ที่ซูจิ่งพำนักอยู่นี้ คือยุทธภพต้าหมิง
ที่นี่มี “กระบี่หนึ่งปราดจากประจิม เทพเซียนเหินเหนือฟ้า” เจ้าเมืองเมฆาขาวเย่กูเฉิง ณ ทะเลเหนือ ประมือความเป็นความตายกับเทพกระบี่เซี่ยเสี่ยวเฟิง ฟาดฟันเดียวแยกนทีทิวาราวสิบลี้ คลื่นซัดถั่งโถมดั่งภูผาพังทลาย
ที่นี่มี “อรุณทอแสงตะวัน มีเพียงข้าไร้พ่าย” เจ้าลัทธิมารตงฟางปุ๊ไป่ ยึดกุมบังเหียนอำนาจด้วยเรือนร่างสตรี กดหัวจอมยุทธ์สามแคว้น หมอบศิโรราบจนบุรุษเพศนับไม่ถ้วนต้องอัปยศอดสู
อีกทั้งยังมีเจ้าสำนักวังบุปผาพลิ้วเยาเยวี่ย “ร่างเดียวรวมเซียนมาร วิชาแกร่งสะท้านโลกา”...
หากแต่ยอดคนระดับนี้ห่างไกลเกินเอื้อม
เวลานี้เขายังปากกัดตีนถีบ ต้องไปขออาศัยโรงเตี๊ยมถงฝูหาเลี้ยงชีพ
อาศัยที่เมื่อชาติก่อนอ่านนิยายออนไลน์จนเจนตา เขาจึงยึดอาชีพนักเล่านิทาน
อย่าได้ว่าไป เรื่องราวคลาสสิกที่คุ้นหูพวกนั้น เมื่อนำมาเล่าในโลกที่มีวรยุทธ์จริงแท้ กลับยิ่งจับจิตคนฟัง
“หิมะกลางหล้า” เพิ่งเริ่มต้นเพียงไม่กี่ตอน เสียงปรบมือกึกก้องก็แทบพังขื่อคานโรงเตี๊ยม เพียงไม่กี่วัน ชื่อเสียงก็กระฉ่อนไปไกล
เขาได้ยินกระทั่งว่า...
มีพ่อค้าหนังสือลอบจดบันทึกคำเล่าของเขาไปเรียบเรียงเป็นสมุดบทออกร่อนขาย
คนฟังต่างถิ่นจำนวนไม่น้อยถือสมุดผูกเรื่องเถื่อนอ่าน “หิมะกลางหล้า” จนขึ้นใจ แล้วถึงเดินทางข้ามพันลี้มาที่โรงเตี๊ยมถงฝู เพียงเพื่อฟังเขาสาธยายตอนจบด้วยตัวเอง
“ได้ข่าวว่าเรื่องเล่าเถื่อนพวกนั้นขายดีจนบ้าบอ จะไปเก็บค่าเรื่องเสียหน่อยดีไหม?”
ซูจิ่งลูบคางชั่งใจ
คิดแล้วก็โบกมือล้มเลิก
อย่างไรก็เป็นคนเคยทะลุมิติ จะให้กลิ่นทองแดงมาหน่วงรั้งฝีเท้าได้
อย่างนั้นก็เสียท่วงท่าของผู้ทะลุมิติเกินไป
ตัวเอกที่แท้จริง ต้องชักกระบี่ยาวสามฉื่อ กวาดล้างความอยุติธรรมในโลกา พาพวกสาวงามผู้เลื่องชื่อในยุทธภพมาเรียงเคียงกาย
ตื่นขึ้นกุมอำนาจสะท้านขุนเขา เมากลับอิงแอบหญิงงามสวรรค์นิทรารมณ์!
