ก๊อก ก๊อก ๆ
"เข้ามา"
ทันทีที่ประตูห้องทำงานของผู้อำนวยการถูกผลักออก สาวงามผมขาวก็เดินตามเข้ามา สิ่งแรกที่เธอทำคือทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ไขว่ห้างอย่างสง่างาม
โซฟาในวินาทีนี้ เพิ่งมีความหมายขึ้นมาก็เพราะเธอขึ้นไปนั่ง
"ที่ข้ามาที่นี่พบปัญหาสามข้อ"
ผู้อำนวยการได้ยินดังนั้นก็ราวกับเผชิญศัตรูใหญ่ ตึงเครียดขึ้นทันที ไม่กล้าเพิกเฉยต่อนายหญิงผู้มีทั้งฐานะและภูมิหลังไม่ธรรมดาผู้นี้แม้แต่น้อย
"คุณ... คุณหนูใหญ่ไป๋ ท่านมาเยือนแต่เช้าตรู่อย่างกะทันหันเช่นนี้ ผมยังไม่ได้เตรียมตัวเลย ท่านอยากดื่มชาก่อนไหม ที่นี่มีเจิ้งซานเสี่ยวจ่งของปีนี้อีกนะ..."
"หึหึ ท่านแค่เตรียมพร้อมรับฟังที่ข้าจะกล่าวถึงเพียงหนึ่งในปัญหานั้นก็พอ"
ไป๋อวี่ฮว่าไม่ยอมสบตาอีกฝ่าย สีหน้าเรียบเฉย ไร้คลื่นอารมณ์ "ข้าได้ยินว่า... รายชื่อทุนอุดหนุนที่ทางสถาบันอนุมัติให้เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ข้อสรุปแล้ว?"
"ใช่ครับ อีกไม่กี่วันก็จะโอนเข้าบัญชีนักเรียน"
"ไม่มีปัญหา?"
"ไม่มีแน่นอนครับ"
"แต่ข้าได้ยินมาว่า... นักเรียนโม่เชียนเฮ่อ ชั้นปีสาม ห้องสี่ ทุนอุดหนุนที่เป็นของนาง แต่กลับถูกสถาบันแจ้งว่ายกเลิก?"
ไป๋อวี่ฮว่าจึงหันมามองอีกฝ่าย ในแววตาไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ ทั้งสิ้น
ผู้อำนวยการเห็นดังนั้นจึงอดปาดเหงื่อบนหน้าผากไม่ได้ แล้วรีบเอ่ยว่า "ท่านโปรดรอสักครู่ ผมจะไปตรวจสอบดูเดี๋ยวนี้"
ว่าแล้วก็กลับไปหลังโต๊ะหนังสือ กดคีย์บอร์ดไม่กี่วินาที ก็เห็นในรายชื่อบนจอคอมพิวเตอร์ว่ามีร่องรอยการแก้ไขชั่วคราวจริง ๆ
เพียงแต่ไม่เคยใส่ใจ คิดแค่ว่าเอาโควตาทุนของนักเรียนธรรมดาคนหนึ่งไปให้อีกคนที่ไม่ธรรมดานัก
เหตุใดถึงทำเช่นนั้น?
ต้องรู้ไว้ว่าเบื้องหลังของสถาบันแห่งนี้คือบริษัทใหญ่หลายแห่งรับรองไว้ และตระกูลไป๋ กรุ๊ปก็เป็นหนึ่งในนั้น ดังนั้นเงินทุนจึงค่อนข้างสูง
ดังนั้นเพื่อแย่งชิง ผู้ปกครองนักเรียนบางคนที่มีกำลังทรัพย์อยู่บ้างจึงเริ่มกดดัน บีบให้ผู้อำนวยการผู้รับคำสั่งจนแทบหายใจไม่ออก
"คุณหนูใหญ่ไป๋ ท่านก็รู้ดี นี่มันก็จนปัญญาจริง ๆ อีกอย่าง..."
ผู้อำนวยการเม้มริมฝีปาก ลังเลครู่หนึ่ง "ก็แค่นักเรียนธรรมดาที่ไม่มีพ่อแม่คนหนึ่ง คงไม่ทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตอะไรกระมัง"
ไป๋อวี่ฮว่าได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็พลันเครียด "ท่านหมายความว่า เรื่องของข้ามันใหญ่โตไม่พออย่างนั้นหรือ?"
ผู้อำนวยการตอนแรกยังอึ้งไปบ้าง
แต่การที่เขานั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ หากไม่มีหัวคิดก็เป็นไปไม่ได้ จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าอะไร สติก็กลับคืนมาโดยเร็ว
ทว่าก็ยังไม่อยากเชื่อเล็กน้อย
ลูกสาวคนเดียวของตระกูลไป๋ กรุ๊ป มาด้วยตัวเองถึงห้องทำงานผู้อำนวยการ ก็เพื่อนักเรียนธรรมดาจากสถานสงเคราะห์ ไร้พ่อไร้แม่ ไร้ภูมิหลังคนหนึ่งเท่านั้น?
