ตอนที่ 3 จัดดอกไม้
ตอนจัดดอกไม้ เธอจะเงียบสงบมาก ลมหายใจผ่อนช้าลง ไหล่คลายต่ำ จุดศูนย์ถ่วงของร่างกายทิ้งลงบนส้นเท้า
ก่อนปักดอกไม้แต่ละก้าน เธอจะยกดอกไม้ขึ้นมาดูตรงหน้า หลับตาข้างหนึ่งแล้วเทียบตำแหน่งกับโถกระเบื้องเคลือบสีเขียว จากนั้นหลับตาอีกข้างเพื่อกะมุมอีกครั้ง
นิ้วมือของเธอขยับไปมาระหว่างดอกไม้กับภาชนะจัดดอกไม้ เรียวขาว ข้อนิ้วอ่อนนุ่ม ปลายนิ้วเปื้อนน้ำเลี้ยงดอกไม้กับตะไคร่น้ำเล็กน้อย
มองจากด้านข้าง ดวงตาคู่นั้นจดจ่อจนแทบจะเปี่ยมศรัทธา ริมฝีปากเม้มเข้าหากันน้อย ๆ บางครั้งก็เผลอกัดริมฝีปากล่างโดยไม่รู้ตัว
ดอกบัวสีชมพูเป็นดอกหลัก ปักไว้เยื้องซ้ายจากกึ่งกลาง หันดอกตูมไปทางทิศตะวันออก สื่อความหมายถึง “พลังมงคลจากทิศตะวันออก”
ดอกบัวสายสีขาวเป็นดอกเสริม เอนต่ำอยู่ทางด้านหน้าขวา ดูราวกับเพิ่งตื่นนอน
ฝักบัวสามฝักเรียงสูงต่ำสลับกัน ฝักที่สูงที่สุดโค้งงอน้อย ๆ ให้ความรู้สึกเหมือนสายลมพัดผ่าน
ใบบัวปูอยู่ชั้นล่าง ใบใหญ่รองไว้ด้านล่าง ใบเล็กสอดแทรกกัน เว้นพื้นที่ผิวน้ำเอาไว้
กกปักไว้ด้านหลังสุด แตะแต้มเพียงไม่กี่เส้นเพื่อสร้างมิติความลึกให้ภาพ
กิ่งไม้แห้งเป็นจุดเด่น หยางเจิ่นซู่หักกิ่งไม้แห้งที่โค้งงอได้รูปอย่างยิ่งมาท่อนหนึ่ง แล้วพาดไว้ระหว่างดอกบัวสีชมพูกับดอกบัวสาย เกิดเป็น “สะพาน” ในภาพ
สุดท้าย เธอใช้นิ้วแตะน้ำสะอาดเล็กน้อย แล้วดีดลงบนใบบัวเบา ๆ
หยดน้ำกลิ้งไปมา ก่อนจะหยุดอยู่กลางใบ เป็นเม็ดเล็ก ๆ ส่องประกายวาววับ
งดงามไร้ที่ติ
หยางเจิ่นซู่ถอยหลังไปครึ่งก้าว เอียงคอมอง แล้วขยับเข้าไปหมุนใบบัวด้านหลังซ้ายให้เปลี่ยนมุมเล็กน้อย
จากนั้นเธอก็ปัดเศษวัสดุออกจากมือ ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ ดอกบัวในโถนี้ช่วยปรับบรรยากาศทั่วทั้งห้องนั่งเล่นให้อ่อนโยนลง
ความกดดันที่เมื่อครู่ทำให้แทบหายใจไม่ออก ถูกสีชมพู ขาว และเขียวของดอกบัวเจือจางลงไปไม่น้อย
ขณะที่กำลังก้มหน้าเก็บอุปกรณ์ จู่ ๆ เธอก็รู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่ง
คมกริบ ราวกับแสงเย็นวาบหนึ่งพุ่งมาจากด้านหลังเยื้องข้างแล้วตกกระทบต้นคอของเธอ
หยางเจิ่นซู่หันข้างไปตามสัญชาตญาณ ใต้ระเบียงทางเดินที่เชื่อมจากห้องนั่งเล่นไปยังสวนหลังบ้าน มีชายคนหนึ่งยืนอยู่
เสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสแล็กสีเข้ม มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ส่วนอีกข้างถือถ้วยชากระเบื้องเคลือบสีเขียว
เขายืนย้อนแสง เงาไผ่ในสวนหลังบ้านทอดทับร่างเป็นลวดลายด่างพร้อย ใบหน้าที่อยู่ตรงรอยต่อระหว่างแสงกับเงาดูคมลึกเป็นพิเศษ สูง