เขาคิดพลางรู้สึกฮึกเหิม
แต่ก็หยุดอยู่แค่เพียงครุ่นคิด
ชิงชัยใต้หล้า? เรื่องแบบนั้นเป็นของบุรุษแกร่งกระดูกเหล็ก
ดูบรรดาจักรพรรดิผู้สถาปนาแผ่นดินสิ รบรอนแรมไกล วางแผนกลยุทธ์ หนักเอาเบาสู้ยิ่งกว่าพวกโปรแกรมเมอร์บริษัทยักษ์สมัยใหม่อีก
“พอเถอะ เลิกคิดฟุ้งซ่าน”
“ระบบให้สลากเสี่ยงทายมาสิบใบ มาลองวัดดวงดูหน่อย”
เขาปิดบานหน้าต่าง จิตใจดำดิ่งสู่ห้วงญาณ
สลากเสี่ยงทายแสงสีเขียวสิบใบปรากฏขึ้นตรงหน้า วางเรียงเป็นระเบียบในพื้นที่ระบบ
“ติ๊ง!”
“ตรวจพบสลากเสี่ยงทายสำริดสิบใบ สามารถสังเคราะห์เป็นสลากเสี่ยงทายเงินหนึ่งใบ”
“โลกเสี่ยงทายที่เลือกได้: โลกหิมะกลางหล้า, โลกความจริง”
“เริ่มเสี่ยงทายทันทีหรือไม่?”
เสียงเตือนคุ้นหูดังขึ้นในสมองอีกครั้ง
“ยังสุ่มของวิเศษจากโลกหิมะกลางหล้าได้ด้วยหรือ?”
“เท่ากับว่า โลกที่ฉันเล่าถึงไป สามารถกลายเป็นคลังรางวัลเสี่ยงของฉันได้จริงๆ?”
“อย่างนั้นหากต่อไปพูดถึงเรื่อง ‘บันทึกสกัดฟ้าสวรรค์’ ‘ศักราชสมบูรณ์แบบ’ จะได้สุ่มวิชาลับอมตะมาหรือไม่?”
ใจซูจิ่งร้อนวูบ เริ่มคาดการณ์อย่างรวดเร็ว
แต่เขาก็เข้าใจดี เรื่องไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น
สลากเสี่ยงทายแบ่งเกรด ยิ่งเกรดสูง ความน่าจะเป็นที่จะสุ่มได้ของล้ำค่าชั้นยอดก็ยิ่งมาก
ต่อให้เชื่อมต่อคลังรางวัลของ ‘สกัดฟ้าสวรรค์’ ‘สมบูรณ์แบบ’ ได้จริง ในมือถือแค่สลากสำริด ก็ใช่ว่าจะเห็นยุทธภัณฑ์เทวะกับโอสถศักดิ์สิทธิ์ได้ง่ายๆ
เรื่องที่ต้องชั่งใจจริงๆ ตอนนี้คือ:
เสี่ยงเล็กสิบครั้ง ค่อยเป็นค่อยไป; หรือเสี่ยงใหญ่บ้าบิ่นครั้งเดียว ลุ้นของดีเกรดสูง?
แน่นอน ที่ว่า “เกรดสูง” ก็แค่ความน่าจะเป็นมากกว่าเล็กน้อยเท่านั้น...
ของที่ออกจากสลากเงิน ไม่แน่ว่าจะดีกว่าสลากสำริด
ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจเด็ดขาด:
จัดการสิบติดสำริดก่อน
เพราะตอนนี้เขาอ่อนแอจนน่าสมเพช สุ่มอะไรออกมาก็ใช้ประโยชน์ได้
รอวันไหนมีทุนหนาขึ้นแล้วค่อยเก็บสลากอัปเกรดก็ยังไม่สาย
“เลือกโลกหิมะกลางหล้า สลากสำริดสิบใบ เปิดทั้งหมดในคราวเดียว!”