มันฟังไม่ขึ้น
เว้นแต่...
"ท่านคงไม่ใช่เพื่อ..."
"ข้าจะพูดตรง ๆ เลย"
ไป๋อวี่ฮว่าขี้เกียจเสียเวลาแล้ว "ทุนอุดหนุนของนักเรียนโม่เชียนเฮ่อ ส่งคืนไปโดยไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย และผู้ปกครองนักเรียนที่กดดันสถาบันนั้น ท่านจัดการเองก็แล้วกัน"
"อีกประการหนึ่ง ท่านรับผลประโยชน์อะไรมาจากคนพวกนั้น ท่านก็รู้แก่ใจดี ข้าก็ขี้เกียจจัดการเช่นกัน มีเพียงข้อแม้เดียวเท่านั้น"
นางลุกขึ้นยืนพลางประกาศคำขาด "หากมีเรื่องใดก็ตามที่มุ่งเป้าไปที่นักเรียนโม่เชียนเฮ่อ ท่านควรเบิกตาให้กว้าง เงินที่ตระกูลไป๋ กรุ๊ปให้น่ะไม่เคยได้มาง่าย ๆ เข้าใจไหม?"
"เข้าใจ! เข้าใจครับ!"
ผู้อำนวยการผงกหัวไม่หยุด แล้วจึงค่อย ๆ อารักขาส่งคุณหนูใหญ่ไป
พอยืนยันว่าร่างของนางหายลับไปในลิฟต์แล้ว ถึงได้ถอนหายใจยาวเหยียด เมื่อกี้เกือบจะหลุดสองหยดเลย ยังนึกว่าจะตัดฉากไป...
ฉันเคยมีงานนะครับ ()
เขาฉงนยิ่งนัก แต่เดิมก่อนหน้านี้ ผู้ช่วยคนสนิทของคุณหนูใหญ่ไป๋ก็เคยมาครั้งหนึ่งแล้ว เพื่อนักเรียนที่ชื่อเดียวกันว่าโม่เชียนเฮ่อ
แม้เพียงมาตรวจสอบเอกสาร แต่ขณะเดียวกันก็เป็นการส่งสัญญาณว่า คนผู้นี้ถูกตระกูลไป๋ผู้สูงศักดิ์จับตามองแล้ว
ฉะนั้น ผู้อำนวยการจึงไม่ลังเลอีก หยิบมือถือขึ้นมากดโทรออกและเข้าเรื่องทันที "แจ้งหน่อย เปลี่ยนโควตาทุนอุดหนุนไม่ได้"
ปลายสายอีกฝั่งร้อนรนขึ้นทันที "หา? ก็บอกแล้วไงว่าให้ที่บ้านฉันไง แค่นักเรียนธรรมดาคนเดียวยังจัดการไม่ได้อีก?"
"มันธรรมดาตรงไหน?!"
ผู้อำนวยการเกือบสะบัด "ผมเกือบถูกนายฆ่าตายรู้ไหม?!"
"แล้วผมเตือนนายด้วยนะ อย่าคิดในสิ่งที่ไม่ควรคิดอีก เบื้องหลังนักเรียนคนนั้นไม่ใช่พวกเศรษฐีใหม่อย่างนายจะกล้ำกลายได้ ก็เท่านี้"
เสียงตื๊ด ๆ ของสายที่ถูกตัด ถูกกลบด้วยเสียงระฆังหมดคาบเรียนอย่างรวดเร็ว แล้วดนตรีเบา ๆ ในช่วงพักเที่ยงก็ดังขึ้น ราวกับงานที่เป็นกิจวัตรต้อนรับฝูงนักเรียนที่หลั่งไหลดั่งซากศพ
ปลายทาง โรงอาหาร
คนอื่นคิดหาทางลัดกันสารพัด ไม่งั้นก็วิ่งไปด้วยฝีเท้าล้วน ๆ หรือไม่ก็จ่ายเงินให้คนอื่นช่วยซื้อมาฝาก
ทว่าหญิงสาวกลับช้า ๆ เดินเล่นไปตามทาง มองดูผู้คนรอบข้างวิ่งกันเร็วเท่าที่จะเร็วได้ นางกลับไม่มีท่าทีรีบร้อนเลย
"อืม... จะไปดีหรือเปล่านะ?"
โม่เชียนเฮ่อพึมพำไปด้วย มองมือถือรุ่นเก่าคร่ำครึของตนที่แสดงตัวเลขยอดเงินคงเหลือ ยิ่งมองก็ยิ่งไม่อยากไป
ค่าข้าวมื้อหนึ่งจะว่ามากก็มากจะว่าน้อยก็น้อย แต่สำหรับนางยามนี้ เงินทุกหยวนเหมือนเค้นออกมาจากร่องกระดูก
ค่าเทอมยังขาดอยู่ ทุนอุดหนุนก็หมดไป เงินเดือนร้านสะดวกซื้อถูกหักจนเหลือเพียงหกร้อย นางต้องใช้เงินจำนวนนี้ประทังไปอีกไม่รู้กี่วัน กว่าคราวหน้าจะทำงานพิเศษได้เงินเดือนออก
"แต่วันนี้ได้ยินว่ามีมะเขือเทศผัดไข่... อยากกินจัง..."
