หลินเทาหัวเราะแหย ๆ แล้วเรียก “สวัสดีครับคุณป้า”
“ก็มีมารยาทดีนี่”
ยายแก่คนนั้นพยักหน้าอย่างพอใจ
จากนั้นก็เริ่มประเมินหลินเทา
“ไอ้หนุ่มนี่หน้าตาดีนะ แต่เรื่องงานด้อยไปหน่อย”
ก่อนมา เจาซี่ชิวเล่าเรื่องงานของหลินเทาในเมืองฉีอันให้ฟังหมดแล้ว หล่อนแม่สื่อก็เลยรู้ดี
“ไอ้หนุ่ม นายทำงานในตัวเมือง เดือนนึงได้เงินเท่าไหร่คะ” ยายแก่คนหนึ่งถาม
หลินเทาชะงักไปครู่หนึ่ง
ตอบ “ประมาณสามพันมั้งครับ”
หลินเทาจงใจบอกต่ำ
“สามพันนี่นะ สามพันมันน้อยไปหน่อย” ยายแก่อีกคนเปรยขึ้น ทำท่าเหมือนกำลังครุ่นคิด
พูดคุยไปได้สักพัก รถบีเอ็มดับเบิลยูคันหนึ่งแล่นมาจอดตรงหน้าพวกเขา
ชายหนุ่มคนหนึ่งลงจากรถ พร้อมกับชายวัยกลางคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจาซี่ชิว
หลินเทาฟังพวกเขาคุยกัน ถึงได้เข้าใจว่านี่ก็มาสู่ขอเหมือนกัน
พอเห็นชายหนุ่มคนนี้ขับรถบีเอ็ม พวกยายแก่ก็หันไปล้อมวงสนใจชายหนุ่มคนนั้นกันหมด
ชายหนุ่มคนนั้นเรียกยายแต่ละคนปากหวาน
แถมแจกบุหรี่ให้ด้วย
เอาใจพวกยายได้ดีนัก
“ไอ้หนุ่มนี่ไม่เลวเลยนะ เข้ากับคนเก่ง แถมมีเงินด้วย”
“ดีกว่าไอ้คนนั้นเยอะเลย โอกาสสำเร็จต้องสูงกว่าอยู่แล้ว”
“หมอนี่ก็พูดเก่งนะ”
พวกยายๆ พากันพูดไปคนละประโยคสองประโยค
ถ้าเป็นหลินเทาคนก่อน เขาอาจจะสะบัดหน้าเดินหนีไปเลยกลางงานแบบนั้นก็ได้
แต่ตอนนี้เขากลับสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ มองคนพวกนี้เหมือนตัวตลก
ตอนนี้เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งแล้ว เมื่อคนมีเงิน ก็จะปิดกั้นเสียงที่ไม่ดีต่อตัวเองได้โดยอัตโนมัติ
นี่แหละที่เรียกว่าความมั่นใจอย่างแท้จริง!
“คุณป้า เราไปกันได้แล้วนะครับ”
หลินเทาเร่งเรียบๆ ไม่ทุกข์ไม่ร้อน
ยายแก่คนหนึ่งยังไม่พอใจอยู่บ้าง
แม่สื่อที่พาหลินเทามา กระซิบบอกกับเจาซี่ชิวว่า “ไอ้หนุ่มวันนี้เงื่อนไขดีเกินไป ทางบ้านก็เปิดบริษัท ฉันว่าเด็กสาวบ้านนู้นคงไม่สนใจลูกชายคุณหรอก”
“แต่ว่า————” เจาซี่ชิวอึกอัก รู้สึกทั้งโกรธทั้งจนใจ นางก็เห็นกับตาว่าไอ้หนุ่มขับรถบีเอ็มนี่ นอกจากหน้าตาด้อยกว่าหลินเทาแล้ว อย่างอื่นไม่ว่าจะการพูดจาหรือฐานะทางการเงิน ก็เหนือกว่าหลินเทาหลายช่วงตัว