พอตัดสินใจได้ เขาก็สั่งการอย่างฉับพลันทันที
“ติ๊ง! เสี่ยงทายเสร็จสมบูรณ์!”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับโอสถเจินหยวนกลางหนึ่งเม็ด”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับเคล็ดวิชายุทธ์ระดับฟ้าขั้นสูง ‘คาถาแสงทอง’”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับอัศวินใหญ่ฉู่ตะวันตกจำนวนหนึ่งร้อยนาย”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับชิ้นส่วนตัวละครหนานกงอิ๋งเยวี่ยหนึ่งใบ (รวบรวมชิ้นส่วนเดียวกันครบสิบใบ จะอัญเชิญตัวละครนั้นโดยอัตโนมัติ)”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับโอสถเจินหยวนกลางหนึ่งเม็ด”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับเคล็ดกระบี่ระดับปฐพีขั้นกลาง ‘วรยุทธ์สี่ฤดู’”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับทองคำหนึ่งพันตำลึง”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับชิ้นส่วนตัวละครเจี้ยนจิ่วหวงหนึ่งใบ (รวบรวมชิ้นส่วนเดียวกันครบสิบใบ จะอัญเชิญตัวละครนั้นโดยอัตโนมัติ)”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับอัศวินใหญ่ฉู่ตะวันตกจำนวนหนึ่งร้อยนาย”
“ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับโอสถเปลี่ยนเอ็นชำระไขกระดูกชั้นต่ำหนึ่งเม็ด”
“คำแนะนำ: ตัวละครทั้งหมดที่เสี่ยงได้ จะภักดีต่อโฮสต์ถึงตาย และปรากฏตัวแบบสุ่มภายในรัศมีพันลี้จากโฮสต์”
เสียงเตือนมากมายดังระเบิดในสมอง เหมือนจุดประทัดส่งท้ายปีเก่ารัวเป็นชุด
ซูจิ่งฮึกเหิมขึ้นมาทันควัน หัวใจเต้นเร็วขึ้นอีกหลายส่วน
ของที่ออกจากสลากสำริดคราวนี้ สภาพไม่เลวเลย!
แม้แต่เคล็ดวิชาระดับฟ้าก็ยังโผล่มา
“หรือจะเป็นสวัสดิการเสี่ยงครั้งแรก ระบบแอบเพิ่มอัตราดรอป?”
เขาตื่นตัวโดยสัญชาตญาณ
ชาติก่อนโดนกาชาหลากหลายประเภทหลอกจนเข็ดขยาด โดยเฉพาะพอเห็นชิ้นส่วนตัวละครสองใบ ก็ตื่นตัวราวกับมีปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติทันที
เสี่ยงครั้งหนึ่งได้ชิ้นส่วนหนึ่งใบ เก็บครบสิบใบถึงจะอัญเชิญตัวจริงได้... แผนการนี้ เหมือนกับเกมมือถือในปีนั้นไม่มีผิด
แต่โดยรวมแล้ว ประสบการณ์เสี่ยงทายครั้งนี้ ชื่นใจจริงๆ
สิบครั้งที่ลงมือ ได้ทองพันตำลึง เคล็ดวิชาสองตำรา ชิ้นส่วนตัวละครสองใบ โอสถสามเม็ด
ทุกอย่างล้วนแก้ปัญหาคอขาดบาดตายของเขาได้
นอกจากนี้ ยังสุ่มได้ทหารง้าวเกราะหนักฉู่ตะวันตกสองร้อยนายด้วย
เห็นทหารห้าวหาญสองร้อยนายสวมเกราะเหล็ก มือง้าวยาว โห่ร้องคำนับว่า “นายท่าน” พร้อมกัน สมองของซูจิ่งก็แทบแตก
เขาเองไม่มีวันคิดชิงชัยใต้หล้า เลี้ยงทหารหัวกะทิร่างสูงใหญ่ดั่งหอเหล็กพวกนี้ไว้ จะเอาประโยชน์อะไร?