ไหล่กว้าง เอวสอบ ท่วงท่ายืนสง่างาม เขากำลังมองเธอ พูดให้ถูกคือกำลังมองมือของเธอ
หยางเจิ่นซู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนใบหน้านั้นจะค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้นจากแสงเงา ซ้อนทับกับใบหน้าที่เธอเห็นเมื่อห้าเดือนก่อน ณ โถงกลางห้างว่านเซี่ยงเฉิง
ลูกพี่ลูกน้องของโจวซี ผู้ชายที่เธอชูมือขึ้นพูดว่า “พวกเราเป็นเลสเบี้ยน” ใส่
ใบหน้าของหยางเจิ่นซู่พลันร้อนวูบ
เธอเป็นคนจำหน้าไม่เก่ง เป็นจริงเป็นจังเลยด้วย ถ้าเป็นคนไม่สนิทแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือเปลี่ยนสถานที่ เธอก็แทบจำไม่ได้แล้ว
แต่ผู้บริหารใหญ่คนนี้โดดเด่นเกินไปจริง ๆ
ยิ่งวันนี้เขาแต่งตัวคล้ายกับวันนั้นมาก ทั้งเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงสแล็กสีเข้ม
ต่างกันแค่วันนั้นเขาพับแขนเสื้อขึ้น ส่วนวันนี้ไม่ได้พับ
เธอรีบเบนสายตากลับมา แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าควรทักทายดีไหม อีกฝ่ายเป็นผู้บริหารใหญ่ ทั้งยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของโจวซี ตามหลักแล้วเธอควรเป็นฝ่ายทักก่อน
แต่ถ้าเขาจำเธอไม่ได้แล้วล่ะ? เดินเข้าไปทักเองคงกระอักกระอ่วนแย่
อีกอย่าง วันนี้เธอสวมชุดทำงานของสถาบันฝึกศิลปะอี้ ผ้ากันเปื้อนสีหม่นยังเปื้อนดินปลูกดอกไม้อยู่เลย
ช่างเถอะ อย่าส่งเสียงดีกว่า จะได้ไม่ทำให้อีกฝ่ายคิดว่าเธออยากเกาะคนมีอำนาจ
หยางเจิ่นซู่พยักหน้าเบา ๆ แทบมองไม่เห็น นับว่าได้ทักทายแล้ว
จากนั้นก็หันกลับไปเก็บอุปกรณ์ต่อ เธอปรับมุมกลีบดอกบัวสีชมพูกลีบสุดท้ายอีกนิด ให้กลีบดอกบานพลิ้วออกด้านนอก เผยให้เห็นเกสรสีเหลืองอ่อนด้านใน
กระถางดอกบัวในโถนี้เสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริงแล้ว
หยางเจิ่นซู่ยกกล่องอุปกรณ์ขึ้น พยักหน้าทักทายแม่บ้านของตระกูลสุย แล้วเดินตามเธอออกไป
ตอนเดินผ่านใต้ระเบียง ชายคนนั้นยังคงยืนอยู่ตรงนั้น
หางตาของเธอเหลือบเห็นปลายรองเท้าหนังออกซ์ฟอร์ดสีดำขัดเงาจนสะอาดไร้ฝุ่น
เธอไม่ได้เงยหน้า เดินผ่านข้างกายเขาไปในระยะห่างประมาณหนึ่งเมตร
ชั่วขณะที่เดินสวนกัน เธอได้กลิ่นหอมชาอ่อน ๆ ปนกับกลิ่นสบู่จาง ๆ
สะอาด เรียบขรึม เป็นกลิ่นอายเดียวกับคฤหาสน์หลังนี้
พอเดินพ้นประตูเรือนสุย หยางเจิ่นซู่ก็ปล่อยลมหายใจที่กลั้นไว้นานถึงสองชั่วโมงออกมา
เธอยืนใต้ร่มเงาต้นอู๋ถง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา บนหน้าจอมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านจากโจวซีเป็นสิบข้อความ
“หายไปไหน? สุดสัปดาห์นี้ออกมาไหม?”
