ฉินเทียนไม่คิดอธิบายให้มากความ เขาโบกมือไล่ “ไสหัวไป! พาเศษสวะสามคนนั่นไปด้วย!”
หลิวตงเซิงข่มความกระวนกระวายรุนแรงที่พลันผุดขึ้นในใจ ก่อนจะลากทั้งสามคนบนพื้นหนีเตลิดไป
ฉินเทียนหันกลับไปหาฉินเยวียนหมิงที่ยังยืนตะลึงงัน แล้วนั่งยอง ๆ ลงข้างกาย เสียงของเขาสั่นเครือ
“คุณปู่ ผมช่วยพยุงขึ้นนะครับ!”
“ดี...” ฉินเยวียนหมิงใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะได้สติ เขาคว้ามือฉินเทียนไว้ แล้วถามด้วยเสียงสั่น “เทียนเอ๋อร์ ทำไมถึงเก่งขนาดนี้?”
ตอนนี้เขายากจะเชื่อมโยงชายหนุ่มผู้เด็ดขาดในการสังหารและแข็งแกร่งตรงหน้าเข้ากับคุณชายรองตระกูลฉินผู้เคยใช้ชีวิตสุขสบายคนนั้นได้
ฉินเทียนพยุงคุณปู่เดินเข้าไปในคฤหาสน์ที่ว่างเปล่า พลางตอบว่า “ห้าปีมานี้ผมฝากตัวเป็นศิษย์ผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่ง เลยได้เรียนวิชามาบ้างครับ!”
ฉินเยวียนหมิงหัวเราะลั่น น้ำตาแห่งความยินดีไหลอาบแก้ม
“ฮ่า ๆ ๆ!”
“สวรรค์คุ้มครองตระกูลฉิน สวรรค์คุ้มครองตระกูลฉินจริง ๆ!”
ดวงตาฉินเทียนแดงเรื่อ เขาถามสิ่งที่ค้างคาใจ “คุณปู่ ในเมื่อยังมีชีวิตอยู่ แล้วเหตุใดตระกูลฉินของเราถึงตกอยู่ในสภาพนี้ล่ะครับ?”
ฉินเยวียนหมิงถอนหายใจ น้ำเสียงหม่นต่ำ
“ตอนนั้นตระกูลฉินถูกฆ่าล้างตระกูล หลังจากปู่ฟื้นขึ้นมาก็จมอยู่กับความโศกเศร้ามาตลอด พี่ใหญ่ของปู่ฉวยโอกาสร่วมมือกับอีกสามตระกูล แย่งชิงรังของเราแล้วยึดบริษัทตระกูลฉินไปเป็นของตัวเอง กว่าปู่จะรู้ตัวก็สายเกินไปแล้ว!”
หลังได้ฟัง แววสังหารวาบขึ้นในดวงตาฉินเทียน ก่อนจะจางหายไปในพริบตา “คุณปู่ แล้วคนพวกนั้นเมื่อหลายปีก่อน... รู้ไหมครับว่าเป็นใคร?”
ฉินเยวียนหมิงส่ายหน้า ดวงตาแดงก่ำ “ไม่รู้ หลายปีมานี้ปู่สืบเรื่องนี้มาตลอด แต่ไม่ได้เบาะแสอะไรเลย คนพวกนั้นเหมือนหายตัวไปจากโลกนี้อย่างไรอย่างนั้น!”
ฉินเทียนคลายหมัดที่กำแน่น แล้วเอ่ยเสียงเบา “คุณปู่พักก่อนนะครับ ผมไปหาอะไรมาให้กิน”
“เทียนเอ๋อร์ รอเดี๋ยวก่อน ค่อยไปหาอาหาร!”
“มีอะไรหรือครับคุณปู่?”
ฉินเยวียนหมิงเหลือบมองเวลาแล้วพูดว่า “ดึกแล้ว ไปดูพี่สะใภ้ที่โรงพยาบาลหน่อยสิ ทำไมยังไม่กลับมา ปกติเด็กคนนั้นกลับตรงเวลาทุกวัน”
“พี่สะใภ้?”