“เอาเงินพันตำลึงออกมาดูก่อน ให้ตื่นตาตื่นใจ”
พอความคิดนี้เกิด บนโต๊ะก็มีทองคำแท่งซ้อนกันเป็นชั้นหนาทึบ
ภาพพจน์แบบนี้ ชาติก่อนเขาเคยเห็นแค่ในละครย้อนยุคผ่านตาอย่างรางเลือน
ทองคำแท่งหนักอึ้งเรียงรายแน่นขนัดเต็มโต๊ะไม้ เปล่งประกายสีทองอร่ามสุกสกาว
ความน่าตื่นตะลึงที่เห็นกับตาตนเอง เทียบกับภาพผ่านจอไม่ได้เลย
แม้ซูจิ่งจะยังไม่รู้ว่าในโลกหล้าแห่งนี้ทองคำมีค่าราคาเท่าไร แต่อย่างน้อยในใจก็มีฐานมั่นแล้ว... ต่อไปใช้เงิน คงไม่ต้องมานั่งกะเกณฑ์ละเอียดอีก
“พวกเราชาวประชาเอย~ วันนี้ดีใจจัง~~”
เขาฮัมเพลงพลางเก็บทองคำอย่างพึงใจ
ชายแขนเสื้อตวัดอย่างส่งเดช บนโต๊ะก็ปรากฏขวดกระเบื้องลายครามสามใบกับแท่งหยกอบอุ่นละมุนสองแท่ง... นั่นคือโอสถวิญญาณสามเม็ดกับเคล็ดวิชาสองตำรา
โลกแห่งวรยุทธ์ เงินทองสุดท้ายก็เป็นแค่ของชั่วคราว วรยุทธ์ที่แท้จริงต่างหาก คือรากฐานแห่งการดำรงอยู่!
เท่าที่ซูจิ่งรู้ เส้นทางยุทธ์ในโลกนี้รวมเจ็ดขั้น:
หลอมปราณ, หลอมปราณแท้, ปรมาจารย์, ปรมาจารย์ใหญ่, มนุษย์ฟ้าประสาน, เหนือสามัญสู่วิสุทธิ์, ทลายสุญตา
สามขั้นหลังได้รับการเชิดชูเป็นจักรพรรดิยุทธ์ เทพยุทธ์ จอมเทพยุทธ์
เพราะผู้เข้าสู่ขั้นมนุษย์ฟ้าประสานแล้ว สามารถชักนำพลังฟ้าดินมาใช้เอง กำลังภายในหลั่งไหลไม่รู้หมดสิ้น แทบจะใช้ได้ไม่มีวันหมด
บุคคลเช่นนี้ การเข้าล้อมโจมตีตามปกติไร้ความหมาย นับว่าเป็นจักรพรรดิผู้สูงสุดแห่งยุทธภพ
แม้แต่ราชสำนักยังยอมรับขนานนาม “จักรพรรดิยุทธ์” หากยอมเข้าสวามิภักดิ์ ก็จะประทานบรรดาศักดิ์สูงและเบี้ยหวัดงามทันที ศักดิ์ศรีและทรัพย์ศฤงคารอยู่แค่เอื้อม
ส่วนเทพยุทธ์ จอมเทพยุทธ์? กลายเป็นตำนานเล่าขานในโรงน้ำชาโรงสุราไปนานแล้ว... ต่อให้มีจริง ก็หลบเร้นกายาจากโลกีย์ไปแล้ว ไม่มีใครได้พบเห็น
สายตาซูจิ่งกวาดผ่านสมบัติล้ำค่าสองสามอย่างเชื่องช้า ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ขวดกระเบื้องซึ่งบรรจุโอสถเปลี่ยนเอ็นชำระไขกระดูก
การฝึกวรยุทธ์ รากฐานเริ่มแรกอยู่ที่พรสวรรค์
เคล็ดวิชาเดียวกัน อยู่ในมือคนพรสวรรค์เป็นเลิศกับคนพรสวรรค์ต่ำต้อย พลังอำนาจต่างกันราวฟ้ากับดิน
ยอดอัจฉริยะไม่เพียงแต่ฝึกฝนก้าวหน้าเร็วมาก ยังสามารถผลักดันศักยภาพของเคล็ดวิชาถึงขีดสุดได้ บางคนระดับภูตพราย กระทั่งทำลายข้อจำกัดของเคล็ดวิชา โจมตีได้ไกลเกินขอบเขตที่เดิมกำหนดไว้
ด้วยเหตุนี้ สำนักใหญ่ต่างๆ เวลาคัดเลือกศิษย์ ข้อแรกก็คือตรวจวาสนากระดูก วัดแวว
ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติเข้าสำนักใน รับการถ่ายทอดวิชาแท้จริงของสำนัก
ส่วนโอสถเปลี่ยนเอ็นชำระไขกระดูก ก็คือโอสถล้ำค่าที่สามารถพลิกฟื้นเส้นลมปราณ หลอมวาสนากระดูก
ต่อให้เป็นเพียงเกรดต่ำ ก็มากพอจะทำให้ตระกูลชั้นสูงนับไม่ถ้วนแย่งชิงกันหัวฟัดหัวเหวี่ยง
ในแง่มูลค่าจริง มันหาได้ยากและมีค่ายิ่งกว่าเคล็ดวิชายุทธ์ระดับฟ้าขั้นสูง ‘คาถาแสงทอง’ เล่มนั้นอีก
“อึก!”