“ครั้งหน้าแล้วกัน ครั้งหน้าฉันแนะนำให้อีกคน” แม่สื่อว่า
“อย่ารอครั้งหน้าเลย มาถึงที่นี่แล้ว แถมผมยังซื้อของมาด้วย” หลินเทารีบบอกในตอนนั้น
แม่สื่อคิดไปครู่หนึ่ง
“ก็ได้ อยากไปก็ไปเถอะ แต่ถ้าเด็กสาวไม่สนใจนาย ก็อย่าไปใส่ใจล่ะ”
“ไม่เป็นไรครับ”
พูดความจริง
หลินเทาตั้งใจจะหาเมียที่ไม่เห็นแก่เงินเขาอยู่แล้ว
พอดีมีคนที่ขับรถบีเอ็มมาด้วยกันอีกคน ก็เลยลองทดสอบหญิงสาวคนนี้ดู
ถ้าหญิงสาวเลือกคนขับรถบีเอ็ม ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนเห็นแก่เงิน
“งั้นก็ได้ นายนั่งรถของไอ้หนุ่มนั่นไปกับพวกเราด้วย”
แม่สื่อพาหลินเทาขึ้นรถบีเอ็มคันนั้น
เจาซี่ชิวกลับไปรอฟังข่าว
“เฮ้ย ไอ้หนุ่มหล่อ นายทำงานอะไรน่ะ” พอขึ้นรถ ชายหนุ่มคนนั้นก็แสดงท่าทางใจกว้าง เอ่ยปากคุยกับหลินเทาก่อน
“อ้อ———ผมทำงานในโรงงานน่ะครับ” หลินเทาตอบ
“โรงงานนี่นะ เป็นตำแหน่งอะไรล่ะ ต้องเป็นหัวหน้างานแน่เลย”
“ไม่ใช่ แค่ลูกจ้างธรรมดา” หลินเทาบอก
ชายหนุ่มคนนั้นฟังแล้ว ทำท่าทางภูมิอกภูมิใจ
หลินเทาพึ่งจะรู้ตัวเอาตอนนั้นว่าไอ้หมอนี่จงใจ
ไม่นาน
ก็มาถึงบ้านของหญิงสาว
แม่สื่อลงจากรถก่อน สักพักหนึ่งก็กลับมา บอกกับหลินเทาว่า “นายไปก่อนเถอะ”
หลินเทาพยักหน้า ลงจากรถ หิ้วของเข้าไปในบ้านของหญิงสาว
ในบ้านหญิงสาวมีผู้ใหญ่คนเดียว พอเข้าไป ผู้ใหญ่ก็ตะโกนไปทางห้องด้านในว่า “หลินหลิน!”
จากนั้นก็มีเด็กสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากห้อง
นี่เป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดในบรรดาคนที่หลินเทาเคยไปสู่ขอ
“พวกคุณคุยกันเถอะ” ผู้ใหญ่พูดทิ้งไว้ แล้วเปิดทางให้ทั้งคู่
พอผู้ใหญ่ไปแล้ว หลินเทาก็แนะนำตัวกับอีกฝ่ายอย่างมั่นใจ “สวัสดีครับ ผมชื่อหลินเทา”
นี่เป็นเรื่องที่หลินเทาคนก่อนไม่มีทางทำแน่
เมื่อก่อนเวลาไปสู่ขอ หลินเทามักจะก้มหน้านิ่งเงียบ เขินอายตลอด
นี่มันเป็นความกล้าที่เงินมอบให้เขาล้วน ๆ
ตอนนี้ในบัตรธนาคารของเขามีเงินสดอยู่หนึ่งร้อยสามสิบล้าน แค่มูลค่าตัวเท่านี้ ผู้หญิงแบบไหนเขาถึงจะหาไม่ได้?