ลองนึกภาพดู น้ำซุปมะเขือเทศผัดไข่รสเปรี้ยวหวานคลุกกับข้าวขาวฟรีสักหนึ่งถ้วย รสชาติขนาดนั้นไม่ต้องพูดถึงว่ามีความสุขแค่ไหน
ถึงแม้จะเป็นกับข้าวที่นางชื่นชอบ แต่ตอนนี้จำต้องคิดเผื่อวันข้างหน้า
ทันใดนั้น ไม่รู้ใครวิ่งผ่านข้างกายอย่างรวดเร็ว ชนไหล่หญิงสาวเข้าเต็มแรง มือถือที่จับไม่มั่นจึงหลุดจากมือ
ปะแตะ...
โม่เชียนเฮ่อไม่มีเวลาดูว่าเป็นใคร รีบก้มลงเก็บมือถือ ตอนที่เงยหน้าขึ้นอีกที อีกฝ่ายก็วิ่งหายลับไปแล้วในฝูงชน
หันกลับมาดูมือถือ
เดิมก็เป็นรุ่นโบราณจากสิบกว่าปีก่อน คราวนี้ก็ได้อัปเกรดเป็นหน้าจอลายใยแมงมุมรุ่นลิมิเต็ดสำเร็จ แถมยังเปิดเครื่องไม่ติดอีก
โม่เชียนเฮ่อเห็นดังนั้นก็เงียบสนิท
นางนิ่งค้างอยู่ที่เดิม กดปุ่มเปิดเครื่องซ้ำ ๆ เพื่อพยายามกู้ชีพมือถือ รูม่านตาก็ค่อย ๆ สั่นไหว
ไม่จริงใช่ไหม...
พังแล้วจริง ๆ...
ไม่กล่าวถึงว่าค่าซ่อมก็เป็นเงินไม่น้อย แต่อะไหล่เปลี่ยนของรุ่นโบราณแบบนี้ก็คงหาที่อื่นไม่ได้แล้ว ฉะนั้นโดยสรุป
มือถือไม่มีทางรอด
ชีวิตของหญิงสาวก็เช่นกัน
อ้อ ใช่แล้ว ข้าวก็ไม่ได้กินด้วย
"สวรรค์... ท่านลองดูข้าที่แย่พอดูอยู่แล้วสิ... เหตุใดยังต้องทำแบบนี้กับข้า..." ดวงตาของโม่เชียนเฮ่อไร้ประกาย อยากเดินกลับห้องเรียนแล้ว
ในเวลานั้น จู่ ๆ ก็มีมือเล็ก ๆ จากข้างหลังมาแตะที่ไหล่
หันไปมอง ที่แท้ก็นับรวมครั้งนี้ก็เป็นครั้งที่สามแล้วที่พบหน้าคุณหนูใหญ่ไป๋ ไป๋อวี่ฮว่า
บัดนี้ นางกำลังยิ้มบาง ๆ แต่มือยังคงออกแรง จับที่ไหล่หญิงสาวแน่น "การที่เธอจากไปโดยไม่บอกลา ทำให้ข้าไม่มีความสุขเลยนะ"
"ขะ... ขอโทษ..."
"ฟู่ เปล่าดุเธอสักหน่อย ไม่ต้องขอโทษ แล้วตอนนี้เธอเป็นอะไรไป? ทำไมดูเหมือนเสียขวัญอย่างนั้น?" ไป๋อวี่ฮว่ามองออกถึงสภาพของอีกฝ่าย
"อดกินมะเขือเทศผัดไข่... มือถือถูกคนชนตก... พังแล้ว... ซ่อมก็ต้องใช้เงินเยอะ..."
โม่เชียนเฮ่อยิ่งพูดยิ่งหมดแรง
แต่นางยอมรับในความอ่อนแอของตนแล้ว จะไม่หลั่งน้ำตาง่าย ๆ เพราะเรื่องที่แย่กว่านี้อาจยังรออยู่เบื้องหน้า เก็บน้ำตาไว้ก่อน เดี๋ยวถึงเวลาจะไม่มีให้ร้อง
ไป๋อวี่ฮว่าได้ฟังดังนั้น กลับไม่กล่าวคำปลอบโยนใด ๆ เพียงแค่จับมืออีกฝ่ายไว้เบา ๆ "มากับข้า ที่นี่คนเยอะ"
โม่เชียนเฮ่อถูกลากเดินไปข้างหน้าสองก้าวถึงตอบสนองช้า ๆ ซวนเซเล็กน้อย
นางก้มมองมือทั้งสองที่คล้องกัน นิ้วมือขาวผอมของอีกฝ่ายประสานกับนิ้วที่แดงก่ำเพราะความหนาวของตน อุณหภูมิถูกส่งต่อมาไม่ขาดสาย
อุ่นจนเกือบชา
"ไปไหน...?"
"ก็พาเธอไปกินมะเขือเทศผัดไข่ยังไงล่ะ"