ซูจิ่งเงยหน้ากลืนยาเม็ดโอสถ
ฤทธิ์ยาเข้าท้อง ทันใดนั้นกลายร่างเป็นกระแสน้ำร้อนแรง ไหลพุ่งตรงสู่แขนขาทั้งหมดและทั่วร่าง
เขารู้สึกเหมือนมีภูเขาไฟนับแสนลูกปะทุขึ้นภายในร่างพร้อมกัน เลือดลมเดือดพล่าน เส้นเอ็นทุกส่วนแตกหักแล้วประกอบใหม่ กระดูกดังกร๊อบแกร๊บ
“นี่โอสถเกรดต่ำจริงรึ? ทำไมรุนแรงอย่างนี้?”
ในใจเขาสะเทือน กัดฟันแน่นทนความเจ็บปวดสาหัส
โชคดีที่การผลัดเปลี่ยนร่างกายครั้งนี้มาเร็ว ไปก็เร็ว
ซูจิ่งพลิกตัวกระโดดลงอ่างน้ำใหญ่อาบที่เตรียมไว้ ขัดถูคราบดำสกปรกที่พรั่งพรูออกมาทั้งร่างจนสะอาดเกลี้ยงเกลา
“สะใจดี!”
เช็ดตัวแห้งยืนนิ่ง เขารู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว คล้ายแค่เขย่งปลายเท้านิดหน่อยก็สามารถทะยานขึ้นฟ้าได้
“ดูจากการคำนวณแล้ว แววของข้า ก็พอเข้าข่ายอัจฉริยะน้อยๆ ได้กระมัง?”
เขายิ้มเผล่ คว้าแท่งหยกที่สลัก ‘คาถาแสงทอง’ ขึ้นมา
[คาถาแสงทอง]
บทนำ: วิชาลับประจำสำนักไท่อี่แห่งพรรคเต๋า ฝึกถึงขั้นสมบูรณ์สามารถแผ่แสงทองออกนอกร่างกาย รุกและรับในตัว ไม่มีสิ่งใดทำลายไม่ได้
เกรด: ฟ้าขั้นสูง
ในยุทธภพ เคล็ดวิชาคือเส้นเลือดใหญ่
แบ่งตามลำดับขั้นคือ ฟ้า, ปฐพี, ทมิฬ, เหลือง สี่ขั้น แต่ละขั้นยังแบ่งละเอียดเป็น ต่ำ, กลาง, สูง, ยอด สี่เกรด
ฟ้าขั้นสูงแม้ไม่ใช่วิชาเทพระดับเหนือกาลเวลา แต่ก็มั่นคงอยู่ในลำดับแนวหน้าของยุค
แต่ว่า...
