ในพระตำหนักบรรทม แสงสลัว เต็มไปด้วยกลิ่นยาอันคละคลุ้ง
อ๋องแห่งริวกิว หรือพระเชษฐาขององค์หญิงชางยุนจู พระวรกายซีดเหลือง ดวงตาทรุดฮวบ ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ทรงบรรทมนิ่งอยู่บนพระแท่น มิได้ขยับพระวรกายแม้แต่น้อย ดูราวกับจะสิ้นพระชนม์เมื่อใดก็ได้
ฮูหยินลู่รีบวางถาดลง ก้าวไปข้างหน้า ปลายนิ้ววางเบา ๆ ลงบนข้อพระหัตถ์ของอ๋องที่ยื่นพ้นจากพระภูษา ราวกับไม่ได้ตั้งใจ แต่แท้จริงตั้งสมาธิจดจ่อ
นางขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อย ๆ สีหน้าก็ยิ่งเคร่งเครียด
ครู่หนึ่งนางก็ชักมือกลับ ดวงตาเป็นประกายวาบ
นางรีบหยิบเข็มเงินเล็กเท่าเส้นขนจากแขนเสื้อออกมาหลายเล่ม แล้วแทงลงบนจุดสำคัญบริเวณพระอุระของอ๋องอย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันหัวใจและชะลอการแพร่กระจายของพิษชั่วคราว
เสร็จแล้ว นางไม่กล้าอยู่นาน รีบเก็บถาด เดินก้มหัวออกจากพระตำหนัก
กลับมาถึงจุดที่นัดหมายลับกับองค์หญิงชางยุนจู ฮูหยินลู่กระซิบกับองค์หญิงที่รออยู่อย่างกระวนกระวายว่า "องค์หญิงเพคะ ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทมิได้ประชวรธรรมดา แต่ถูกวางยาพิษ เป็นยาพิษประหลาดที่ออกฤทธิ์ช้าและร้ายกาจ ชื่อว่า 'กลิ่นหอมกัดกระดูก' หากเสพไปนาน ๆ จะกัดกร่อนอวัยวะภายใน ทำให้ร่างกายทรุดโทรมลงเรื่อย ๆ ดูเหมือนเสียชีวิตตามธรรมชาติ ผู้วางยามีฝีมือสูงส่ง กำหนดปริมาณได้แม่นยำ หากไม่เชี่ยวชาญเรื่องพิษโดยแท้จริง คงยากที่จะรู้ทัน"
"อะไรนะ ถูกวางยาพิษ!" องค์หญิงชางยุนจูราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายโอนเอนจะล้ม ต้องให้สาวใช้ประคองไว้จึงไม่ทรุดลง น้ำตาไหลพราก "จริงอย่างที่นางสงสัย... ใช่พวกนั้นจริง ๆ หมู่สัตว์เดรัจฉาน!"