดินของตระกูลจาง คนที่ถูกขังอยู่เป็นพวกที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในตระกูลเมื่อครั้งก่อน
ผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดคือตระกูลวัง พวกเขาอาศัยความขัดแย้งเรื่องอำนาจของตระกูลจาง ยุยงให้แตกแยก จนคนตระกูลจางหันมาสู้กันเอง
ส่วนคนที่ถูกขังไว้ที่นี่ก็ถูกรีดเลือดราวกับสัตว์เลี้ยง
เพราะมีเพียงเลือดของคนตระกูลจาง โดยเฉพาะเลือดที่มีสายเลือดกิเลนเข้มข้นเท่านั้น ที่จะขับไล่แมลงพิษในสระน้ำได้ ทำให้คนเดินทางผ่านไปอย่างปลอดภัยเพื่อไปชิงไม้เท้าสวรรค์จากมือประมุขตระกูล
จางเทียนเต๋ามองสระน้ำที่อยู่ข้างคุกใต้ดิน
เขารู้ว่าในสระมีแมลงพิษ ต้องใช้เลือดของคนตระกูลจางจึงจะไล่พวกมันออกไปได้
ส่วนเลือดในไหเหล่านั้นก็คงถูกขนจากที่นี่ไปเทลงริมสระน้ำ
“ตรงนั้นมีสระน้ำ” จางเทียนเต๋าเอ่ย พลางชี้ไปทางนั้น
ทุกคนหันมามองเขา จางไห่เค่อหรี่ตาลง “เห็นแล้วหรือ?”
น้ำในสระค่อนข้างขุ่น มองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน
จางเทียนเต๋ายืนอยู่ด้านหลังนาง มองผิวน้ำในสระ แล้วหันไปมองกรงเหล็กว่างเปล่ากับซากกระดูกเกลื่อนพื้นในคุกใต้ดินด้านหลัง
เขารู้ว่าเลือดของคนตระกูลจางถูกเทลงในสระนี้ทีละไห
เขาถอนหายใจเบา ๆ แล้วหันไปมองจางฉี่หลิงที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ
สีหน้าของเสี่ยวเกอยังคงเรียบเฉย ทว่าจางเทียนเต๋าสังเกตเห็นว่าสายตาของเขาจับอยู่ที่ผิวน้ำในสระตลอด
จางเทียนเต๋ารู้ดีว่าสระน้ำเชื่อมไปที่ใด
ที่นั่นคือสถานที่ซึ่งมีไม้เท้าสวรรค์อยู่
“น้ำในสระ...ต้องใช้เลือดถึงจะผ่านไปได้หรือ?” จางไห่เทาเข้ามาใกล้ ชะโงกมองผิวน้ำอย่างระมัดระวังแล้วรีบผงะกลับ
“น่าจะใช่” จางเทียนเต๋าตบไหล่เขา “แต่อย่าเพิ่งลน มีวิธีอยู่”
ที่จริงเขาคิดหาทางไว้แล้ว
ตอนนี้สายเลือดกิเลนในตัวเขาเข้มข้นกว่าเสี่ยวเกอเสียอีก หากถึงคราวจำเป็นจริง ๆ แค่ปล่อยเลือดสักสองสามหยดก็น่าจะพอ
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด
จางเทียนเต๋ามองผิวน้ำขุ่นมัว ในสระยังมีแมลงพิษอยู่
การเดินทางมาหมู่บ้านหม่านอันคราวนี้ เรื่องสนุกจริง ๆ ยังรออยู่ข้างหน้า