"สามารถตายบนเตียงของข้าได้ นับว่าเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว! สิ่งที่ข้าสัญญาไว้กับเจ้า จะต้องเป็นจริงแน่นอน!"
ในห้วงกึ่งหลับกึ่งตื่น เสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหูของเฉินเสวียน
เฉินเสวียนอ่อนล้ายิ่งนัก เขารู้สึกราวกับว่าบั้นเอวของตนกำลังจะหักสะบั้น
ความอ่อนล้าทำให้เขาไม่อาจลืมตาได้ เขาคลำปัดไปรอบตัวอย่างเลือนราง แล้วก็ถูกส่งผ่านความรู้สึกยืดหยุ่นอันน่าตกตะลึง
"เจ้ายังไม่ตาย?"
ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชานั่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เฉินเสวียนรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือใบหน้างดงามราวกับสมบูรณ์แบบ นางดูราวอายุสามสิบต้น ๆ ผิวพรรณดั่งหยกแข็ง อกอวบสะโพกผาย
ที่สำคัญที่สุดคือ เรือนร่างอันสมบูรณ์แบบของนาง ปรากฏต่อหน้าเฉินเสวียนอย่างเปิดเผยไร้การปิดบังใด ๆ มือของเฉินเสวียนกำลังวางอยู่บนหน้าอกของนาง สัมผัสอันน่าตกตะลึงนั้นนำพาความรู้สึกเสียวซ่านชนิดที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่เฉินเสวียน
"น่าสนใจ!" สตรีนางนี้มองเฉินเสวียน ใบหน้าปราศจากความตื่นตระหนก และไม่มีทีท่าเขินอายแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับเป็นสีหน้าสนอกสนใจใคร่รู้
"เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา กลับรอดชีวิตมาได้จากการร่วมฝึกคู่กับข้า!" สตรีเอ่ยกับเฉินเสวียน "ดูท่า เจ้าคงจะเป็นเตาหลอมที่ไม่เลว จงพักฟื้นให้ดี สามวันให้หลัง ข้าจะให้คนพาเจ้ามาพบข้าอีกครั้ง!"
นางพูดพลางลุกขึ้นยืน
ภายใต้สายตาผิดหวังของเฉินเสวียน บนร่างของสตรีนางนั้น ปรากฏชุดคลุมขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ปกปิดเรือนร่างสมบูรณ์แบบของนางเอาไว้
นางกล่าวอย่างเรียบเฉย "เดี๋ยวจะมีคนส่งเจ้ากลับไป สิ่งที่สัญญาไว้กับเจ้า เมื่อเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็จะไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย! ข้าจะให้เงินยี่สิบตำลึงก่อน สามวันนี้ ไปซื้อของบำรุงร่างกายเสีย!"
พูดจบนางก็ก้าวเดินไปยังหน้าประตู เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดลงอีกครั้ง "เรื่องเมื่อคืนนี้ หากเจ้ากล้าเอ่ยออกไปแม้แต่ครึ่งคำ เจ้าคงรู้ดีถึงผลที่จะตามมา!"
มองดูสตรีที่หายวับไป เฉินเสวียนตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่งจากเตียง
ผ้าปูที่นอนเบื้องหน้าเขาเปียกชุ่ม คงไม่ต้องนึกภาพเลยว่าเมื่อคืนนี้จะบ้าคลั่งเพียงใด
"นี่คือความฝันหรือ?"
เฉินเสวียนพึมพำออกมา
ทันใดนั้นเอง เขารู้สึกเพียงสมองปวดร้าวขึ้นมา พร้อมกัน... ความทรงจำสายหนึ่ง ก็ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว
แรงกระแทกรุนแรง ทำให้ร่างที่อ่อนแอของเขาทรุดลง เขาตาพร่ามืด และหมดสติไปในทันที
......
เมื่อเฉินเสวียนฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว
เขาพุ่งตัวลุกขึ้นนั่ง สิ่งที่เห็นไม่ใช่เตียงกว้างใหญ่อีกต่อไป แต่เป็นห้องที่รกไปด้วยของจุกจิก
ในมือของเขา ยังคงกำเงินตำลึงอยู่สองก้อน!
