ซ่งเซียงหลานกลับถึงบ้านก็รีบลงมือต้มโจ๊ก
ซ่งเซียงเหมยเก็บกวาดบ้านตั้งแต่เช้าตรู่จนสะอาดเอี่ยม เป็นคนที่อยู่นิ่งไม่ได้จริง ๆ
โจ๊กซี่โครงในหม้อดินเดือดปุด ๆ น้ำมันข้าวถูกเคี่ยวออกมาจนข้นเหนียว
ซ่งเซียงหลานโรยกุ้งสดลงไปกว่าครึ่งชั่ง แล่ปลาเก๋าแดงหนึ่งตัวใส่ตามลงไป ปิดท้ายด้วยขึ้นฉ่ายสีเขียวกำมือหนึ่ง กลิ่นหอมหวานสดชื่นพุ่งเข้าจมูกอย่างแรง
ไม่ต้องมีผักดองเลยสักนิด
แค่โจ๊กนี่ก็อร่อยจนแทบละลายลิ้นแล้ว
ซ่งเซียงหลานยกหม้อโจ๊กออกมา แต่กลับเห็นลานบ้านสะอาดเอี่ยม แม้แต่ขี้ไก่ตรงมุมก็ถูกโกยทิ้งจนหมด
เป็ดไก่ถูกปล่อยออกจากเล้าไปหากินแถวหาดริมแม่น้ำตั้งนานแล้ว
ราวตากผ้ามีเสื้อผ้าที่เพิ่งซักจนสะอาดแขวนอยู่เต็มไปหมด
น้ำหยดแหมะ ๆ ลงมา
พี่ใหญ่ซ่งเซียงเหมยกำลังก้มถอนหญ้าอยู่ตรงโคนกำแพง
พอได้ยินเสียง เธอก็ถูดินที่ติดมือออกก่อนถามว่า
“น้องสาม วันนี้ทำอะไรกินเหรอ?”
ซ่งเซียงหลานรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา
ชาติใหม่นี้เธอคิดว่าตัวเองขยันมากแล้วแท้ ๆ
พอเทียบกับพี่ใหญ่ เธอก็กลายเป็นคนขี้เกียจไปเลย
“โจ๊กซี่โครง ล้างมือแล้วมากินกันเถอะ”
พี่ใหญ่ซ่งรีบไปล้างมือ
เสียงเรียก “เหล่าซ่ง” ดังมาจากนอกประตูรั้วสองครั้ง
หลิวโฉวะยืนตะโกนอยู่ไม่ไกลจากบ้าน
ซ่งเซียงหลานวางหม้อดินลงบนโต๊ะในห้องโถงก่อนจะหันออกไป
พอเห็นเธอ หลิวโฉวะก็พูดรัวเป็นน้ำไหลไฟดับ
“เซียงหลาน แกว่าชาติก่อนฉันทำบาปอะไรไว้ ถึงได้คลอดเจ้าหนี้ตัวแสบสองคนนั่นออกมา
เมื่อวานหลินมู่ไปหาหลินฟาง บอกว่าน้องเมียขาดสินสอดตอนแต่งงาน เลยอ้าปากขอยืมเงินตั้ง 300 หยวน
ส่วนหลินกังก็บอกว่าจะซื้อเรือผัวเมียออกทะเล นั่นมันเรื่องที่เขาทำเป็นหรือไง? พี่น้องสองคนนั่นเห็นเสี่ยวฟางมีเงินอยู่บ้าง ก็คิดจะเคี้ยวกินให้เกลี้ยงยันเศษกระดูก!”
เธอถุยน้ำลายลงพื้น
กัดฟันกรอดด้วยความแค้น
“ฉันน่าจะเอาเงินทั้งหมดไปแลกเป็นเงินกระดาษเผาให้พวกมัน จะได้ไม่ต้องมาคอยจ้องเงินคนเป็น!”
“ในเมื่อรู้ว่าเป็นหลุมพราง ก็อย่าเก็บเงินไว้กับตัวสิ”
ซ่งเซียงหลานดึงอีกฝ่ายไปยังที่กำบังลม แล้วกระซิบว่า