ซ่งหรงกับหลินผิงเพิ่งก้าวเข้าประตูมา หลินผิงก็แผดเสียงร้องไห้โฮทันที
“อาสามเอ๊ย——”
ลากเสียงยาวเสียจนถ้าไม่รู้คงนึกว่าบ้านไหนกำลังจัดงานศพ
หลินผิงทำท่าจะทรุดลงคุกเข่ากับพื้น
น้ำตาไหลพรากออกมาได้ทันที สะดวกยิ่งกว่าน้ำประปาเสียอีก
ดูเหมือนลูกหลานกตัญญูที่มาร้องไห้หน้าศพใครสักคนจริง ๆ
“ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง ฉันมันหน้ามืดตามัว เชื่อคำพูดของหยางเจี้ยนจวิน ไอ้สารเลวนั่น ถึงได้ไปขวางทางถิงถิง!”
ซ่งเซียงหลานไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้น
ซ่งเฉียงยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง
นกกระจอกขนร่วงใส่เสื้อดอกไม้ ก็ยังเป็นนกไม่ดีอยู่ดี
หน้าด้านมาร้องไห้เหมือนงานศพแบบนี้ ขนาดแม่ตัวเองตาย หลินผิงยังร้องเสียงแบบนี้ไม่ออกด้วยซ้ำ
หลินผิงน้ำมูกน้ำตาไหลพราก
เห็นซ่งเซียงหลานไม่รับคำ จึงทำได้แค่ลุกขึ้นจากพื้น
เธอวางถุงผ้าที่ถือมาไว้บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังประคองก้อนทองคำอยู่
“อาสาม นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพวกเรา”
หลินผิงฝืนยิ้มเต็มหน้า
รอยยิ้มปลอมจนแทบแตกเป็นผง
“ตอนนี้ฉันกับซ่งหรงก็ลำบากเหมือนกัน แต่พอมีของดีอะไร ก็ยังนึกถึงอาสามเป็นคนแรก อยากเอามาให้ท่าน”
ซ่งหรงยืนอยู่ข้าง ๆ
เขาถูมือทั้งสองข้าง ก่อนพยักหน้าอย่างซื่อ ๆ
“ใช่แล้วอาสาม หลินผิงพูดถูก รับของนี่ไว้เถอะ เอาไว้บำรุงร่างกาย”
ซ่งเฉียงเดินเข้าไปยกถุงตาข่ายขึ้นมา
“โอ้โห พี่ใหญ่พี่สะใภ้รวยขึ้นแล้วหรือไง เอาของดีอะไรมาฝากกันล่ะ ขอฉันเปิดหูเปิดตาหน่อย”
เขาแก้ปากถุงอย่างไม่เกรงใจ
แล้วเทของข้างในลงมา
เสียง “กราว” ดังขึ้น
มันเทศแห้งเหี่ยวย่นสองสามชั่งกลิ้งออกมา เศษเล็กเศษน้อยยังร่วงกระจายเต็มโต๊ะ
อากาศในห้องพลันนิ่งงันไปชั่วขณะ
ซ่งเฉียงหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาถือไว้ตรงหน้า
เขาหัวเราะเยาะ ก่อนพูดว่า
“อาสาม ดูท่าพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้คงตั้งใจเอาของนี่มาให้ท่านรำลึกความขมขื่น จะได้เห็นค่าความสุขสินะ
มาเยี่ยมถึงบ้านทั้งที กลับเอามันเทศแห้งมาให้
ถ้าไม่รู้ คงนึกว่ายังอยู่ปี 1960 กันอยู่”
ในเขตเมืองชิงหยางแห่งนี้
ทุกบ้านแค่ปักเถามันเทศไว้สักสองสามเส้นหน้าบ้านหรือหลังบ้าน ก็ได้มันเทศมากองหนึ่งแล้ว
เมื่อหลายปีก่อน ทุกคนกินมันเทศจนแทบอาเจียน