“เธอหายหัวไปไหนมา?”
“หยางเจิ่นซู่ ถ้ายังไม่ตอบฉันอีก ฉันจะไปดักรอเธอแล้วนะ”
นิ้วมือของหยางเจิ่นซู่พิมพ์ตอบอย่างรวดเร็ว “เธอเดาไม่ออกแน่ ๆ ว่าเมื่อกี้ฉันอยู่ที่ไหน” อีกฝ่ายตอบกลับมาทันที “ที่ไหน?”
“คฤหาสน์เก่าตระกูลสุย”
โจวซีส่งจุดไข่ปลามารัว ๆ ตามด้วยสติกเกอร์คุกเข่า
หยางเจิ่นซู่วางกล่องอุปกรณ์ลงกับพื้น ย่อตัวลงใต้ร่มไม้ แล้วเริ่มพิมพ์ระบายเป็นชุด
“บรรยากาศกดดันแบบจีนโบราณของตระกูลสุยแรงเกินไปแล้ว! พอฉันเดินเข้าไป โทรศัพท์ก็ปิดเสียงเอง ไขว่ห้างก็หุบเอง แม้แต่หายใจยังไม่กล้าหายใจดัง
งานแกะสลักบนคานกับอาคารเป็นโครงสร้างเข้าเดือยทั้งหมด เพดานก็สูงจนฉันแหงนคอเมื่อยไปหมด
แล้วเธอรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ฉันจัดดอกไม้ในห้องนั่งเล่นได้ครึ่งทาง จู่ ๆ ก็มีผู้บริหารใหญ่คนหนึ่งเดินออกมา
ลูกพี่ลูกน้องเธอนั่นแหละ เขายืนมองฉันอยู่ตรงนั้น ฉันตกใจจนวิญญาณแทบหลุด ตอนนั้นฉันกำลังจัดดอกบัว มือสั่นจนเกือบหักดอกตูมแล้ว”
โจวซีตอบกลับมาด้วยเสียงหัวเราะยาวเหยียด จากนั้นก็พูดว่า
“คฤหาสน์เก่าตระกูลสุยจะไปนับอะไร เธอยังไม่เคยเห็นคฤหาสน์เก่าตระกูลเฉิงต่างหาก บรรยากาศกดดันของจริงเลยล่ะ
ตระกูลสุยคือ ‘เข้ามาแล้วก็ทำตัวให้เรียบร้อยหน่อย’ ส่วนตระกูลเฉิงคือ ‘แค่ก้าวเข้ามา เธอก็ทำตัวไม่เรียบร้อยแล้ว’”
หยางเจิ่นซู่จ้องข้อความบรรทัดนั้นแล้วตัวสั่น ก่อนเงยหน้ามองท้องฟ้า
เดือนมิถุนายนในเมืองอวี่โจว ท้องฟ้าสีครามราวกับเพิ่งถูกชะล้าง ใบอู๋ถงเขียวสว่างเป็นประกาย แสงแดดลอดผ่านช่องใบไม้ลงมา โปรยปรายบนพื้นราวกับเศษทอง
เบาะหลังรถไฟฟ้าของหนุ่มส่งอาหารที่ขี่ผ่านมามีดอกบัวช่อใหญ่ผูกอยู่ คงเป็นดอกไม้ที่ร้านดอกไม้สักร้านเพิ่งรับมา
หยางเจิ่นซู่มองช่อดอกบัวที่เคลื่อนห่างออกไป แล้วจู่ ๆ ก็ถอนหายใจ
“คนรวยบนโลกมีตั้งมากมาย ทำไมจะเพิ่มฉันเข้าไปอีกคนไม่ได้?”