“ฉันชื่อวังหลินหลิน”
หญิงสาวยิ้ม แล้วจับมือกับหลินเทา
“ว่าแต่ คุณทำงานอะไรน่ะ”
“ทำงานในโรงงานครับ” หลินเทาบอก
“ทำงานในโรงงานนี่นะ——————” วังหลินหลินพูดค้างไว้ รู้สึกผิดหวังกับงานของหลินเทาอยู่บ้าง แต่ต้านทานความหล่อของหลินเทาไม่ได้
หลินเทาเห็นดังนั้น ก็พูดตรง ๆ “ถ้าคุณไม่พอใจ ก็พูดตรง ๆ ได้เลยนะครับ ไม่เป็นไร”
“จริง ๆ ฉันก็ไม่ใช่คนที่ยึดติดกับความจริงขนาดนั้นหรอก แถมฉันก็ประทับใจคุณมาก คุณเป็นสเปคฉันเลย แต่แม่ฉันอาจจะรู้สึกว่างานของคุณไม่ดีนัก” วังหลินหลินว่า
“อ้อ งั้นก็แล้วแต่คุณครับ”
หลินเทาพูดแบบลอย ๆ
วังหลินหลิน “งั้นคุณว่าฉันเป็นยังไงบ้าง”
หลินเทามองวังหลินหลิน ใบหน้ารูปไข่สุดคลาสสิก การแต่งตัวก็ล้วนนำสมัยมาก แค่มองแวบเดียวก็ตะลึง
“คุณมองอะไรน่ะ”
วังหลินหลินเขิน
หลินเทายิ้ม “ก็ดูว่าคุณสวยดีครับ”
แค่ประโยคเดียวของหลินเทา ก็ทำให้วังหลินหลินหัวเราะ
มองดูวังหลินหลิน หลินเทาอดทอดถอนใจจากใจจริงไม่ได้ พอมีเงินแล้วรู้สึกว่าตัวเองใจกล้าขึ้นเยอะเลย ถึงขั้นกล้าพูดจาแบบนี้กับสาว ๆ ได้
คุยกับวังหลินหลินได้สักพัก
แม่สื่อเข้ามาขัดจังหวะ หลินเทาถึงได้ออกมา เปิดทางให้ไอ้หนุ่มที่ขับรถบีเอ็มต่อแถว เพราะคนมาสู่ขอต้องเข้าแถวกัน ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว
ก็ช่วยไม่ได้ นี่คือสภาพความจริงของการสู่ขอในชนบท เด็กผู้หญิงคนนึง อาจมีเด็กผู้ชายหลายคนมาสู่ขอ ยิ่งพวกที่หน้าตาดีแบบวังหลินหลินนี่ โอ้โห ยิ่งมากกว่านั้น
ระหว่างที่คุยกับวังหลินหลินเมื่อกี้
หลินเทาเพิ่งรู้ว่า ช่วงนี้วังหลินหลินเจอคนมาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบกว่าคน
“ดูเหมือนพวกนายจะคุยกันดีนี่”
พอออกมา แม่สื่อว่า
หลินเทารับคำ “ก็พอไหวนะครับ” เห็นว่าไม่มีอะไรอื่นแล้ว ก็ไม่อยากรอขึ้นรถเพื่อนกลับด้วย เลยบอกลากับแม่สื่อ แล้วเรียกรถแท็กซี่กลับไปก่อนเอง
กลับถึงบ้านปุ๊บ
เจาซี่ชิวก็รีบร้อนถาม “เป็นไงบ้าง”
ฉากนี้ ทำให้หลินเทานึกย้อนกลับไปตอนสอบเอนต์ทรานซ์เมื่อหลายปีก่อนทันที พอออกจากห้องสอบ เจาซี่ชิวก็เป็นแบบนี้เป๊ะ ทั้งน้ำเสียง สีหน้า
“อันนี้ผมไม่รู้”
กลับมาจากบ้านวังหลินหลิน
หลินเทาก็ไม่ได้ติดต่อไปหาวังหลินหลินเอง
“แม่ อย่าหวังเลย สภาพบ้านเราอย่างเนี้ย เค้าขับรถบีเอ็ม ทางบ้านก็เปิดบริษัท ให้แม่เลือก แม่จะเลือกใคร”
“แม่เลือกนายแน่นอน ลูกชายแม่หล่อจะตาย” เจาซี่ชิวหัวเราะ
หลินเทาฟังแล้ว รู้สึกซึ้งใจวูบหนึ่ง
บนโลกนี้ เกรงว่ามีแค่พ่อแม่ของตัวเองเท่านั้นที่จริงใจกับเรา เรื่องนี้ไม่ต้องทดสอบเลยด้วยซ้ำ
“แม่ไปถามดูหน่อย”
เจาซี่ชิวพูดจบ ก็เตรียมกดโทรหาแม่สื่อ
แต่แม่สื่อกลับโทรเข้ามาก่อน
“ฮัลโหล———เจาซี่ชิว เด็กผู้หญิงนั่นน่ะ ตาถึงแล้ว ถูกใจไอ้เด็กของคุณเข้าให้แล้วล่ะ”