ประตูห้องชั้นในของโรงครัวถูกผลักเบา ๆ กาวเหวินหยวนเดินยิ้มเข้ามา สีหน้าแสร้งทำเป็นเพียงแวะเวียนชมอย่างเรื่อยเปื่อย
เบื้องหลังเขา เกาเหยียนซึ่งติดตามติดพันดั่งเงา ชายตาสำรวจทั่วพื้นที่แคบ ๆ ในพริบตา
ภายในคลังเก็บของ ข้าวของเรียงเป็นระเบียบ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเมล็ดธัญพืชและผักดองปะปนกัน ทุกอย่างดูไร้สิ่งผิดปกติ
เว้นแต่... ไร้ผู้คนแม้แต่คนเดียว
สายตากาวเหวินหยวนกวาดมองคลังสินค้าอันว่างเปล่า คิ้วขมวดเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปบ้าง
เขาจำได้ชัดเจน เมื่อครู่เหมือนได้ยินเสียงอันแผ่วเบาภายใน และเสิ่นเถาเถาก็เดินมาทางนี้แท้ ๆ เหตุใดเพียงชั่วพริบตากลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย?
นางเหอซึ่งเดินตามเข้ามา พอเห็นคลังว่างเปล่า ใจที่แขวนอยู่ก็คลายลงครึ่งหนึ่ง แต่ใบหน้ากลับเผยความจนใจเล็กน้อย นางตบมือเบา ๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเอ็นดูปนตำหนิ "โอ้ย! เถาเถานี่! วิ่งไปไหนอีกแล้วเนี่ย? ก็บอกกี่ครั้งแล้วว่าจิ้งจอกแดงตัวนั้นที่เขาหลังเขายังไม่เชื่อง อย่าไปยุ่งด้วย มันก็ไม่ฟัง คงคิดว่าได้เวลาแล้ว รีบไปส่งนมแพะให้ลูกจิ้งจอกน้อยอีกแล้ว เด็กคนนี้ เอาแต่ใจจริง ๆ..."
นางกล่าวได้อย่างเป็นธรรมชาติ คล่องแคล่ว สีหน้าแสดงความตำหนิของมารดาที่มีต่อลูกสาวที่ "ไม่ทำหน้าที่" ได้อย่างเต็มเปี่ยม
"จิ้งจอกแดง?" ความสนใจของกาวเหวินหยวนถูกดึงไปจริง ๆ ใบหน้าเผยสีหน้าเริ่มสนใจ "แดนเหนือมีจิ้งจอกแดงด้วยหรือ? นับเป็นของหายากทีเดียว"
นางเหอเห็นว่าประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนประเด็น ก็โล่งใจเล็กน้อย ยิ้มเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น "ใช่แล้ว! ว่ากันว่าเป็นสัตว์มงคล อาศัยอยู่ที่ป่าหลังเขามาหลายชั่วอายุคน มีจิตวิญญาณยิ่งนัก ไม่เคยทำลายพืชไร่ บางครั้งยังช่วยไล่หมาป่าได้ด้วย ฤดูหนาวปีก่อนเถาเถาช่วยชีวิตจิ้งจอกฝูงนั้นไว้ มันก็เหมือนจำบุญคุณนาง ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ยังออกลูกเป็นตัว ๆ ขนนุ่มฟู น่ารักเหลือเกิน เถาเถาก็เป็นห่วงเป็นใย คอยนำอาหารไปให้เป็นระยะ ๆ คงเพิ่งวิ่งไปตอนนี้เอง ขอท่านมหาอำมาตย์อย่าหัวเราะเยาะเลย เด็กสาว ๆ ก็ชอบเจ้าสัตว์ขนฟูพวกนี้เป็นธรรมดา"