ในระหว่างที่ฉู่ยี่ใช้ชีวิตอย่างยุ่งเหยิงและเต็มเปี่ยม
กลับมีบางคนที่กำลังลำบากยากเข็ญจนเกินจะทนไหว
เมืองเฟิงไห่ ภายในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง
ผ้าม่านถูกดึงปิดสนิท กั้นแสงภายนอกจนหมดสิ้น ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นหอมหวานของส้ม ผสมปนเปกับยากลิ่นคาวของยารักษาและคราบเหงื่อ
ไป๋จือฉีหมอบอยู่ข้างเตียงนุ่ม ร่างกายบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวด
อกของเขากระเพื่อมขึ้นลง หายใจหอบถี่ ทุกลมหายใจแผดเผาลำคอดั่งถูกไฟลน
ใบหน้าแดงก่ำ เหงื่อชุ่มไรผมจนเส้นผมแฉะติดกับผิวซีดเซียว สีหน้าหลงเหลือเพียงตัณหาและความทรมานที่สลับสับเปลี่ยนวนเวียน
ที่หลังคอ มีรอยกัดน่าสยดสยองรอยหนึ่ง
รอยกัดนี้มิอาจเลือนหาย เพราะมันคือการทำเครื่องหมายถาวร
บนพรม เข็มฉีดยาที่ใช้แล้วถูกทิ้งระเกะระกะ แต่ละซองประทับข้อความ “สารยับยั้งโอเมก้าชนิดออกฤทธิ์แรง”
ทว่ายาเหล่านี้ที่ควรเป็นเครื่องช่วยให้รอด กลับกลายเป็นประจักษ์พยานแห่งความทุกข์ทนของเขาเสียแล้ว
ไอร้อนระอุที่เกินจะอดทนไหวหลั่งไหลในเส้นเลือดทุกตารางนิ้วราวกับลาวา แผดเผาสติสัมปชัญญะของเขา
“อื๊อ…”
ไป๋จือฉีเตะขากระสับกระส่าย ลำคอส่งเสียงสะอื้น
เขายกมืออันสั่นเทา คลำหาของในลิ้นชักโต๊ะหัวเตียง หยิบสารยับยั้งหลอดใหม่ออกมาอีกหลอด
รีบแกะซอง จ่อปลายเข็มลงบนแขนที่พรุนไปด้วยรอยเขียวช้ำ แทงลงไปโดยไม่ลังเล
เสี้ยววินาทีต่อมา ไป๋จือฉีดึงเข็มออกอย่างแรง เลือดจำนวนหนึ่งซึมจากรูปากแผล แต่เขาไม่แม้แต่จะใส่ใจ