โจวซีตอบกลับทันที “เพิ่มฉันอีกคนก็ไม่ได้เหมือนกัน”
“เธอก็เป็นคนรวยนี่”
“ฉันไม่ใช่ ฉันมันคนจน แม่บอกให้ฉันไปดูตัว ไม่อย่างนั้นจะตัดเงินค่าขนมของฉัน ต่อไปฉันก็เป็นคนจนแล้ว”
ดวงตาของหยางเจิ่นซู่เป็นประกาย นิ้วมือพิมพ์อย่างรวดเร็ว “รีบเลี้ยงชานมฉันเลย ฉันจะแบ่งปันประสบการณ์ให้”
“นี่เธอฉวยโอกาสตอนคนกำลังลำบากชัด ๆ”
“ทำไมล่ะ? เธอไม่อยากรู้หรือว่าคนจนใช้ชีวิตกันยังไง?”
“……” โจวซีส่งสติกเกอร์ “รอเดี๋ยว” มาให้ ตามด้วยพิกัดร้านชานม
หยางเจิ่นซู่ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนกางเกง แล้วยกกล่องอุปกรณ์ขึ้น
ขณะก้าวเดินไปทางสถานีรถไฟใต้ดิน เธอหันกลับไปมองเรือนสุยอีกครั้ง
ประตูใหญ่ปิดแล้ว เงาต้นอู๋ถงทอดเฉียงอยู่บนกำแพงลานสีเทาขาว เธอนึกถึงภาพชายคนนั้นยืนอยู่ใต้ระเบียงเมื่อครู่
แววตาที่เขามองมือเธอเหมือนกับเมื่อห้าเดือนก่อน ราวกับแสงลึกและหนักอึ้งสายหนึ่งที่เธอมองไม่เข้าใจ
หยางเจิ่นซู่ส่ายหน้า ช่างเถอะ ใครจะไปเดาใจผู้บริหารใหญ่ได้
เธอเร่งฝีเท้าเดินไปยังสถานีรถไฟใต้ดิน
ด้านหลังหน้าต่างชั้นสองของเรือนสุย เฉิงฉีเว่ยถือถ้วยชาที่เย็นชืดไปแล้ว มองแผ่นหลังในผ้ากันเปื้อนสีเทาอมฟ้าซึ่งค่อย ๆ ไกลออกไปใต้ร่มเงาต้นอู๋ถง
เขานึกถึงภาพเมื่อครู่ ตอนที่เธอย่อตัวลงจัดดอกไม้อยู่บนพื้น ปลายนิ้วจับก้านดอกไม้ไว้ เบาเหลือเกิน แต่มั่นคงเหลือเกิน
ยามนิ้วมือของเธอเคลื่อนไหว ราวกับกำลังบรรเลงเครื่องดนตรีที่ไร้เสียง
เขาก้มตามองมือขวาที่ว่างเปล่าของตน
จากนั้นก็วางถ้วยชาลงบนขอบหน้าต่าง หมุนตัว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ส่งข้อความถึงสุยหยาง
“ดอกบัวในโถที่ห้องนั่งเล่นบ้านนาย ใครเป็นคนจัด?”
สุยหยางตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว “สถาบันฝึกศิลปะอี้น่ะ ทำไม? นายจะดึงตัวคนมาทำงานด้วยหรือไง?”
เฉิงฉีเว่ยไม่ได้ตอบ เขาล็อกหน้าจอโทรศัพท์ ภาพใบหน้าของตัวเองสะท้อนอยู่บนนั้น
เขามองอยู่สองวินาที แล้วเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า เดินลงไปชั้นล่างและเข้าไปในห้องนั่งเล่น
ดอกบัวในโถยังวางอยู่บนโต๊ะกลมไม้หงมู่ เขายืนข้างโต๊ะ ก้มมองอยู่นาน
ดอกบัวสีชมพูหันไปทางทิศตะวันออก ดอกบัวสายสีขาวเอนเฉียง กิ่งไม้แห้งทอดเป็นสะพาน
งดงามเหลือเกิน ดอกไม้ที่จัดด้วยมือของเธอช่างถูกใจเขาจริง ๆ
เฉิงฉีเว่ยครุ่นคิดว่าจะเชิญเธอไปจัดดอกไม้ที่บ้านของเขาดีหรือไม่