บรรยากาศในห้องอุ่นพลันตึงเครียดขึ้นมาทันใด เสียงเชื้อเพลิงในเตาที่ลุกโชนก็ดูแหลมคมผิดหู
“เถาเถา ท่านเซี่ย...พวกท่านอยู่หรือไม่” เสียงเรียกของจี้ซุ่ยซุ่ยและหนานอวี่ดังมาจากนอกห้อง
เซี่ยอวิ๋นจิ่งและเสิ่นเถาเถาต่างตะลึงพรึบ เซี่ยอวิ๋นจิ่งสูดหายใจเข้าลึก ๆ ชายตามองเสิ่นเถาเถาอย่างเอาเรื่อง ก่อนจะหมุนตัวก้าวยาว ๆ ไปยังโต๊ะหนังสือ ท่าทางนั้นเผยความกระอักกระอ่วนออกมาให้เห็นโดยไม่รู้ตัว
“อยู่สิ เข้ามาสิ” เสิ่นเถาเถาทำหน้ากวน ๆ ใส่แผ่นหลังของเซี่ยอวิ๋นจิ่ง แล้วค่อย ๆ พับภาพวาดถ่านนั้นอย่างทะนุถนอม รีบยัดมันเข้าไปในแขนเสื้อของตัวเอง จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นไปที่โต๊ะหนังสือ หยิบแผนที่การบุกเบิกที่ดินทุ่งรกร้างเมืองทหารผืนใหญ่ขึ้นมา แล้วคลี่ออกโชว์ต่อหน้าเซี่ยอวิ๋นจิ่งอย่างภาคภูมิใจ
“นี่คือแผนถางป่าที่ข้ากับซุ่ยซุ่ยและหนานอวี่ตกลงกันไว้ ที่หนึ่งแสนหมู่แบ่งเป็นสามช่วง พรุ่งนี้จะเริ่มลงมือ รอบแรกห้าพันหมู่ปลูกมันฝรั่ง เก็บเกี่ยวได้เดือนเจ็ด ผลผลิตต่อไร่พันจินพอประทังข้าวไปได้ครึ่งปี รอบที่สอง...”
นางพูดไม่หยุด ปากคอเรื่อยเปื่อย น้ำเสียงรวดเร็วราวลูกโป่งแตก เล่าถึงแผนการที่เพิ่งตกลงกันในโรงครัวออกมาอย่างเป็นระบบ
จี้ซุ่ยซุ่ยและหนานอวี่ที่เพิ่งเดินเข้ามา ยืนอยู่ข้าง ๆ พยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด
เซี่ยอวิ๋นจิ่งมองเครื่องหมายต่าง ๆ บนแผนที่ ฟังคำบรรยายอันเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นของเสิ่นเถาเถา ก็อดคิดในใจไม่ได้ว่าภายใต้หัวสมองเล็ก ๆ ของนางผู้นี้ ซ่อนเร้นสิ่งที่น่าตื่นตะลึงไว้มากมายเพียงใด