ฉินเทียนชะงัก สีหน้าแข็งค้าง
ทันใดนั้น เงาร่างอรชรสง่างามก็ผุดขึ้นมาในความคิด
ซูหว่านฉิง
คู่หมั้นของฉินฮ่าว พี่ชายของเขา
และเป็นหญิงงามชื่อดังของเมืองเจียงในอดีต
ตระกูลฉินกับตระกูลซูเกี่ยวดองกัน ซูหว่านฉิงย้ายเข้ามาอยู่คฤหาสน์เก่าตระกูลฉินตั้งแต่อายุ 18 ปี
ตอนนั้นคนทั้งเมืองเจียงต่างพูดว่าคุณชายใหญ่ตระกูลฉินโชคดีเหลือเกิน ได้ภรรยางามราวนางฟ้ามาครอง
แต่ฉินเทียนรู้ดีว่าในใจพี่ชายมีคนอื่นอยู่แล้ว
การแต่งงานครั้งนี้เป็นการเกี่ยวดองเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล
ฉินฮ่าวเย็นชากับซูหว่านฉิงมาโดยตลอด
ตรงกันข้าม ฉินเทียนกลับใช้เวลาอยู่กับ “ว่าที่พี่สะใภ้” คนนี้มากกว่า นางมีนิสัยอ่อนโยน เวลายิ้มดวงตาก็โค้งเป็นจันทร์เสี้ยว และยังพูดคุยกับน้องสามีอย่างเขาได้ทุกเรื่อง
ปีนั้นฉินเทียนอายุ 18 ส่วนซูหว่านฉิงอายุ 20
ฉินเทียนดึงสติกลับมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ “พี่สะใภ้ผม... ยังมีชีวิตอยู่ด้วยหรือครับ?”
ฉินเยวียนหมิงพยักหน้า “ยังมีชีวิตอยู่! ลืมแล้วหรือไง คืนวันเกิดของหลาน นางเข้าเวรอยู่ที่โรงพยาบาล!”
แววตาฉินเทียนไหววูบ แล้วจู่ ๆ ก็นึกขึ้นมาได้...
ตอนนั้นเขายังน้อยใจพี่สะใภ้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ บ่นว่านางเอาแต่ทำงาน ไม่ยอมกลับมาฉลองวันเกิดกับเขา
พอมาคิดดูตอนนี้ วันนั้นนางไม่อยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว!
ฉินเทียนลอบโล่งใจ ก่อนถามต่อ “หลายปีมานี้พี่สะใภ้อยู่ที่คฤหาสน์เก่าตลอดเลยหรือครับ?”
“ใช่แล้ว!”
ฉินเยวียนหมิงพูดพลางมองด้วยสีหน้าซาบซึ้ง
“เด็กหว่านฉิงชะตาน่าสงสาร ตอนนั้นตระกูลซูกลัวจะเดือดร้อนไปด้วย เลยไล่นางออกมา หลายปีมานี้นางคอยดูแลคนแก่อย่างปู่มาตลอด เผลอแป๊บเดียวก็ห้าปีแล้ว”
เมื่อห้าปีก่อน นางเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ที่มีชีวิตหรูหรา แต่ตอนนี้กลับต้องดูแลคุณปู่ที่ใกล้หมดอายุขัย ความแตกต่างนี้คงมีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ดี
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใจฉินเทียนก็สั่นไหว
“คุณปู่ครับ พี่สะใภ้อยู่โรงพยาบาลไหน?”
“โรงพยาบาลกลางเมืองเจียง!”
ฉินเทียนพยักหน้าเล็กน้อย “คุณปู่ งั้นผมไปดูหน่อยนะครับ เดี๋ยวก็กลับ”
“ไปเถอะ ระวังตัวระหว่างทางด้วย!”
ฉินเทียนหันหลังเดินออกจากคฤหาสน์
แต่เขาไม่ได้จากไปทันที มือทั้งสองขยับวูบ ไสยเวททีละสายประทับลงบนปลายนิ้ว ก่อนจะรวมตัวกันเป็นค่ายกลปกคลุมคฤหาสน์ทั้งหลัง
ต่อให้เซี่ยเทียนหลางมาด้วยตัวเอง ก็ยังทำลายค่ายกลนี้ไม่ได้!
จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉินเทียนจึงจากจวนตระกูลฉินไปอย่างวางใจ
……
ในเวลาเดียวกัน
สถานบันเทิงหมาป่าสวรรค์ ในฐานะสำนักงานใหญ่ของพรรคหมาป่าสวรรค์ ที่นี่คือบาร์ที่คึกคักที่สุดในเมืองเจียง ไม่มีที่ไหนเทียบได้
ยามค่ำคืน บาร์แห่งนี้แน่นขนัดไปด้วยผู้คน เป็นสถานที่เหมาะที่สุดสำหรับระบายอารมณ์และปลดปล่อยตัวเอง
ดนตรีเฮฟวีเมทัลดังกระหึ่มจนแทบแก้วหูแตก ทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มไปกับความตื่นเต้น กลางฟลอร์เต้นรำเต็มไปด้วยผู้คนโยกตัวกันอย่างบ้าคลั่ง
ห้องทำงานของเจ้าของร้านบนชั้นสาม
ชายร่างกำยำ หน้าตาดุดัน นั่งแผ่หลาอยู่บนโซฟาหนังแท้
ร่างสูงสองเมตรแทบทำให้สูทปริแตก หน้าอกที่โผล่พ้นเสื้อมีรอยสักหัวหมาป่าน่าเกรงขามราวกับมีชีวิต แผ่แรงกดดันชวนหวาดหวั่น!
ชายผู้นี้ก็คือเซี่ยเทียนหลาง หัวหน้าพรรคหมาป่าสวรรค์
ตรงหน้าเซี่ยเทียนหลาง หลิวตงเซิงคุกเข่าทั้งสองข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “พี่หลาง ขอโทษครับ ผมทำงานพลาด!”
เซี่ยเทียนหลางยิ้มมุมปากอย่างสนอกสนใจ “เมื่อกี้แกบอกว่า... คุณชายรองตระกูลฉินไม่เพียงยังไม่ตาย แต่ยังกลายเป็นปรมาจารย์ด้วยงั้นหรือ?”
หลิวตงเซิงพยักหน้ารัว “ใช่ครับ! แล้วยังฝากคำพูดมาให้... ให้ท่านด้วยครับ!”
“ว่าอะไรล่ะ พูดมาให้ฟังหน่อย”
เซี่ยเทียนหลางสนใจไม่น้อย
หลิวตงเซิงอึกอัก
“เขา... เขาบอกว่า...”
เซี่ยเทียนหลางเคาะโต๊ะน้ำชาหนัก ๆ สองครั้ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ “พูดว่าอะไร!”
หลิวตงเซิงสะดุ้งทั้งตัว รีบตอบว่า “เขาบอกว่า... คฤหาสน์เก่าตระกูลฉินไม่ใช่สิ่งที่ท่านจะหมายตาได้ ล้างคอให้สะอาดแล้วรอไว้!”
เซี่ยเทียนหลางชะงักไปก่อน จากนั้นก็เงยหน้าหัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ ๆ!”
“คุณชายรองตระกูลฉินช่างกล้านัก! มองไปทั่วเมืองเจียง ยังไม่มีใครกล้าพูดกับเซี่ยเทียนหลางแบบนี้เลย น่าสนใจจริง ๆ คิดจะใช้ฉันเป็นบันไดสร้างชื่อสินะ!”
เสียงหัวเราะหยุดลงฉับพลัน!
แววสังหารพลุ่งพล่านในดวงตาเซี่ยเทียนหลาง อุณหภูมิในห้องทำงานลดฮวบ หลิวตงเซิงกับพวกพ้องพลันหายใจติดขัด นี่คือแรงกดดันอันแข็งแกร่งของขั้นปรมาจารย์
“ฉันอยากเห็นนักว่าเจ้าคุณชายรุ่นสองตระกูลฉินจะมีฝีมือแค่ไหน คฤหาสน์เก่าตระกูลฉิน ฉันเอาแน่!”
ในตอนนั้นเอง
หลิวตงเซิงที่คุกเข่าอยู่กับพื้นเหลือบมองนาฬิกาข้อมืออย่างกระวนกระวาย แล้วพึมพำกับตัวเอง “ใกล้ครบครึ่งชั่วโมงแล้ว ไอ้เด็กเวรนั่นคิดจะทำอะไรกันแน่?”
เซี่ยเทียนหลางขมวดคิ้ว แค่นเสียงเย็น “แกพึมพำอะไรอยู่? พูดให้ดังหน่อย!”
หลิวตงเซิงเงยหน้าตอบ “ฉินเทียนบอกว่าผมมีเวลาแค่ครึ่งชั่วโมง ผมไม่รู้ว่าเขาหมาย...”
ยังพูดไม่ทันจบ!
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกแน่นหน้าอก หายใจลำบาก ราวกับมีมือใหญ่บีบหัวใจอย่างแรง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำในพริบตา ดวงตาแทบถลนออกมา
เซี่ยเทียนหลางตกใจ รีบลุกพรวดแล้วตวาดเสียงต่ำ “หลิวตงเซิง แกเป็นอะไรไป?”
“พี่...พี่หลาง ช่วย...ช่วยผมด้วย...”
ยังพูดไม่ทันจบ!
“ตูม!”
เสียงระเบิดทึบหนักดังขึ้น
ร่างหลิวตงเซิงที่ยังมีชีวิตอยู่ดี ๆ ระเบิดกระจายทันที
กลายเป็นหมอกเลือดก้อนหนึ่ง ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก!
เซี่ยเทียนหลางนิ่งงันไปก่อน จากนั้นยกมือเช็ดเลือดบนใบหน้า เผยอปากให้เห็นฟันเปื้อนเลือดทั้งปาก ดูน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้าย
“ดูท่าคุณชายรองตระกูลฉินที่หายตัวไปห้าปีคนนี้จะไม่ธรรมดา!”
“พี่หลาง แล้วต่อจากนี้เราจะทำยังไงครับ?”
ตรงหน้าประตูห้องทำงาน
ชายร่างเล็กผอมบางเอ่ยถาม
ชายผู้นี้มีชื่อว่าเจ้าผี เป็นมือขวาคนสำคัญของเซี่ยเทียนหลาง ฝึกถึงขั้นแปรพลังสูงสุด!
“จะทำยังไงงั้นหรือ?”
เซี่ยเทียนหลางยิ้มเย็นชาพลางปล่อยไอสังหารออกมาทั่วร่าง
“แน่นอนว่าต้องจัดการให้เรียบร้อย ข่าวฉินเทียนกลับมาจะกระจายไปทั่วเมืองเจียงในไม่ช้า ถึงตอนนั้นจะมีคนมากมายจับตาพวกเรา!”
พูดจบ!
เขาหยิบลูกแก้วสีแดงเข้มบนโต๊ะขึ้นมา ปราณแท้ในร่างโคจรขึ้นเอง ไอหยางบริสุทธิ์มหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ระเหยคราบเลือดบนตัวจนหมดสิ้น
เจ้าผีเห็นภาพนั้นแล้วแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
“พี่หลาง ลูกแก้วลูกนี้มีที่มายังไงกันครับ ถึงได้มหัศจรรย์ขนาดนี้!”
เซี่ยเทียนหลางพ่นลมหายใจขุ่นออกมา เก็บลูกแก้ว แล้วยิ้มกว้าง “นักพนันคนหนึ่งเอามาใช้หนี้ให้ฉัน เอาละ แกออกไปก่อน รอฟังคำสั่ง”
“ครับ พี่หลาง!”
เจ้าผีก้มตัวถอยออกไป!
เซี่ยเทียนหลางหยิบลูกแก้วสีแดงเข้มขึ้นมาอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ “นี่แหละของรักของหวงของฉัน!”
……
โรงพยาบาลกลางเมืองเจียง
ห้องพักแพทย์เวรแผนกโรคหัวใจ ชั้นห้า
ซูหว่านฉิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน สีหน้าอ่อนล้าเต็มที
เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน!
มีคนไข้ที่อาการวิกฤตถูกส่งตัวมาที่โรงพยาบาล หลังจากช่วยชีวิตตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็พอยื้อชีวิตเอาไว้ได้ แต่ยังไม่พ้นขีดอันตรายอย่างแท้จริง
“เหนื่อยจัง...”
ซูหว่านฉิงพึมพำ ถอดเสื้อกาวน์ออกแล้วบิดขี้เกียจ เสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงยีนส์เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าได้รูปอย่างงดงาม
นางมีใบหน้ารูปไข่ ดวงตาสดใส ฟันขาวสะอาด และท่าทางอ่อนโยนน่ามอง
ทันใดนั้น!
“ก๊อก ๆ ๆ!”
เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้น