"ข้า...ข้ามทะลุมิติ?" เฉินเสวียนมองสภาพแวดล้อมเบื้องหน้าอย่างตะลึงงัน
ใช่แล้ว เขาทะลุมิติ เขาเคยเป็นหน่วยรบพิเศษ ขณะปฏิบัติภารกิจรบในตะวันออกกลาง ถูกยิงสลบ
เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเฉินเสวียนที่มีชื่อและนามสกุลเดียวกันนี้
เฉินเสวียนเดิมเป็นลูกชาวนาในชนบทชานเมืองหลวง ปีนี้อายุสิบหก
หนึ่งเดือนก่อน จวนแม่ทัพรับสมัครคนรับใช้ พี่ชายของเขารู้จักกับพ่อครัวของจวนแม่ทัพ อาศัยเส้นสายนี้ ส่งเขามาอยู่จวนแม่ทัพ กลายเป็นผู้ช่วยในครัว
และจวนแม่ทัพแห่งนี้ ก็คือจวนของฉินเย่ แม่ทัพใหญ่พิทักษ์แคว้นแห่งราชวงศ์ต้าโจว
ฉินเย่ไร้บุตรชาย สามปีก่อน เขาพลีชีพในสนามรบแดนเหนือ เหลือเพียงภรรยาหกคนและบุตรสาวสามคนของจวนแม่ทัพ!
เมื่อคืนนี้ สาวใช้คนสนิทของฮูหยินใหญ่หลินหว่าน ได้เรียกประชุมชายฉกรรจ์ทั้งหมดในจวน สุดท้ายเฉินเสวียนเพราะมีรูปลักษณ์งามสง่า ถูกคัดเลือกและส่งไปบนเตียงของฮูหยินใหญ่หลินหว่าน!
หลินหว่านแจ้งแก่เฉินเสวียนว่า นางต้องการให้เฉินเสวียนร่วมฝึกคู่กับนาง หลังจากร่วมฝึกคู่แล้ว คืนนี้เฉินเสวียนอาจตาย แต่เขาจะตายท่ามกลางความสุขสม และหากตายจริง หลินหว่านจะมอบเงินร้อยตำลึงให้ครอบครัวเขา!
ดังนั้น เฉินเสวียนจึงตกลง!
ชีวิตเขามันต่ำต้อย หากสามารถใช้ชีวิตแลกเงินร้อยตำลึงได้ ก็นับว่าไม่เสียแรงที่พ่อแม่เลี้ยงดูมา
แล้ว... เฉินเสวียนวัยสิบหกของโลกนี้ ก็ถูกหลินหว่านปล้ำ
ความทรงจำเมื่อคืนวานถาโถมเข้ามา ใจของเฉินเสวียนสั่นระริก รสชาตินั้นราวกับเขาประสบด้วยตนเอง แม้แต่ในชาติก่อน ตามหอคณิกาเหล่านั้น เขาก็ไม่เคยสัมผัสความรู้สึกสุขสมถึงเพียงนี้
และสตรีงามระดับนี้ ชั่วชีวิตสองชาติของเฉินเสวียนรวมกัน ก็ยังไม่เคยพบเห็น
"สามวัน..." เฉินเสวียนนึกถึงคำพูดที่หลินหว่านทิ้งไว้ก่อนจากไป จิตใจของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย "นางหมายความว่า... สามวันให้หลัง ข้ายังต้องมาฝึกคู่กับนางอีกหรือ?"
นึกถึงความงามล่มเมืองและเรือนร่างสมบูรณ์แบบของหลินหว่าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก
แต่แล้ว เขาก็ตัวสั่นอีกครั้ง!
การฝึกคู่กับสตรีนางนี้ มันคร่าชีวิตคนได้
แม้ว่าเขาจะมาถึงโลกนี้อย่างลึกลับ แม้ว่าสตรีนางนั้นทั้งรูปโฉมและเรือนร่างจะเป็นเลิศ แต่เฉินเสวียน...ก็ไม่อยากตาย
"ตึง!"
ขณะที่เฉินเสวียนกำลังครุ่นคิดอยู่ ประตูห้องก็ถูกถีบเปิดผาง!
"แม่งเอ๊ย เฉินเสวียน ข้าให้เจ้ามาจวนแม่ทัพเป็นผู้ช่วยในครัว ไม่ใช่ให้เจ้ามาหลับนอนสบาย!"
เสียงเกรี้ยวกราดดังมาจากนอกประตู!
