ฉินเทียนไม่พูดอะไร เพียงจ้องฉินเยวียนหมิงไม่วางตา
ท่านปู่ผอมลง ทั้งยังแก่ชราลงด้วย
ในความทรงจำ ท่านปู่ผู้เปี่ยมชีวิตชีวาและสง่างามของตระกูลฉิน บัดนี้กลับผอมเหลือแต่กระดูก เนื้อตัวเปรอะเปื้อนฝุ่น ด้านมุมปากมีเลือดไหลไม่หยุด
หัวใจของฉินเทียนราวกับถูกใครขยำอย่างแรง
เจ็บจนแทบหายใจไม่ออก
“ท่านปู่!”
ฉินเทียนคำรามเสียงต่ำ พริบตาเดียวก็ไปปรากฏข้างฉินเยวียนหมิง ก่อนก้มลงประคองเขาขึ้นมา
ในเวลาเดียวกัน มือขวาของเขาก็แตะข้อมือชายชราอย่างแนบเนียน
เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตรวจพบอาการบาดเจ็บ
ยังดี แค่บาดเจ็บภายนอก ไม่ได้กระทบอวัยวะภายใน
ฉินเยวียนหมิงยกมือสั่นเทาขึ้นประคองใบหน้าฉินเทียน น้ำตาไหลพราก “ดี ดีแล้วที่ยังมีชีวิตอยู่ สวรรค์ยังมีตา สวรรค์ยังมีตาจริง ๆ!”
ฉินเทียนกลั้นน้ำตาไว้สุดกำลัง ก่อนกำมือเหี่ยวย่นของชายชราแน่น “ท่านปู่ หลานอกตัญญู กลับมาช้าไป”
“ไม่...ไม่ช้า...ไม่ช้า...”
ฉินเยวียนหมิงชะงักไป ก่อนพลันนึกอะไรขึ้นได้ เขาผลักฉินเทียนออกอย่างแรงแล้วตะโกนจนเสียงแหบพร่า
“เสี่ยวเทียน รีบหนีไป พวกมันเป็นคนของพรรคหมาป่าสวรรค์ แกสู้พวกมันไม่ได้ รีบไป!”
“หนีหรือ?”
หลิวตงเซิงหัวเราะเยาะ พลางดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง ดวงตาสามเหลี่ยมกวาดมองฉินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าตอนนั้นตระกูลฉินยังเหลือไอ้ตัวซวยแบบนี้ไว้อีกคน! ฉินเทียน แกซ่อนตัวมาห้าปี ไม่ยอมใช้ชีวิตหลบ ๆ ซ่อน ๆ ให้ดี ยังกล้ากลับมาหาที่ตายอีกหรือ?”
พูดจบ เขาก็ก้าวขายืดอกเดินเข้ามาอย่างวางท่า ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วโยนลงพื้น
“คุณชายรองฉิน ปู่แกแก่จนเลอะเลือน มองสถานการณ์ไม่ออก แต่ฉันว่าแกคงฉลาดพอ นี่คือสัญญาโอนบ้านเก่าของตระกูลฉิน เซ็นซะ!”
ฉินเทียนก้มมองสัญญาโอนที่ร่วงลงมาตรงหน้า แววตาหรี่ลงเล็กน้อย
วินาทีถัดมา!
“กร๊อบ!”
สัญญาขาดเป็นชิ้น ๆ ทันที
เศษกระดาษปลิวว่อนเต็มฟ้าไปตามสายลม
รอยยิ้มบนใบหน้าหลิวตงเซิงชะงักค้าง เมื่อสบเข้ากับดวงตาเย็นชาไร้ความรู้สึกของฉินเทียน ความอึดอัดหายใจไม่ออกจากความตายพลันถาโถมทั่วร่าง เขาถอยกรูดไม่หยุด
แต่ไม่นาน!
เขาก็ตั้งสติได้ ความอับอายแปรเปลี่ยนเป็นโทสะ “ไอ้เด็กเวร แกเล่นกลอะไรกับฉันวะ? แม่งเอ๊ย! ลุยเลย จัดการมันให้ตาย!”
“ครับ! พี่เซิง!”
ลูกน้องพรรคหมาป่าสวรรค์ทั้งสามขานรับพร้อมกัน
จากนั้นทั้งสามสบตากัน ก่อนพุ่งเข้าใส่ฉินเทียนพร้อมกัน
สีหน้าฉินเยวียนหมิงเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาตะโกนเสียงกร้าว “หยุดเดี๋ยวนี้ หลิวตงเซิง รีบสั่งให้พวกมันหยุด ฉันเซ็น ฉันเซ็นก็ได้ ขอร้องล่ะ ปล่อยเสี่ยวเทียนไป!”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
หลิวตงเซิงแหงนหน้าหัวเราะ “ไอ้แก่ ตอนนี้เพิ่งรู้จักเสียใจหรือ? สายไปแล้ว...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง!