“สำนักไท่อี่? ในยุทธภพหิมะกลางหล้าไม่เคยเอ่ยถึงเลยนี่”
“แปดในสิบส่วนเป็นประตูเก่าที่ถูกทหารม้าเหล็กของสวีเซียวเหยียบราบเรียบ”
ซูจิ่งพึมพำสองสามประโยคตามอารมณ์ ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก
เพราะยุทธภพหิมะกลางหล้าช่างกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด ที่เขียนไว้ในหนังสือ เป็นแค่เพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
สิ่งที่ทำให้ใจเขาร้อนวูบที่สุดคือ...
เคล็ดวิชาทั้งหมดที่เสี่ยงทายได้จากระบบ ไม่ต้องทุ่มเทฝึกฝนหรือศึกษาให้กระจ่าง หลอมรวมสำเร็จในทันที เท่ากับเริ่มต้นก็อยู่จุดสูงสุดเลย
เขาทำตามคำแนะนำของระบบ เอาแท่งหยกทาบหว่างคิ้ว
ในพริบตาเดียว ตัวอักษรลึกซึ้งซับซ้อนมากมายหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงญาณราวกับกระแสน้ำ ทั้งหมดคือวิธีฝึกพลังแต่ละขั้นของ ‘คาถาแสงทอง’
ทุกตัวอักษรทุกระโยงประโยค ราวกับถูกสลักเข้าไปในไขกระดูก ไม่มีวันลืม
“มหาธรรมบรรพกาลฟ้า หมื่นพลังคือรากเดิม”
“ฝึกตนกัลป์นับไม่ถ้วน พิสูจน์อิทธิฤทธิ์ของเรา”
“ในสามภพภายนอก มีเพียงเต๋าประเสริฐสุด”
“ร่างมีแสงทองห่ม คุ้มกายของเรา”
ซูจิ่งท่องคาถาในใจ ครู่นี้เอง ในตันเถียนก็มีพลังปราณเล็กๆ จางๆ แต่ชัดเจนกลุ่มหนึ่งรวมตัวขึ้นมาอย่างเงียบๆ
“นี่ก็ชักนำพลังปราณเข้าร่างแล้วหรือ? ไม่แม้แต่ต้องวางรากฐาน?”
ดวงตาเขาเบิกกว้างกลมโต แทบไม่เชื่อ
ตามข่าวที่เขาสืบเสาะมาสองสามวันนี้ คนธรรมดาอยากก้าวข้ามธรณีประตู ‘ชักนำพลังปราณเข้าร่าง’ นี้ อย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนอย่างมั่นคงหลายเดือน
ผู้มีพรสวรรค์ด้อยกว่า สิ้นเปลืองสามห้าปีก็อาจไม่ประสบผล
แต่พอทำสำเร็จ ก็ถือว่าเข้าสู่ขั้นหลอมปราณอย่างเป็นทางการ ก้าวข้ามประตูยุทธ์ได้จริง
หลังจากนั้นก็คือฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทุกวัน สะสมกำลังภายใน เป็นงานขัดเกลาที่ต้องใช้เวลา ทีละก้าวทีละด่าน
แต่สำหรับซูจิ่ง กระบวนการนี้ถูกข้ามไปโดยตรง
เพราะในกระเป๋าเขายังมีโอสถเจินหยวนกลางอีกสองเม็ด... ของดีที่ใช้เพิ่มกำลังภายในโดยเฉพาะ
“ลองสักเม็ดก่อน”
เขาโยนโอสถขึ้นมาส่งเดช อ้าปากรับไว้ เคี้ยวกร้วมเหมือนลูกกวาดแล้วกลืนลงไป
ตูม!
ตันเถียนที่แต่เดิมมีพลังปราณเพียงเสี้ยวน้อย ในชั่วพริบตาก็ถูกกำลังภายในอันท่วมท้นบรรจุจนเต็ม วิ่งทะยานเหมือนเขื่อนแม่น้ำแตก
ขั้นหลอมปราณขั้นหนึ่ง!
ขั้นหลอมปราณขั้นสอง!
ขั้นหลอมปราณขั้นสาม!
กำลังภายในยังคงเพิ่มพูนอย่างต่อเนื่อง ระดับการฝึกฝนก็สูงขึ้นเรื่อยๆ