ใจของเฉินเสวียนรัดรึง เขารีบยัดเงินสองตำลึงไว้ใต้เตียงทันที
ขณะเดียวกัน ที่หน้าประตู ชายร่างกำยำ หนวดเครารุงรังคนหนึ่งเดินกร่างเข้ามา
เมื่อเห็นคนผู้นี้ รูม่านตาของเฉินเสวียนก็หดเกร็งทันที ความหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจถาโถมทั่วร่าง
เจ้าซง หัวหน้าพ่อครัวของจวนแม่ทัพ หัวหน้าโดยตรงของเฉินเสวียน!
เขายัดเงินสองตำลึงไว้ใต้ผ้าห่มแข็งกระด้างนั่นโดยสัญชาตญาณ!
"เจ้าซ่อนอะไร!" เจ้าซงก้าวสามก้าวเป็นสองก้าว ตรงเข้ามาที่ข้างเตียงในพริบตา แล้วคว้ามือของเฉินเสวียนไว้ กระชากมือของเฉินเสวียนออกมา
เห็นเงินสองตำลึงในมือของเฉินเสวียน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาบ คว้ามันทันที
เฉินเสวียนกำไว้แน่น
"นี่คือรางวัลที่ฮูหยินใหญ่ประทานให้ข้า!" เฉินเสวียนรีบพูด
"ข้าบอกให้ปล่อยมือ!" เจ้าซงเดือดดาล มือหนึ่งกำเงินไว้ อีกมือหนึ่ง จับหัวของเฉินเสวียน แล้วกดกระแทกลงไปที่ขอบเตียงดังตึง
"ตึง!"
หัวของเฉินเสวียนกระแทกกับเตียง ร่างที่เดิมก็อ่อนแออยู่แล้ว ทำให้เขาเห็นดาวเต็มไปหมด
โทสะของเฉินเสวียนปะทุขึ้น
ดูจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม้ว่าเขาจะเข้ามาจวนแม่ทัพเพราะเจ้าซง แต่เจ้าซงปฏิบัติต่อเขาอย่างกับทารุณ ผิดแม้แต่น้อยก็ทุบตีด่าทอ แถมเจ้าซงยังกำหนดอีกว่า ค่าจ้างห้าปีแรก ต้องยกให้เจ้าซงทั้งหมด เป็นค่าเล่าเรียน!
และหลังจากห้าปี ค่าจ้างห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของเขา ก็ยังต้องเป็นของเจ้าซง
เฉินเสวียนคนก่อน มาจากชนบท นิสัยขลาดกลัว มีข้าวกินก็ถือว่าเป็นบุญคุณใหญ่หลวง จึงไม่กล้าขัดขืน!
แต่เฉินเสวียนตอนนี้ แท้จริงแล้วมิใช่เจ้าของร่างเดิมอีกต่อไปแล้ว
เฉินเสวียนตะคอกเสียงต่ำ "เจ้าซง นี่คือเงินที่ฮูหยินใหญ่ให้รางวัลข้า หากเจ้าช่วงชิงไปเช่นนี้ หากฮูหยินใหญ่รู้เข้า เจ้าจะต้องรับกรรมแน่!"
เจ้าซงกดหัวเฉินเสวียนไว้แน่น มือหนึ่งแงะเงินออกจากมือของเฉินเสวียน "ชิชะ เพิ่งไปลานในมาแค่ครั้งเดียว ก็ลืมตัวแล้วรึ? เจ้าคิดว่าแค่ไปลานในครั้งเดียว เจ้าก็เป็นคนของฮูหยินใหญ่แล้วอย่างนั้นหรือ?"
"ต่อให้เจ้าเป็นคนของฮูหยินใหญ่จริง เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า ข้าจะฆ่าเจ้าที่นี่เดี๋ยวนี้ ในจวนแม่ทัพใหญ่นี้ ก็ไม่มีใครสนใจแม้แต่คนเดียว?" เสียงแฝงเจตนาฆ่าของเจ้าซงดังข้างหูเฉินเสวียน พลางมือที่กดหัวเฉินเสวียนก็ยิ่งออกแรงมากขึ้น!
หากเป็นเฉินเสวียนคนก่อน ตอนนี้คงจำยอมก้มหน้ารับกรรมไปแล้ว
ในใจของเฉินเสวียนคนก่อน การมีชีวิตอยู่ มีข้าวกินต่อไปได้ ก็ดีมากแล้ว ถูกปล้นเงิน ถูกทุบตี ล้วนอดทนได้!
แต่เฉินเสวียนคนนั้นตายไปแล้ว เฉินเสวียนในตอนนี้ คือหน่วยรบพิเศษจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด