ส่งเอกสารเสร็จ จางสวินก็ห่อเหี่ยวหงอยเหงากลับมาที่สกุลเสิ่น
ใบหน้าที่เคยเปื้อนรอยยิ้มเป็นนิจ บัดนี้หม่นหมองเหมือนมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัด ดวงตาว่างเปล่า ริมฝีปากเม้มแน่น ประหนึ่งเพิ่งถูกดึงขึ้นจากบ่อน้ำแข็ง ดวงวิญญาณก็แข็งทื่อไปหมด
เสิ่นเถาเถากำลังนั่งประจันหน้ากับเซี่ยอวิ๋นจิ่งที่โต๊ะเตี้ยบนเตียงเตา ศึกษาภาพร่างท่อระบายน้ำในเขตที่อยู่อาศัยของเมืองทหาร
ได้ยินเสียง เธอเงยหน้าขึ้น มองเห็นท่าทางห่อเหี่ยวของจางสวินได้ในพริบตา ในใจ "กระตุก" วาบ เข้าใจไปได้เจ็ดแปดส่วน
"เจ้าหมอนี่" เสิ่นเถาเถาหัวเราะเย็น "ไปโดนเขาปฏิเสธอีกแล้วสินะ ข้ารู้อยู่แล้ว คุณหนูจี้คนนั้น นิสัยแบบนั้น จะยอมง่าย ๆ ก็แปลก"
จางสวินเหมือนถูกแทงที่จุดอ่อน จ้องเสิ่นเถาเถา เม้มปากพูดว่า "นายหญิง คุณหนูจี้นางบอกว่าจะไปปรึกษากับพวกคนในตระกูล คิดว่าเรื่องนี้คงจะไม่ได้แล้ว"
เขาทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้ ยกมือขยี้หัว "ข้าพยายามเกลี้ยกล่อมสุดชีวิตแล้ว แต่นาง..."
เซี่ยอวิ๋นจิ่งวางแบบแปลนในมือลง ไม่มองท่าทางขี้ขลาดของจางสวิน แต่หยิบถ้วยชากระเบื้องหยาบบนโต๊ะขึ้นมา จิบช้า ๆ "ไม่พังหรอก"
"หะ?" จางสวินไม่เชื่อ "นายท่าน ท่านไม่เห็นสีหน้าของจี้ซุ่ยซุ่ยตอนนั้น"
เสิ่นเถาเถาก็มองเซี่ยอวิ๋นจิ่งด้วยความสงสัย "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าจะไม่พัง? ท่าทีของคุณหนูจี้แบบนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเซ็น"
เซี่ยอวิ๋นจิ่งวางถ้วยชาลง ยกมือขึ้นถูเศษเขม่าที่ติดอยู่ที่ปลายนิ้วของเสิ่นเถาเถา "พวกคนในตระกูลของสกุลจี้ พอเห็นเตาเผาอิฐแล้วจะไม่ยอมปล่อยมือ"