ฉินเทียนยกมือขึ้นตบลงกลางอากาศ
“ตูม!”
เสียงดังสนั่น
ลูกน้องพรรคหมาป่าสวรรค์ทั้งสามกระแทกพื้นอย่างแรง กระอักเลือดพุ่ง ก่อนกระตุกอย่างรุนแรงสองครั้ง แล้วแน่นิ่งไป ไม่รู้เป็นตาย
เสียงของหลิวตงเซิงขาดหายฉับพลัน
เขายืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกฟ้าผ่า
ฉินเทียนลุกขึ้น แล้วเดินไปข้างหน้าช้า ๆ
“ตึก ตึก ตึก!”
เสียงฝีเท้าหนักแน่นก้องชัดเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันทั่วจวนฉิน
หลิวตงเซิงสะดุ้งไปทั้งตัว ก่อนพลันได้สติ
“แก...แกเป็นปรมาจารย์?”
เขาไม่ได้โง่เลย ตรงกันข้าม เขาฉลาดมาก!
คุณชายรองฉินที่ “หายตัวไปห้าปี” คนนี้ ใช้ฝ่ามือฟาดกลางอากาศจนลูกน้องพรรคหมาป่าสวรรค์สามคนที่เป็นนักเลงไม่กลัวตายล้มลงไปกับพื้น ไม่รู้เป็นตาย
ฝีมือของอีกฝ่ายเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน
ห้าปีที่หายตัวไป อีกฝ่ายต้องมีความลับอะไรอยู่แน่
“อะไรนะ? ปรมาจารย์?”
ฉินเยวียนหมิงเพิ่งรู้ตัว จึงร้องอุทานออกมา
แม้เขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่ในฐานะประมุขตระกูลฉิน เขารู้จักระดับขั้นของผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างดี
ระดับของผู้ฝึกยุทธ์แบ่งเป็นเก้าขั้น ได้แก่ ขั้นพลังชัดแจ้ง ขั้นพลังเร้น ขั้นแปรพลัง ปรมาจารย์ ปรมาจารย์ใหญ่ ขั้นฟ้ากำเนิด ขั้นฟ้าประทาน ขั้นปรมาจารย์สูงสุด และขั้นเจ้าโลก
หลานชายของเขากลับเป็นยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์งั้นหรือ!?
ต้องรู้ว่า ในเมืองเจียงเล็ก ๆ แห่งนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์เป็นตัวตนยิ่งใหญ่ราวกับผู้ครองอำนาจ!
ตอนนี้หลิวตงเซิงฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ “คุณชายรอง เรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น ผมถูกเซี่ยเทียนหลางข่มขู่ ถึงได้จำใจทำแบบนี้! ใจผมยังอยู่กับตระกูลฉินนะครับ!”
“เข้าใจผิดหรือ?”
ฉินเทียนสีหน้าไร้อารมณ์ น้ำเสียงราบเรียบจนชวนให้ขนลุก “เมื่อกี้ตอนที่แกทำร้ายท่านปู่ แล้วโยนสัญญาลงตรงเท้าฉัน มันดูไม่เหมือนเรื่องเข้าใจผิดเลยนะ”
“คุณชายรอง ฟังผมอธิบายก่อน...”
หลิวตงเซิงเหงื่อเย็นไหลท่วม เขาฝืนยิ้มพลางค่อย ๆ ถอยหลัง มือขวาแอบเอื้อมไปด้านหลังเอว
ตรงนั้นมีดาบสั้นเหน็บอยู่
ฉินเทียนยังคงก้าวเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว
“เมื่อห้าปีก่อน ตระกูลฉินเลี้ยงดูแก ทั้งจัดหาเสื้อผ้าอาหารและทรัพยากรให้ หลิวตงเซิงอย่างแกกินอยู่ฟรีถึงสามปี แต่วันนี้กลับพาคนมาปล้นบ้านบรรพบุรุษของตระกูลฉิน”
“แล้วยังทำร้ายชายชราอายุเกินเจ็ดสิบปี”
“แกว่า...ฉันต้องใจกว้างแค่ไหน ถึงจะยอมถือว่าเรื่องนี้เป็นแค่ความเข้าใจผิด?”
เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย...
น้ำเสียงของฉินเทียนพลันเย็นเยียบลง
แรงกดดันไร้รูปร่างแผ่กระจายออกไป อากาศรอบด้านราวกับถูกสูบหายไปจนหมด
หลิวตงเซิงรู้สึกแน่นหน้าอก ขาทั้งสองข้างสั่นไม่หยุด ทุกเซลล์ในร่างกายส่งสัญญาณบอกเขาว่า “หนีเอาชีวิตรอด!”
วินาทีถัดมา สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดก็เอาชนะความหวาดกลัว
“ไปตายซะ!”
หลิวตงเซิงชักดาบออกมาอย่างรวดเร็ว กระทืบเท้าลงพื้นแล้วพุ่งเข้าใส่ฉินเทียน
แสงดาบเย็นเยียบ พุ่งตรงเข้าหาลำคอ!
เขาฝึกดาบท่านี้มาถึงยี่สิบปี
รวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม!
ในยุทธภพเมืองเจียง มีผู้ฝึกยุทธ์ฝีมือดีไม่น้อยกว่าสิบคนต้องตายด้วยดาบนี้
แต่เมื่อต้องเผชิญกับดาบที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ฉินเทียนกลับไม่เปลี่ยนสีหน้า แม้แต่ฝีเท้าก็ไม่หยุด
จนกระทั่งดาบกำลังจะแตะลำคอ
“เคร้ง!”
เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น
ท่าสังหารของหลิวตงเซิงหยุดชะงัก ไม่อาจรุกต่อไปได้
“ไม่! เป็นไปไม่ได้ ทำไมถึงเป็นแบบนี้?”
เขาคลุ้มคลั่งจนหน้าเบี้ยว บ้าคลั่งเร่งเร้าปราณแท้ แต่ดาบในมือกลับ...ไม่ขยับแม้แต่น้อย!
ฉินเทียนยกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ใช้นิ้วเรียวยาวสองนิ้วคีบดาบสั้นคมกริบเอาไว้เบา ๆ
จากนั้น!
เขาไม่แม้แต่จะออกแรงให้เห็น
ได้ยินเพียงเสียง “กร๊อบ”
ดาบสั้นก็หักเป็นสองท่อน
แรงสะท้อนมหาศาลทำให้ซอกนิ้วหัวแม่มือของหลิวตงเซิงปริแตก เลือดไหลไม่หยุด
“แก...ทำไมถึงเก่งขึ้นขนาดนี้?”
เสียงของหลิวตงเซิงสั่นเครือ แฝงความหวาดผวาและไม่อยากเชื่อ
ฉินเทียนโยนดาบหักที่คีบอยู่ระหว่างนิ้วทั้งสองลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ
“เคร้ง!”
หลิวตงเซิงตกใจราวกับนกตื่นธนู ขาอ่อนจนทรุดลงคุกเข่า ร่ำไห้น้ำตานองหน้า
“คุณชายรอง ผม...ผมผิดไปแล้ว ขอร้องล่ะ อย่า...อย่าฆ่าผมเลย ทั้งหมดเป็นเพราะเซี่ยเทียนหลางบังคับให้ผมทำ ผม...ผมก็ไม่ได้สมัครใจนะครับ!”
ฉินเทียนยังคงไร้อารมณ์ ก่อนเอ่ยช้า ๆ “วางใจเถอะ ตอนนี้ฉันยังไม่ฆ่าแก ฉันยังต้องให้แกเอาคำพูดไปบอกเซี่ยเทียนหลาง!”
หลิวตงเซิงเผยสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง เขาก้มกราบไม่หยุดพลางพูดว่า “คุณชายรอง สั่งมาได้เลยครับ ผมรับรองว่าจะเอาคำพูดไปบอกให้ครบถ้วนทุกคำ!”
ฉินเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
“กลับไปบอกเซี่ยเทียนหลางว่า บ้านเก่าตระกูลฉินไม่ใช่สิ่งที่มันจะมาเพ่งเล็งได้ ล้างคอรอไว้!”
สิ้นเสียง!
ภายในจวนฉินพลันเงียบงันไปชั่วขณะ
แก้มของหลิวตงเซิงกระตุก เขาอ้าปากค้างด้วยความตะลึง
เขาได้ยินอะไรนะ?
ให้เซี่ยเทียนหลางล้างคอรอไว้...งั้นหรือ?
เซี่ยเทียนหลางเป็นถึงหัวหน้าพรรคหมาป่าสวรรค์ ผู้มีฝีมือขั้นปรมาจารย์อย่างแท้จริง
ไอ้หนูนี่เสียสติไปแล้วหรือไง?
หลิวตงเซิงได้สติกลับมาแล้วพยักหน้ารัว “ครับ! คุณชายรอง ผม...ผมจะเอาคำพูดไปบอกให้แน่นอน!”
ฉินเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนก้มลงประคองหลิวตงเซิงให้ลุกขึ้น แล้วตบไหล่อีกฝ่ายแรง ๆ
“รีบไปเถอะ อย่างไรเสีย...แกมีเวลาแค่ครึ่งชั่วโมง!”
“หา?” หลิวตงเซิงขมวดคิ้ว งุนงงอย่างยิ่ง “คุณชายรอง หมายความว่ายังไงครับ?”